Les Royaumes de Feu (Tome 9) - Les Serres du pouvoir (French Edition)
Author: Tui T. Sutherland
Date: 2018-09-05T22:00:00+00:00
Description: LE DEUXIÈME CYCLE DE LA SAGA BEST-SELLER DE TUI T. SUTHERLAND, CRÉATRICE DE LA GUERRE DES CLANS. Une menace terrifiante, enfouie dans les entrailles de la montage de Jade depuis des siècles, vient de se réveiller : Spectral, le dragon ancestral des légendes de Pyrrhia. Pourtant, tous semblent tomber sous son charme. Seul Triton se méfie… Un univers riche et fascinant, une intrigue captivante, l’amitié indéfectible de jeunes dragons au destin héroïque.
Publisher: Gallimard Jeunesse

w PROLOGUE W

(Trois ans plus tôt…)

La nursery royale était censée être un endroit chaud, où les œufs se développaient en toute sécurité jusqu’à l’éclosion.

Pas un tombeau fatal qui vous flanquait la chair de poule.

– Ce n’est pas un tombeau fatal ! protesta la reine Corail lorsque Brankio aborda la question. Tous les princesses et princes Ailes de Mer sont nés là, depuis des milliers d’années. C’est là que mon œuf a éclos, bien à l’abri, bien au chaud. Cela fait partie de notre patrimoine, de nos traditions. Le problème, ce n’est pas la nursery, ce sont nos bons à rien de gardes !

– Ils font de leur mieux, objecta Brankio. Même les meilleurs dragons ont leurs limites.

– Je ne leur demande pas d’aller me pêcher les trois lunes, gronda Corail. Juste de protéger mes œufs jusqu’à ce qu’ils éclosent. CE N’EST PAS SI COMPLIQUÉ, QUAND MÊME !

Brankio n’avait rien à répondre. Il ignorait pourquoi ils avaient perdu six œufs de dragonnette durant les cinq dernières années. Il ignorait pourquoi ses trois autres filles étaient mortes. Corail était convaincue qu’il y avait un assassin entre les murs du palais, mais Brankio ne voyait pas qui aurait pu vouloir tuer toutes les petites princesses.

Le cœur lourd, il traversa le palais des Profondeurs à la nage, en repensant à toutes les dragonnettes disparues. Corail voulait tellement une héritière qu’elle pondait chaque année, désormais. Le palais fourmillait de tous les fils nés de ces multiples pontes. Il y avait des petits princes dans tous les coins, au point qu’on leur avait consacré une aile entière.

Brankio s’efforçait de les distinguer et de se rappeler le nom de chacun – Corail ne se donnait même plus cette peine – mais ils étaient déjà vingt-quatre, plus trois œufs prêts à éclore. Finalement, il se demandait si c’était une bonne chose de posséder une balance animusée leur indiquant si l’œuf était mâle ou femelle. En définitive, ne facilitaient-ils pas la tâche de l’assassin en séparant si clairement les œufs dans la nursery ? Mais peut-être que, sans moyen de savoir s’ils contenaient un dragonnet ou une dragonnette, le meurtrier les aurait tous détruits.

Ses ailes le portèrent jusqu’à la nursery, où il passait quatre à cinq fois par jour. Jusqu’ici, le plan de Corail fonctionnait – les œufs allaient bientôt éclore. On pourrait donc les sortir de là, à son grand soulagement. Même si, vu ce qui était arrivé aux autres princesses, elles n’étaient visiblement en sécurité nulle part.

Bulot, le nouveau chef de la Protection des dragonnets, était nerveux mais dévoué à sa mission. Avec son adjointe, Sardine, ils se relayaient à l’intérieur de la nursery pour que les œufs de princesse ne restent jamais sans surveillance. Bulot et Sardine étaient deux de ses plus fidèles soldats, Brankio les avait choisis lui-même.

Et pourtant… pourtant… il ne pouvait s’empêcher de leur rendre visite. Juste au cas où. Juste pour être sûr.

Il fit coulisser la porte et plongea dans la pièce sombre en forme ovoïde. Les courants d’eau chaude censés maintenir les œufs à la température idéale lui chatouillaient les ailes.

– Bulot ? appela-t-il en aquatic.

Il n’y avait pas un bruit.

La statue de marbre de sa fille Orca se dressait au-dessus des nids, couvant du regard ses futurs frères et sœurs. Vu son allure guerrière, elle aurait sans doute pu les protéger férocement si elle avait encore été en vie.

Mais si elle avait été en vie, Corail serait morte. Brankio secoua la tête. Il ne comprendrait jamais pourquoi Orca avait défié sa mère si jeune. Si seulement elle avait attendu un peu… ils auraient eu encore de belles années devant eux, à vivre en famille.

« Sauf si l’assassin l’avait tuée elle aussi. »

Avec un frisson, il s’enfonça au plus profond de la pièce.

Bulot était affalé sur le nid contenant les œufs des deux princesses, les couvrant de ses ailes.

– Bulot ?

Brankio se rua sur lui, inquiet. Le garde n’était pas du genre à s’affaler, il n’était même pas sûr de l’avoir déjà vu s’asseoir. Il était toujours sur le qui-vive, comme tout bon soldat.

Brankio secoua l’épaule de son ami. Avec un gémissement faible, Bulot se redressa. Brankio constata alors que ses ouïes étaient toutes pâles. Il avait les yeux injectés de sang et de l’écume moussait sur ses écailles.

– Désolé, clignota Bulot, allumant les motifs lumineux de ses ailes. J’attendais la relève. Je ne voulais pas laisser les œufs un seul instant.

Comme il tendait l’aile pour les protéger, il vacilla.

– Tu es malade, constata Brankio en le rattrapant avant qu’il ne s’écroule sur les œufs. Tu ne devrais pas être ici. Je vais chercher de l’aide.

– Oui… non ! paniqua Bulot. J’ai peur de m’évanouir. J’ai la tête qui tourne.

– Peux-tu te rendre à l’infirmerie tout seul ? demanda Brankio. Pendant que je reste ici à surveiller les œufs.

– Peut-être.

Bulot tenta d’esquisser un mouvement de brasse en agitant les ailes, mais il fut aussitôt pris de violentes convulsions. Le souffle coupé, il se roula en boule sur le sol lisse de la nursery.

– Bon, d’accord, reste là, clignota Brankio. Surveille les œufs et ne t’endors pas. Je vais chercher de l’aide.

Le dragon nagea aussi vite qu’il put jusqu’à la porte et remonta à toute allure la rampe qui menait à l’étage principal du palais.

Trois dragonnets d’environ deux ans étaient en train de jouer à la bagarre dans le hall d’entrée, à grand renfort de coups d’aile et de cris de joie. Trois de ses fils, réalisa Brankio – ceux de l’avant-dernière couvée. (Il n’y avait qu’un seul œuf femelle dans ce groupe, et elle n’avait même pas survécu la moitié de la durée d’incubation, se rappela-t-il, la gorge serrée.)

Il alluma ses écailles à pleine puissance afin d’attirer leur attention. Lorsqu’ils se tournèrent vers lui en clignant des yeux, il leur annonça :

– J’ai besoin d’aide. Qui peut me donner un coup de patte ?

Les princes échangèrent des regards nerveux, puis l’un d’eux s’avança.

– Moi ! fit-il. Je veux bien, Père !

– Parfait, répondit Brankio. Merci…

Il hésita sur le nom.

– Triton, compléta le dragonnet. Je m’appelle Triton.

– Je sais, affirma son père qui pourtant n’en était pas bien sûr. Triton, c’est très important. Je veux que tu trouves Sardine et que tu me l’envoies à la nursery royale. Dis-lui de foncer aussi vite que ses ailes peuvent la porter. D’accord ?

– D’accord, acquiesça Triton en écarquillant ses grands yeux verts.

– Je compte sur toi, Triton, insista Brankio, en posant la patte sur son épaule. C’est très important. Je sais que tu vas y arriver. J’attends Sardine à la nursery, ça marche ?

– Oui, Père, répondit Triton avec un frisson.

– Alors file ! Dépêche-toi !

Triton s’en fut vers les cuisines avec une lenteur désespérante. Brankio se rassura comme il put en se disant que son fils était un prince. Qu’il ne pouvait pas échouer. Il allait trouver Sardine, qui pourrait surveiller les œufs pendant que Brankio emmènerait Bulot à l’infirmerie.

Il retourna en vitesse à la nursery. Son ami était toujours éveillé, accroupi près des œufs, les pattes plaquées sur la poitrine. Brankio s’aperçut alors avec effroi qu’il avait une grosseur sur la nuque – une énorme bosse ronde qui n’était pas là quelques instants plus tôt. Lorsqu’il l’effleura, Bulot recula. Elle était brûlante.

Brankio ne voyait pas de quelle maladie il pouvait bien souffrir.

« Ce n’est sans doute pas raisonnable qu’il reste ici. Et s’il contaminait les œufs ? »

Il fallait qu’il le fasse sortir de la nursery, pour la bonne santé des œufs, mais aussi parce qu’il semblait à l’agonie.

« Dépêche-toi, Triton ! » supplia-t-il intérieurement.

Ils attendaient dans un silence angoissé.

Cette bosse grossissait, non ?

« Triton, où es-tu ? Allez, reviens ! »

La bosse grossissait, peu à peu, déformant les écailles bleu argenté de Bulot. Elle semblait prête à exploser à tout instant.

Brankio s’efforça néanmoins de le rassurer :

– Ça va aller. J’ai envoyé chercher de l’aide.

Sauf que l’aide n’arrivait pas. Le temps passait, s’étirait, déroulant sa longue, longue queue. Et personne ne venait.

La respiration de Bulot était entrecoupée, rauque, comme un grattement de griffes montant de sa gorge. Les yeux rivés sur les œufs, il se balançait lentement d’avant en arrière, les ailes serrées contre les flancs.

« Triton ! » hurlait Brankio dans sa tête, furieux de se retrouver aussi impuissant.

C’était sa faute. Il aurait dû envoyer les trois dragonnets chercher Sardine. Non – il aurait dû leur dire de trouver n’importe quel dragon adulte ou d’aller chercher l’un des soigneurs. Ou bien il aurait dû filer lui-même jusqu’à l’infirmerie dès qu’il avait vu que Bulot était malade. Il aurait eu largement le temps d’y aller et de revenir avec un soigneur. Mais plus le temps passait, plus le garde paraissait proche de la fin.

En réalité, tout aurait été préférable à ça. Il avait commis une terrible erreur.

Mais où était donc passé Triton ? Il n’avait qu’à lui ramener quelqu’un d’autre si Sardine était introuvable !

« Pitié ! Que quelqu’un vienne ! Vite ! » suppliait intérieurement Brankio.

Finalement, cela devint insoutenable. Bulot allait mourir s’il ne recevait pas des soins au plus vite – c’était peut-être même déjà trop tard. Brankio ne pouvait attendre plus longtemps.

– Ne pars pas, clignota faiblement le dragon malade en voyant son ami se diriger vers la porte.

– Je ne peux pas te laisser mourir comme ça, répondit Brankio. Essaie de rester éveillé jusqu’à mon retour.

Sur le seuil de la nursery, il hésita.

Bulot n’était pas en état d’affronter un assassin. Mais il ne serait pas parti longtemps – ce ne serait vraiment pas de chance que le meurtrier survienne juste à ce moment-là.

Il fila, fila pour sauver la vie de Bulot et celle de ses filles. Il fonça à travers le palais comme un ouragan. Ses fils n’étaient plus dans le hall d’entrée. Il n’y avait trace de Triton ni de Sardine nulle part.

– À L’AIDE ! clignota-t-il à pleine puissance en faisant irruption dans l’infirmerie.

Les dragons s’approchèrent, intrigués, et un tourbillon de bulles contenant leurs cris stupéfaits monta tandis qu’il expliquait aux soigneurs ce qui arrivait à Bulot.

Trois d’entre eux saisirent leur mallette et nagèrent à sa suite jusqu’à la nursery.

Ils trouvèrent Bulot inconscient, les ailes ballottant au rythme des courants chauds. Sur le coup, Brankio crut qu’on lui avait tranché le cou puis il comprit que le sang dégoulinant sur ses écailles provenait de sa grosseur sur la nuque – elle avait éclaté.

Les soigneurs se ruèrent sur lui, puis se figèrent, tournant leur museau désolé vers Brankio.

– Non.

Ses écailles se mirent à clignoter sans même qu’il s’en rende compte.

– Non. Non.

Les deux œufs avaient été écrasés, par d’énormes pattes puissantes. À l’intérieur, les dragonnettes étaient mortes.

Encore deux princesses de perdues.

Fou de douleur, Brankio poussa un rugissement furieux. Il gronda jusqu’à ne plus avoir de voix, puis il tourna les talons et s’en fut, décidé à ne plus jamais remettre une griffe dans la nursery royale.

– Qu’on aille chercher mon fils Triton, ordonna-t-il dans un aquatic rageur à l’un des dragons qui le fixaient avec de grands yeux dans le hall.

À l’étage, il vit un groupe de dragonnes qui traversaient les jardins – la reine Corail revenait du palais d’Été où elle avait eu une réunion avec Fièvre.

Comment allait-il pouvoir lui annoncer… ce qui s’était à nouveau produit ?

Mais elle le lut sur son visage alors qu’il venait à sa rencontre. Elle s’affaissa soudain comme si on avait lâché un rocher sur ses épaules et s’écroula au milieu des coraux et des anémones. Elle rabattit ses ailes vers l’avant, couvrant ses yeux de ses pattes. Elle ne voulait pas voir son époux le lui annoncer en aquatic.

– Je suis désolé, clignota-t-il néanmoins. Désolé.

Elle ne bougea pas. Ne releva pas la tête.

Un mouvement attira alors le regard de Brankio, qui se retourna. Au loin, il aperçut Triton qui se mouvait lentement dans le jardin des Blessés, scrutant le museau de chaque dragon convalescent. Ses frères le suivaient, riant et chahutant.

Brankio traversa les jardins d’un seul trait et agrippa Triton par l’aile pour le tourner face à lui.

– OÙ ÉTAIS-TU PASSÉ ? le questionna-t-il, furieux.

Triton recula, ébloui par l’intensité lumineuse des écailles de son père.

– Je ne l’ai pas trouvée, répondit-il nerveusement. Je… je cherche encore.

– Tu la cherches ICI ?

Brankio désigna d’un revers de patte le récif de corail presque désert où les convalescents venaient se reposer et se remettre, dans un cadre beau et apaisant. Il avait envie de réduire toute cette beauté en miettes ; il avait envie d’arracher le corail pour tuer toutes les créatures qui y vivaient.

– Eh bien… je… je ne la trouvais pas dans le palais alors je… je ne savais pas où chercher… et j’ai essayé par ici !

– C’est trop tard, répliqua Brankio. Tes nouvelles sœurs sont mortes par ta faute.

Triton blêmit.

– Mais… Comment… je n’ai… ?

– Tu as mis trop longtemps.

Brankio se tourna pour fixer les deux autres princes, tapis derrière un rocher, qui le regardaient avec de grands yeux.

– Désolé.

Triton baissa la tête, tripotant un morceau de corail du bout des griffes.

– Je… j’ignore à quoi ressemble Sardine. Et personne ne savait où elle était…

– Tu n’aurais pas dû te porter volontaire pour une mission que tu n’étais pas capable d’accomplir, répliqua durement son père. Pas la peine de proposer ton aide si c’est pour échouer.

– J’ai fait tout mon possible, se justifia Triton en se tordant les griffes. Vraiment, je t’assure, papa.

– Mais tu as échoué.

Brankio le toisa. La mine défaite du dragonnet provoqua bien un léger pincement de culpabilité dans son cœur… mais il était trop en colère pour réussir à se contenir.

– Tu m’as énormément déçu, poursuivit-il.

Peut-être un jour lui pardonnerait-il. Peut-être un jour retrouverait-il ses esprits. Il savait bien au fond que c’était injuste de rejeter la faute sur un dragonnet de deux ans. Un jour, lorsque le chagrin se serait atténué, peut-être trouverait-il les mots pour s’excuser auprès de son fils.

Mais pas aujourd’hui.

Brankio se détourna de Triton pour retourner auprès de Corail. Elle le suivait d’un regard vide et triste.

– Qu’est-ce qu’il a fait ? demanda-t-elle faiblement.

– Je l’avais envoyé chercher de l’aide et, à la place, il a barboté dans tous les coins et fait l’andouille.

– Ce n’est qu’un tout petit prince, répondit-elle. Qu’espérais-tu donc ?

Elle prit la patte de son époux dans la sienne.

– La prochaine vivra, Brankio, lui assura-t-elle.

– Oh, Corail… On ne devrait peut-être plus…

– Je resterai avec elle, cette fois, décréta-t-elle avec véhémence. Personne n’en est capable à part moi. J’avais raison : nos gardes sont incompétents.

– Ce n’est pas la faute de Bulot, protesta Brankio.

– Peu importe, fit-elle avec un geste impatient de la griffe. J’ai ordonné que Sardine et lui soient exécutés.

– Corail ! clignota Brankio, horrifié.

Il tenta de se dégager de son emprise, mais elle l’agrippa encore plus fort.

– Je vais m’assurer que notre prochaine fille survive. Je resterai avec l’œuf dans la nursery pour le protéger. Mais j’ai besoin que tu règnes sur le royaume à ma place pendant ce temps-là.

– Je ferai tout ce que tu voudras, promit-il tristement.

Il ne pouvait pas discuter avec elle, pas quand elle était dans cet état, pas maintenant.

– Je resterai auprès d’elle à chaque instant. Sa vie entière si nécessaire.

Les yeux de la dragonne étincelaient, reflétant ses écailles tandis qu’elle promettait :

– Je ne la laisserai jamais seule. Elle sera parfaite, tu verras, Brankio.

Elle contempla l’endroit où elle s’était écroulée et vit les longs tentacules rose bleuté des anémones de mer ondoyer entre ses griffes.

– On l’appellera Anémone.

w CHAPITRE 1 W

Le cauchemar surgit de la montagne, immense et étincelant.

Triton n’avait jamais vu de dragon aussi monumental ; il n’avait jamais vu un regard aussi perçant. Il sut instantanément que ce dragon n’hésiterait pas une seule seconde à le tuer.

La terreur le submergea comme les vagues d’une tempête, de plus en plus hautes, de plus en plus fortes.

« Il faut que je me cache. Vite. »

Il voulait disparaître, se volatiliser dans la nuit comme s’il n’avait jamais été là. Il aurait aimé pouvoir se fondre dans le décor comme un Aile de Pluie en camouflage.

« Pourquoi me suis-je fait remarquer ? Je serais bien plus en sécurité si j’étais demeuré insignifiant et inintéressant. C’est comme ça que ça marche : dès que quelqu’un te remarque, ensuite tout le monde te remarque. Et, un jour, ce tout-le-monde inclut un dragon qui n’a qu’une seule envie : te tuer. »

Il n’aurait pas su expliquer pourquoi il en était si sûr.

Spectral contemplait les dragonnets en souriant. En fait, il avait même l’air positivement ravi, et pas spécialement meurtrier.

Pourtant, en croisant son regard, Triton crut discerner dans ses yeux l’éclat de la haine, profonde et féroce.

Ce dragon mythique, le plus puissant Aile de Nuit à avoir jamais foulé le sol de Pyrrhia, le détestait de tout son cœur. Triton en était sûr.

« Il me tuera à la première occasion. »

Ce n’était pas ainsi qu’il avait imaginé la fin de l’histoire. De son histoire.

Triton avait toujours adoré les histoires. Il aimait les récits de guerre, les histoires d’animus, de pirates et de trésors, de charognards qui parlaient la langue des dragons, de tribus oubliées dans des contrées inconnues.

Ses histoires favorites mettaient en scène des héros – surtout celles que sa mère écrivait. Comme elle était toujours occupée à régner, écrire ou protéger ses héritières, la reine Corail n’avait pas beaucoup de temps à consacrer à ses trente-deux fils. Mais lorsqu’il lisait ses parchemins, Triton se sentait plus proche d’elle.

Il aimait lire les exploits de dragons courageux qui sauvaient le monde et luttaient contre les forces du mal. L’un de ses personnages préférés, Indigo, avait sauvé le clan entier d’un tueur psychopathe. Dans un autre parchemin, c’était un dragon ordinaire, un jardinier nommé Gouttelette, qui découvrait les projets d’invasion des Ailes de Boue et les repoussait avant qu’ils ne découvrent l’emplacement des palais des Ailes de Mer.

Au fil de ses lectures, Triton s’était imaginé une histoire à lui, une histoire dont il serait le héros.

Une histoire où il affrontait des nuées d’Ailes du Ciel et des hordes d’Ailes de Sable tout seul. Une histoire où, posté aux portes du palais, il agitait sa lance d’un air menaçant, embrochant l’ennemi, fort comme une baleine, tandis que ses frères aînés et le reste du clan restaient lâchement tapis à l’intérieur.

Une histoire qui se terminait sous les acclamations de ses parents, qui le serraient dans leurs ailes. Et avec un nouveau parchemin de sa mère, entièrement consacré à son aventure.

Triton, héros sans peur et sans reproche

Triton : un héros aux actes héroïquement héroïques

Comment Triton-le-Brave a sauvé le royaume grâce à son incroyable courage

Dès qu’il avait un petit moment de tranquillité, ou quand le cours ne l’intéressait pas, en classe, il écrivait des bribes de cette histoire sur des morceaux d’ardoise qu’il cachait dans sa chambre. Il rêvait d’avoir un manuscrit complet à montrer à sa mère. Elle s’exclamerait : « Oh, mon fils ! Je sais qu’un jour une de mes filles régnera sur le royaume, mais tu es le véritable héritier que j’attendais pour prendre la relève, le futur auteur de la famille. »

Auteur ou héros ? Pourquoi pas les deux ? Ce serait le destin de Triton en ce monde.

Hélas, sa chance s’était présentée trop tôt et sous une forme qu’il n’avait pas reconnue. L’occasion de sauver la situation et de devenir un héros aux yeux de ses parents. Sauf qu’il ne l’avait compris qu’ensuite, trop tard, après avoir échoué.

Il avait échoué, ils l’avaient haï et il n’avait jamais eu une seconde chance.

Ce jour-là, quand il n’avait pas réussi à trouver Sardine pour sauver ses sœurs encore dans l’œuf, Triton avait détruit tous ses brouillons et s’était juré de ne plus jamais écrire. Adieu, rêves de grandeur ! Il savait qu’un raté comme lui ne sauverait pas le monde et ne ferait jamais rien de bien.

Il n’était ni l’auteur ni le héros de l’histoire. Il n’était que le crétin qui s’étalait de tout son long dès le premier chapitre, devait être sauvé dans le quatrième, manquait faire échouer le plan dans le neuvième et s’enfuyait à la fin. Ou bien mourait, selon.

Il avait donc caché son pouvoir et était resté à sa place : sous l’eau, au milieu de sa meute de frères. Ordinaire, insignifiant. Un dragon dont personne n’attendait rien et qui ne risquait donc plus de décevoir personne.

Et cela avait fonctionné pendant pas mal de temps, jusqu’à ce qu’il commette l’erreur de s’attacher à d’autres dragons et de tenter de les aider, et voilà où ça l’avait mené…

Juste sous le museau du plus terrifiant dragon de l’histoire de Pyrrhia.

« C’est le moment où je meurs bêtement. Sacrifié pour que les vrais héros puissent sauver le monde. »

Ses ailes tremblaient tellement qu’il n’arrivait pas à rester dans les airs. Il se posa près de Lune et de Qibli, plantant ses griffes dans le sol. Winter et Péril étaient encore dans le ciel, battant de leurs ailes aux reflets argent et or, au clair de lune.

« Il faut que je me cache », pensa Triton.

Mais comment se cacher du plus dangereux dragon du monde – un animus qui lisait dans les pensées et voyait l’avenir ?

« Il ne peut pas lire dans mes pensées, cependant », se rappela Triton. Son regard tomba sur les trois éclats de Feu du Ciel de son bracelet, qui le protégeaient des télépathes. Il avait peut-être une fraction de seconde pour agir, faire quelque chose, n’importe quoi, avant que Spectral ne le devine et l’en empêche.

Il tâtonna sur le sol, sans quitter l’Aile de Nuit des yeux. Ses griffes se refermèrent sur un petit objet dur – un bâton, vestige des arbres qui avaient été déracinés lorsque la colline s’était ouverte en deux.

« Cache-moi, ordonna Triton. Cache-moi aux yeux de Spectral. »

Le dragon de nuit étira ses ailes en souriant à Péril.

– Aaah ! Voilà qui est mieux ! Ravi de faire enfin ta connaissance, Péril. Et merci de ton aide.

La dragonnette se jeta sur lui avec un grondement de fureur, toutes griffes dehors et crachant des flammes.

– Péril ! hurla Lune tandis que le feu dévorait le museau du dragon.

– Oh, non, non, non, fit Spectral en chassant la fumée d’un geste agacé.

Il enfonça une griffe dans la poitrine de Péril, la tenant à bout de patte tandis qu’elle se débattait pour essayer de le mordre.

– Très courageux, Péril, mais…

Il fit claquer sa langue d’un air réprobateur.

– Primo, je suis ton ami, même si je suis conscient que c’est un concept relativement nouveau pour toi. Secundo, mes écailles sont invulnérables, tu n’es pas au courant ? Ce détail doit pourtant apparaître quelque part dans la grande légende sinistre de Spectral. Donc tu ne peux rien contre moi, petite écaille de feu. Alors calme-toi et reprenons posément.

Péril tomba à la renverse, hors d’haleine, et épousseta ses écailles à l’endroit où le dragon l’avait touchée. De ses ailes montaient des volutes de fumée grisâtre.

Triton avait toujours le cœur battant. Lorsque Spectral se tourna vers Lune, son regard passa sur lui sans s’arrêter comme s’il n’était pas là. Cependant, Triton ne se sentait toujours pas en sécurité, pas complètement caché, pas encore.

Spectral fronça les sourcils.

– Mais… vous n’étiez pas plus nombreux ? demanda-t-il en portant les pattes à ses tempes. Il me semblait qu’il y avait quelqu’un que je tenais tout particulièrement à voir…

Lune regarda autour d’elle, perplexe.

« Qu’il tenait tout particulièrement à voir… Il veut parler de moi ? Il me faut un sort plus puissant », paniqua Triton.

Il serra la brindille plus fort dans sa patte.

« Tant que ce bâton est à proximité ou en contact avec moi, je l’ensorcelle pour qu’il cache mon existence à Spectral. Ça signifie qu’il ne peut pas me voir ni m’entendre et qu’il ne se rappelle même pas avoir déjà entendu parler de moi, qu’il ne peut pas saisir la moindre référence à moi dans l’esprit ni dans les conversations des autres dragons et que je n’apparais pas dans ses visions du futur. J’ensorcelle ce bâton pour effacer totalement le dragon qui le tient de l’esprit de Spectral. »

Le front du dragon de nuit se détendit.

– Lune ! s’écria-t-il, radieux. On se rencontre enfin ! C’est fou, non ? Waouh, tu es beaucoup plus petite que je ne l’imaginais.

– Euh, en fait, intervint Qibli, qui venait de retrouver sa voix, c’est vous… vous êtes sans doute beaucoup plus grand que dans votre souvenir.

Spectral baissa les yeux vers le sol, tendit les pattes en avant, agita sa monstrueuse queue, créant un éboulement dans la vallée. Il ne faisait pas la taille de la colline – même si c’est ce que Triton avait cru au premier abord –, mais il était au moins trois fois plus gros que les plus énormes dragons adultes qu’il avait pu croiser.

– Oh, c’est vrai, constata Spectral, ravi. Deux mille ans de croissance lente. Je dois être le plus grand dragon à avoir jamais vécu. Et aussi le plus vieux… Par toutes les lunes étincelantes, je suis antique, n’est-ce pas ?

– Prenez garde à la part d’ombre, récita Lune en reculant d’un pas. Prenez garde à qui hante les rêves sombres…

– Mais ce n’est pas moi ! protesta Spectral. Lune, tu le sais bien, enfin ! Je ne me glisse pas dans les rêves des autres dragons. Je t’ai juste aidée à te débarrasser de tes cauchemars. Cette partie de la prophétie doit faire référence à la reine Scarlet, qui était vraiment pleine d’ombre, si vous vous rappelez bien. D’un autre côté, Quelque chose ébranlera la terre, ça, c’est tout à fait moi ! Regardez !

Il posa la patte par terre, avec une telle puissance que le sol trembla. Triton trébucha et un arbuste voisin tomba.

Spectral sourit.

– Impressionnant, non ?

Il s’interrompit pour réfléchir.

– C’est l’avantage d’avoir vécu deux mille ans, même si j’ai dormi la majeure partie du temps. Bon… PAR TOUTES LES LUNES EN FORME DE GRIFFES, CE QUE J’AI FAIM ! Quelqu’un a quelque chose à manger ?

– Comment avez-vous fait pour sortir ? demanda Winter.

Le regard que lui lança Spectral était aussi peu aimable que celui dont il avait gratifié Triton. « Il n’aime pas les Ailes de Glace non plus », en déduisit celui-ci.

Mais la réponse de Spectral fut cordiale :

– Oh, c’est grâce à notre chère Péril, dit-il en tapotant la tête de la dragonnette.

Celle-ci cligna des yeux, fermant et ouvrant nerveusement ses griffes.

– Quand elle a mis le feu à mon parchemin, j’ai récupéré toute ma magie et j’ai pu m’en servir pour me libérer. C’est vraiment gentil de sa part, n’est-ce pas ?

Les ailes basses, Péril se ratatina sur elle-même, comme si elle venait de sauver un bébé dragon juste pour le voir se faire dévorer par un grand requin blanc.

Triton aurait aimé pouvoir la réconforter. Il avait envie de la rejoindre d’un coup d’ailes pour lui dire que ce n’était pas sa faute, mais il tremblait tellement qu’il se sentait incapable de décoller. Et puis, il n’était pas encore persuadé que son sort fonctionnait. Et si Spectral le voyait, en fin de compte ? Il préférait ne pas attirer son attention, au cas où.

– Attendez, fit Lune. Ça veut dire que… vous m’avez menti !

Elle pointa une aile sur le dragon noir.

– Vous m’aviez dit de détruire le parchemin au cas où il risquait de tomber entre de mauvaises griffes. Que vous seriez alors prisonnier à jamais mais que le sacrifice en valait la peine pour protéger le reste du monde. En réalité, vous vouliez que je détruise ce parchemin. Vous saviez que, de cette façon, vous récupéreriez votre pouvoir ! Vous m’avez manipulée !

– Oui, reconnut Spectral, et j’ai bien fait, non ? Sinon tu ne m’aurais jamais libéré. Et ça, ce n’est pas très gentil de ta part, Lune. Heureusement que j’ai été plus malin.

– Vous disiez que nous étions amis, murmura-t-elle. On ne manipule pas ses amis.

– Oui, mais on ne les laisse pas non plus prisonniers sous une montagne pour l’éternité, répliqua-t-il. Bien répondu, Spectral. Écoute, je n’ai plus envie de discuter, j’ai trop faim. Allons attraper quelque chose à manger, et ensuite vous me ferez visiter la montagne de Jade. J’ai vraiment hâte de rencontrer tout le monde.

Il prit son envol, puis se retourna pour faire signe à la dragonnette.

– Allez, viens, Lune ! Je suis tellement content de me retrouver entre amis, de pouvoir parler, chasser, voler… On peut garder le sermon sur mon comportement machiavélique pour plus tard ? Allez ! Comment dit-on déjà ?… Laisse-moi une chance !

Lune consulta Qibli, déchirée.

– Moi, en tout cas, je ne vous suis pas, décréta Péril. Vous n’êtes pas ma reine.

– Moi non plus, enchaîna Winter. De nombreuses légendes des Ailes de Glace font référence à vous. Je sais ce que vous nous avez fait. Et je ne reçois pas d’ordre de…

– Je ne vous donne pas d’ordre, prince Winter, répliqua Spectral.

Le dragonnet de glace se tut.

– Mais vous savez sûrement que ces vieilles légendes ne reflètent pas la vérité. Il ne faut pas juger un dragon d’après les rumeurs. Si vous passez un peu de temps en ma compagnie, vous découvrirez que je suis un dragon absolument formidable.

Il sourit de toutes ses dents.

Winter porta les pattes à ses tempes un instant, puis regarda le dragon de nuit avec une nouvelle lueur dans ses yeux bleus.

– Vous avez raison, affirma-t-il. Repartons sur de bonnes bases.

– Winter ? s’étonna Qibli.

Il rejoignit son ami en un clin d’œil et effleura ses ailes argentées du bout des siennes.

– Ça va ?

– Oui, bien sûr, affirma Winter.

Il désigna Spectral du menton.

– Je m’efforce de ne plus juger les autres trop vite. Laissons-lui une chance.

– Ça ne ressemble pas du tout au Winter que je connais, glissa Qibli à Lune. Hum… toi aussi, tu trouves ça bizarre ?

– C’est que vous ne me connaissez pas aussi bien que vous le croyez, répliqua Winter en soufflant par les naseaux un petit nuage de cristaux de glace. Les dragons ont le droit de changer ! J’ai changé. Alors pourquoi pas lui ?

– Cela va sans dire, confirma Spectral en hochant la tête. J’ai eu grandement le temps de réfléchir à mes erreurs.

Qibli recula, l’air préoccupé.

– Lune…, commença-t-il en pesant ses mots comme s’il cherchait à atteindre la seule île au milieu du vaste océan.

Elle le rejoignit et tendit le cou pour regarder Winter dans les yeux. Puis elle questionna Spectral :

– Qu’est-ce que vous lui avez fait ?

– Moi, mais rien du tout ! se défendit-il tandis que Winter protestait également :

– Rien du tout !

– Spectral, reprit Lune. Vous devez me promettre… de ne pas ensorceler mes amis.

– Je suis outré par ces soupçons, affirma Winter. Je suis pourtant un dragon assez ouvert d’esprit.

Péril et Qibli émirent en même temps un reniflement incrédule.

– Lune, reprit Spectral, je ne gaspillerais pas ma magie animus – et mon âme – pour faire taire un dragonnet des neiges. Non, mais franchement… tu sais bien pourquoi j’avais fabriqué ce parchemin, quand même !

– Pour protéger votre âme, répondit-elle, hésitante.

Elle se retourna pour scruter Winter.

– Mais…

– Arrête de t’inquiéter pour rien !

Spectral lui donna un petit coup d’aile.

– Par mes écailles, tu me rappelles quelqu’un que j’ai bien connu, tiens. Tu ne peux pas te réjouir pour moi, plutôt ? C’est un grand jour ! Il faut fêter ça ! Tu sais quoi ? Je te jure que si j’ai besoin d’avoir recours à la magie animus, je te préviendrai.

– Et vous me promettez de ne pas faire de mal à mes amis ? insista Lune.

Spectral poussa un profond soupir qui envoya un tourbillon de feuilles dans le museau de Triton.

– Je suis blessé que tu me poses la question. Mais bien sûr ! Si ça peut te rassurer, je te promets que ces trois-là sont officiellement les dragons les plus en sécurité de tout Pyrrhia.

Et, sur ces mots, il désigna Qibli, Winter et Péril d’un revers de patte.

Lune ouvrit la bouche, puis la referma.

Avec Qibli, ils baissèrent les yeux vers Triton dans un même mouvement.

L’Aile de Mer s’aplatit encore davantage, le ventre plaqué au sol, et les regarda en secouant frénétiquement la tête.

– Bon, allons chasser, fit Qibli en donnant un coup de coude à Lune. On décidera ce qu’on fait après.

Il lança un regard en biais à Triton.

« Oh, non. »

Ce regard était plein de sous-entendus. C’était un message. Qibli lui demandait de faire quelque chose et le dragonnet de mer avait le désagréable pressentiment que ce n’était pas de filer sans s’arrêter jusqu’au royaume de la Mer, de trouver une grotte profonde et de s’y terrer à tout jamais.

L’angoisse lui noua le ventre.

– Bonne idée, déclara Winter.

Lune acquiesça et lança à son tour un regard entendu à Triton.

Par toutes les lunes, qu’attendaient-ils de lui, exactement ?

Attaquer Spectral, comme Péril ? Mais c’était voué à l’échec, évidemment. Si Péril n’avait pas réussi à lui faire le moindre mal, ce n’était pas Triton qui y arriverait.

Voulaient-ils qu’il essaie de les cacher également ?

Il se mordit les lèvres. Zut, il aurait dû y penser plus tôt. Un véritable ami, un bon dragon, un héros aurait tout de suite pensé à protéger tout le monde au lieu de se contenter de se cacher lâchement.

« Mais ils avaient tous envie de discuter avec Spectral… Moi, je voulais juste me cacher. Comme toujours. »

Tandis qu’ils s’éloignaient en direction du sud-ouest, Qibli fit un looping, regarda à nouveau Triton et tendit la queue vers la montagne de Jade.

« Oh ! Ils veulent que j’avertisse l’école, comprit Triton. Ah, ça, je peux le faire. Enfin, j’espère. »

Durant un moment, Péril fit du surplace dans les airs, l’air buté, puis elle descendit en piqué vers Triton.

– Tu ne viens pas ? demanda-t-elle. On n’est pas tous obligés de suivre Son Altesse le prince Lugubre ?

Triton secoua la tête en tendant son bâton.

– Non, il ne me voit pas, chuchota-t-il. Je me suis rendu invisible à ses yeux.

Le museau de Péril s’éclaira.

– Ah, mais oui ! Génial ! Tu as des pouvoirs d’animus. Tu peux le tuer, alors !

– Oh…, marmonna Triton, tout gêné. Non, je… je ne… je ne tue personne, moi.

Des images d’écailles ensanglantées défilèrent dans son esprit. Baissant les yeux, il vit ses serres se crisper dangereusement. Il sursauta et les agita jusqu’à ce qu’elles reprennent leur forme habituelle.

– Ce n’est pas mon truc, affirma-t-il en s’efforçant de ne pas paniquer.

– Je sais, je sais. C’est mon truc à moi, dit Péril. Mais je ne peux pas le tuer, à cause de sa saleté de sort. GRRR ! Alors, c’est à toi de le faire. Ne t’inquiète pas, ce n’est pas si difficile. Et ce sera un soulagement pour moi, parce que… j’ai cette impression… je ne sais pas comment dire, mais c’est lourd, ça me serre la gorge, ça m’étouffe… J’ai l’impression que tout va mal et que c’est ma faute… Comme si tous les mauvais trucs du monde, c’était à cause de moi. Et ce n’est pas du tout agréable, alors si tu pouvais arranger ça, ce serait sympa.

– Ce que tu décris, c’est ce qu’on appelle la culpabilité, répondit Triton. Mais ce n’est pas ta faute, il nous a manipulés. Tu as bien fait de détruire le parchemin.

– Eh bien, merci, mais tout l’univers pense le contraire, répliqua Péril en désignant l’immense faille qui s’ouvrait à flanc de colline.

– Péril ! cria l’un des dragonnets.

– Bonne chance, chuchota-t-elle. Arrange-toi pour que ce soit cool, genre… fais-lui exploser les entrailles. Ou fais-lui fondre le museau. Je blague ! Enfin, je plaisante un peu, mais… les entrailles qui implosent, ce serait pas mal, non ? Enfin, bref, c’est toi qui vois. Détruis-le et sauve le monde ! Par les trois lunes, ce que j’aimerais pouvoir le faire !

Elle décolla et fila à tire-d’aile, comme une fusée de feu d’artifice.

Triton frissonna.

« Sauver le monde ? Ce n’est pas mon truc non plus. Je risque de tout rater. C’est beaucoup, beaucoup trop de pression. Je ne suis pas un héros, moi. »

Il leva les yeux vers le sommet de la montagne de Jade.

« En revanche, je sais où en trouver. »

w CHAPITRE 2 W

Le soleil commençait à pointer au-dessus des montagnes, dardant nerveusement quelques rayons entre les sommets, comme s’il voulait s’assurer que Spectral était bien parti. Il y avait des nuages au nord, soulignés par un brouillard grisâtre annonçant la pluie, mais il faisait encore sec, clair et beau à la montagne de Jade.

Triton glissa son petit bâton, noueux et presque dépourvu d’écorce, la brindille la plus ordinaire et la plus insignifiante du monde, dans la pochette qu’il portait autour du cou. Il la referma soigneusement et posa sa patte par-dessus. L’angoisse lui nouait les entrailles.

« Je n’ai pas intérêt à le perdre. »

Il avait déjà perdu des objets animusés. C’était franchement gênant. Quand il avait trois ans, ses (innombrables) frères aînés se moquaient de lui en le traitant de plus lent prince de l’histoire des Ailes de Mer :

– On aurait dû t’appeler Tortue et pas Triton.

– Attention, un poisson-clown risque de t’attraper !

– Tu nages comme un concombre de mer !

Du coup, Triton avait ensorcelé une algue violette qu’il avait enroulée trois fois autour de sa patte et qui devait le faire nager un peu plus vite que certains de ses frères. Il ne pouvait pas du jour au lendemain devenir le plus rapide, cela aurait attiré l’attention. Et c’était bien la dernière chose qu’il souhaitait. Mais il pouvait au moins dépasser les deux autres dragonnets de sa couvée, Octopus et Cyan. Voilà, c’était tout, rien d’extraordinaire, mais comme ça, ses frères taquineraient quelqu’un d’autre.

Son plan avait fonctionné : ils s’étaient lassés et l’avaient laissé tranquille. Mais quelque temps plus tard, il avait perdu son algue, elle s’était détachée une nuit pendant son sommeil ; il se demandait souvent si quelque part un pauvre hippocampe s’était empêtré dedans et mis à piquer des sprints au fond de l’océan.

Il aurait dû faire plus attention, choisir des objets qu’il ne pourrait pas perdre, qui dureraient. Mais il ne réfléchissait pas assez longtemps avant de lancer un sort, il ne les prévoyait pas longtemps à l’avance. Ce n’était que de tout petits sorts destinés à lui faciliter la vie, du coup, il ensorcelait ce qui lui tombait sous la patte sur le moment.

Comme le caillou gris qu’il avait dans sa pochette, avec le bâton. Il soignait les douleurs et les blessures superficielles. Il l’avait ensorcelé pour soulager ses courbatures après une longue journée de vol. Mais c’était idiot, Péril avait raison. S’il perdait son caillou, il n’arriverait jamais à le distinguer des autres. Et pareil pour son bâton… Il fallait donc qu’il en prenne soin.

Il vola en direction de l’entrée principale de la montagne de Jade, où il s’était posé le jour de la rentrée. Il se rappelait comme il était excité. Une nouvelle école ! Personne ne le connaissait ici. C’était l’endroit idéal pour jouer un rôle secondaire dans les histoires des autres dragons. Personne n’attendrait rien de lui. Il serait loin d’Octopus et de Cyan qui étaient au courant de son échec cuisant et devaient sans arrêt y penser, même s’ils n’en parlaient jamais.

Ici, il pourrait se fondre dans la masse, être ordinaire… tout en gardant un œil sur sa petite sœur Anémone, qui avait un comportement bizarre depuis l’attaque du palais d’Été.

Cependant, rien ne s’était passé comme prévu. C’était sa faute. S’il n’était pas parti sur les traces des autres dragons de son équipaile, il serait en train de dormir paisiblement avec les autres élèves en ce moment même.

Des éclaboussures et des rires attirèrent son attention. Cela provenait d’une ouverture dans le plafond d’une des grottes.

Ah oui, c’était le lac souterrain, où les Ailes de Mer venaient nager, même de si bonne heure. Triton ne se levait jamais tôt à moins d’y être forcé. Mais Anémone était souvent debout à l’aube – elle se trouvait sûrement parmi les baigneurs.

« Je devrais l’avertir – elle plus que tout autre. »

Il rabattit ses ailes pour descendre en piqué et passer par le trou. Mais il calcula mal son coup et chuta dans le lac glacé comme un hippopotame tombé du ciel.

– Ouille ! gémit-il en émergeant du lac.

Il se frotta les yeux, toutes les écailles endolories par le choc.

– Triton ? fit une voix. Triton ! Tu es revenu !

Des ailes mouillées l’enveloppèrent, l’entraînant sous l’eau dans une cascade de bulles. Les écailles phosphorescentes d’Anémone clignotèrent gaiement en aquatic tandis qu’elle le remontait à la surface.

– Brllbonjour, crachota-t-il.

Brochet lui hurla dans les oreilles :

– Hé ! Tu as failli atterrir sur la princesse !

Cet Aile de Mer gris-bleu et maigrelet lui avait toujours paru un peu trop agressif et braillard. Mais c’était encore pire depuis qu’ils étaient à l’école de la montagne de Jade, sûrement à cause des instructions secrètes de la reine Corail. D’après les conversations que Triton avait surprises, Brochet était là pour jouer le garde du corps d’Anémone.

Bien évidemment, la princesse n’était pas au courant. Elle ne s’étonnait pas que Brochet lui obéisse à la griffe et à l’œil car, dans son esprit, tous les Ailes de Mer étaient censés se comporter ainsi avec elle.

– Oh, c’est bon, je suis entière !

Anémone l’éclaboussa. Brochet recula en secouant la tête, fort agacé.

– Triton, où étais-tu passé ? J’ai fait un cauchemar affreux qui m’a réveillée. J’ai cru qu’il y avait un tremblement de terre, sauf que personne d’autre ne l’a ressenti. Tu as retrouvé ton équipaile ? Ils sont revenus avec toi ?

Triton prit ses pattes dans les siennes.

– Anémone, il faut que je te parle.

– Tu es en train de me parler, face de raie, répliqua-t-elle. Tu as retrouvé ton Aile de Pluie chérie ?

– Tu veux dire Kinkajou ?

La petite Aile de Pluie assise près du bord tendit l’oreille. Des spirales pêche et citron vert animaient ses écailles, sauf aux endroits où elles disparaissaient sous les pansements ou les cicatrices noires de brûlures. Elle avait un bandeau de feuilles humides sur les yeux.

– Kinkajou va bien ? s’enquit-elle.

– Je suis sûr qu’elle va très bien, Vanille, répondit gentiment Brochet.

Il donna un coup de coude bien moins gentil à Triton en désignant Vanille du menton.

Triton hésita. La dernière fois qu’il avait vu Kinkajou, elle gisait, inconsciente, sur un lit d’hôpital à Possible-Ville. Ses écailles d’ordinaire si bariolées et changeantes demeuraient blanches. Elle n’avait plus rien de Kinkajou.

Mais comment pouvait-il avouer cela à sa meilleure amie, Vanille, qui elle-même avait été blessée lors de l’explosion de la salle d’histoire ?

– Elle était en vie lorsque je l’ai vue il y a quelques jours, risqua-t-il. Je suis sûr qu’elle reviendra dès que possible.

« Si la montagne de Jade est toujours là lorsqu’elle se réveillera. »

– Oh, souffla Vanille d’une petite voix. Tant mieux.

– Anémone, reprit Triton, viens voler avec moi.

– Non, mais arrête de faire ta méduse ramollo, râla sa sœur. Je n’ai pas envie de voler, j’ai envie de nager. Tu ne peux pas me dire ce que tu as à me dire ici ? Brochet et Vanille s’en moquent.

« Que tu crois », pensa Triton.

Mais sa sœur ne céderait pas. C’était sa nouvelle personnalité irascible et têtue de princesse qui était montée à la surface, afin de se libérer du harnais de sa mère. Cette Anémone-là le faisait angoisser.

Et culpabiliser.

– Très bien, d’accord, soupira-t-il. Tu es en danger. Il faut que tu quittes la montagne de Jade immédiatement.

– Quel danger ? aboya Brochet en scrutant vivement les alentours.

– Pour aller où ? répliqua Anémone. Pour rentrer au royaume ? Retrouver l’ennui, les harnais, la surveillance constante de Mère ? Non, merci, je reste ici.

Elle se hissa sur un rocher au bord de l’eau, enroulant sa queue autour de ses pattes.

– Mais il y a un grand méchant dragon qui arrive, protesta son frère.

Anémone le toisa d’un air hautain.

– De qui parles-tu ? Je croyais que nos illustres professeurs nous avaient débarrassés de tous les méchants dragons.

– C’en est un nouveau.

Triton jeta un coup d’œil anxieux au ciel de plus en plus clair.

– Il s’appelle Spectral, il est resté prisonnier sous terre pendant deux mille ans et il vient juste de se libérer. Je n’ai pas compris toute l’histoire, mais je sais que c’est un télépathe et un animus. Il a l’air sympa de l’extérieur, mais…

– Un animus ! le coupa Anémone.

Elle se leva, les ailes déployées.

– C’est vrai ? Un véritable animus ?

– Oui, répondit Triton. Mais du genre méchant, comme Albatros.

– Oh, qu’est-ce que tu en sais ? s’esclaffa sa sœur. Je meurs d’envie de rencontrer un autre animus ! J’ai rendu visite au vieux fossile qui vit au fin fond de la montagne, mais il est nul. Le seul conseil qu’il m’a donné, c’est de ne jamais me servir de mes pouvoirs. Non, mais sincèrement ! Il était là à se lamenter : « Regarde ce qui m’est arrivé snif snif, ouin ouin. » Moi, j’avais envie de répliquer : « C’est vous qui avez décidé de vous changer en pierre, non ? À quoi ça vous sert d’avoir une belle âme immaculée, si vous ne pouvez plus remuer une écaille ? » Bref, pathétique. Alors, s’il y a un vrai animus qui arrive, j’ai hâte de le rencontrer !

– Non ! protesta Triton. Il va te tuer ! Il est extrêmement rusé. Il considérera un autre animus comme une menace !

– S’il est malin, il verra à quel point je suis géniale, et il aura envie de me connaître, répliqua-t-elle en renversant la tête en arrière.

– Princesse, je crois que votre frère a raison, intervint Brochet. Ça m’a l’air dangereux. Vous feriez mieux de vous cacher le temps que j’évalue le risque que constitue cet individu.

– Quoi ? s’exclama Anémone en levant les ailes, incrédule. Je ne vais pas aller me cacher comme une crevette trouillarde ! Par les trois lunes ! Triton, tu l’as vu tuer quelqu’un ?

– Non, mais d’après la légende, il a tué son père…

– D’après la légende, répéta-t-elle d’un ton narquois. Et a-t-il fait du mal à quiconque depuis qu’il a retrouvé la liberté ?

– Non, mais ça ne va sûrement pas tarder. Il n’aime pas les Ailes de Glace et il ne m’aime pas.

– Eh bien, tant mieux. Je ne suis pas une Aile de Glace et je ne suis pas non plus le prince le plus barbant de tout Pyrrhia, alors il y a des chances pour qu’il m’apprécie.

Brochet referma la bouche et baissa la tête.

Anémone joignit les pattes.

– J’ai trop hâte ! Je vais enfin pouvoir discuter avec un autre animus !

Triton eut un nouveau pincement de culpabilité. Il avait envisagé de révéler son secret à sa sœur une bonne centaine de fois. S’il lui avait dit qu’il était aussi animus, aurait-elle été plus encline à l’écouter ?

Et s’il le lui confiait maintenant ? Cela la dissuaderait-elle de vouloir rencontrer Spectral ?

Sans doute que non.

Et le lui annoncer devant Brochet et Vanille… ce n’était pas une bonne idée. Brochet était l’un des plus fidèles sujets de la reine Corail ; il s’empresserait d’aller le lui rapporter. Et même Anémone… serait-elle capable de garder son secret ?

Il n’était pas prêt. Mieux valait rester caché, muet. En sécurité.

Anémone sauta de son rocher et fila dans le tunnel qui menait à l’école.

– Le dernier arrivé dans le grand hall est une huître pas fraîche ! lança-t-elle en s’éloignant au petit trot.

Brochet laissa échapper un petit sifflement, partagé entre son devoir envers la princesse et son désir d’aider l’Aile de Pluie blessée.

– C’est bon, Brochet, assura Vanille.

Elle sortit de l’eau en boitillant et s’appuya contre le mur.

– Je sais retourner à l’infirmerie.

Brochet se retourna vers Triton.

– Tu peux l’accompagner ? T’assurer qu’elle regagne l’infirmerie sans problème ?

– Je peux me débrouiller toute seule, affirma-t-elle entre ses dents tout en continuant à boitiller.

Comme Triton acquiesçait, Brochet bondit hors du lac et fila dans le tunnel.

– Je sais que vous faisiez des grimaces en douce dans mon dos, dit Vanille alors que Triton sortait de l’eau pour la rejoindre. Je n’aime pas ça.

– Désolé, je ne faisais que répondre à Brochet.

– Alors… Kinkajou va bien ou il t’a fait signe de me mentir ? le questionna-t-elle.

Elle se dirigea vers le tunnel à petits pas prudents mais assurés.

Triton se mordit la lèvre.

– Elle a été blessée, avoua-t-il. Grièvement… Elle est toujours inconsciente. Mais les médecins de Possible-Ville pensent qu’elle va s’en sortir, si elle se réveille prochainement.

– Oh, pauvre Kinkajou ! gémit Vanille.

Elle s’arrêta et enfouit son museau dans ses pattes en murmurant :

– Je savais que c’était trop risqué pour elle. Elle fonce toujours au-devant du danger au lieu de se cacher, ou tout du moins de réfléchir avant.

« C’est vrai », pensa Triton.

C’était une des choses qu’il aimait chez Kinkajou… Elle était tout le contraire de lui.

– La reine Gloria a envoyé des soigneurs pour s’occuper d’elle, dit-il. Elle est bien entourée.

– J’aimerais pouvoir être auprès d’elle, soupira Vanille en tournant dans le tunnel.

Au bout d’un moment, elle reprit :

– J’ignorais qu’Anémone était une animus.

Triton se sentit bête. Il s’était tellement soucié de cacher ses pouvoirs qu’il avait oublié qu’Anémone ne devait pas non plus révéler les siens.

– Les autres clans ne sont pas censés être au courant. Seuls les amis de Tsunami le savent, mais ils ont juré de ne pas l’ébruiter.

– Je ne dirai rien, promit Vanille. Ce doit être dur pour elle de garder un secret pareil.

– J’imagine, répondit Triton, mal à l’aise.

Il vivait avec ce même secret depuis toujours et ne l’avait jamais confié à personne. Si c’était difficile ? Peut-être, de temps à autre – quand se produisait quelque chose qu’il aurait pu éviter ou réparer grâce à la magie, mais qu’il ne pouvait pas intervenir.

Comme les yeux de Vanille.

« Je pourrais la guérir. Je pourrais le faire ici, maintenant… Je pourrais ensorceler son bandage pour que, dès qu’elle l’enlève, elle voie pour la première fois de sa vie. »

C’était le genre de choses qu’il aurait aimé pouvoir accomplir librement, c’était affreux de devoir s’en empêcher.

Néanmoins, il supposait qu’en tant qu’animus, il était tout de même plus facile de rester dans l’ombre que d’être connu pour ses pouvoirs.

– Je n’aimerais pas être une dragonne animus, poursuivit Vanille.

Elle s’arrêta à un endroit où le tunnel se divisait en trois branches.

– Je ne vois pas quel dragon pourrait garder un bon fond avec autant de pouvoir entre les griffes.

– Et s’il ne l’utilisait que pour faire le bien ? suggéra Triton, un peu vexé.

– Mais qui décide ce qui est bien ou mal ? répliqua Vanille. Les autres lui demanderaient toujours des sorts ou lui diraient qu’il a fait le mauvais choix. Parfois, il est difficile de distinguer ce qui est vraiment bien de ce qui est juste une question de facilité.

Triton lui lança un regard surpris.

– Parce que… pour toi, ce n’est pas la même chose ? Quel mal y a-t-il à se faciliter la vie ?

– Ça dépend, répondit Vanille. Un dragon animus pourrait par exemple penser : « Je vais faire apparaître toutes les herbes médicinales par magie dans la cabane des soigneurs pour qu’ils n’aient plus besoin d’aller les cueillir. » Bonne idée, non ? Mais au bout d’un moment, les dragons ne sauraient plus où chercher, ils n’essaieraient plus de nouvelles plantes pour voir si elles peuvent traiter certains maux. À force d’avoir tout sous la main, ça ne leur viendrait même plus à l’idée. Tu ne crois pas qu’on a énormément à perdre lorsque les autres font les choses à notre place ?

Triton la dévisagea, perplexe.

– Je croyais que tous les Ailes de Pluie étaient paresseux. Je pensais que votre but ultime était d’avoir une vie facile.

– Pas moi, répliqua Vanille en désignant ses yeux. Ni Kinkajou. Peut-être que nous sommes un peu différentes des autres.

Elle haussa les ailes.

– Bref… En tout cas, je comprends qu’Anémone ressente le besoin de discuter avec un autre animus.

– Tout à fait, acquiesça distraitement Triton.

Il pensait encore à Kinkajou. Elle n’était en effet pas comme les autres dragons de pluie, tels que les histoires de sa mère les présentaient, en tout cas. Il n’y avait jamais réfléchi auparavant parce qu’il ne voyait pas en elle une Aile de Pluie, mais seulement Kinkajou.

– Je peux vraiment me débrouiller seule à partir d’ici, affirma Vanille en pointant la queue vers un tunnel secondaire. Toi, va vite prévenir Argil ou Tsunami.

Et elle partit sur la gauche, pressant le pas malgré sa patte blessée, comme si elle voulait prouver qu’elle n’avait pas besoin d’aide.

Triton tourna sur la droite, dans le dédale de tunnels qui menait au grand hall. À mi-chemin, il entendit des voix monter d’une des grottes. Il ralentit et s’approcha sur la pointe des pattes. Il avait toujours une oreille qui traînait. Cela lui facilitait la vie de savoir tout ce qui se murmurait derrière les portes closes. Il avait ainsi évité d’être mêlé à plusieurs scandales et complots au royaume de la Mer.

« C’est sans doute ce que Vanille veut dire, comprit-il soudain, tout penaud. Ça me facilite la vie, mais ce n’est pas bien. »

– Mère s’en veut terriblement, chuchota l’une des voix. Elle ne comprend pas comment ils ont pu s’échapper.

– Peut-elle se fier à ses gardes ? fit une voix qu’il reconnut comme celle de sa sœur, Tsunami. Peut-être ferait-elle mieux de tous les remplacer par des Rebailes – tout le monde sait qu’ils sont d’une loyauté à toute épreuve envers Épine.

– Non, elle a besoin de ses meilleurs Rebailes dans d’autres régions du royaume, reprit la première voix, qui devait être celle de Sunny. Il s’est produit une explosion dans l’une de nos oasis de l’ouest il y a deux jours. Deux dragons ont été tués, et l’on ignore pourquoi.

– A-t-elle été causée par ces saletés de cactus flamme-de-dragon, comme ici ? gronda Tsunami.

– On dirait bien, soupira Sunny. Mais je ne vois pas ce que ferait un Aile du Ciel aussi à l’ouest ni pourquoi il viserait ces deux dragons. En tout cas, Mère a pas mal de problèmes à régler et elle craint que Gloria lui en veuille. Mais ça m’étonnerait, n’est-ce pas ? Gloria sait que c’est difficile de s’imposer comme nouvelle reine.

– Évidemment, confirma Tsunami. Enfin… Épine était tout de même censée surveiller ces prisonniers. Qui sait ce qu’ils vont faire maintenant qu’ils sont dans la nature… Et s’ils veulent tuer Gloria ? Ou toi ? Ils te détestent aussi, non ?

– Voilà pourquoi j’aime venir te confier mes problèmes, soupira Sunny. Tu es tellement réconfortante, Tsunami.

– Ah, tu veux un petit coup de réconfort ? Je peux essayer… Voyons… Hum… Bah, y a que deux dragons qui se sont échappés, pas vrai ? Ils ne pourront rien faire. Lassassin les arrêtera avant qu’ils s’approchent de Gloria. La protéger, c’est sa seule raison de vivre, alors… Et s’ils le tuent, Gloria les désintégrera avec son venin de la mort. Ne t’en fais pas, ma petite Sunny. Tu veux que je te tapote l’épaule aussi ?

– Parfait, confirma Sunny. Quel bon petit coup de réconfort.

En entendant crisser leurs serres sur le sol, Triton s’aperçut qu’elles approchaient. Il recula et fit comme s’il arrivait juste dans le couloir, pile au moment où les deux dragonnes sortaient de la grotte.

– Triton !

Tsunami avait l’air si contente de le voir qu’il eut honte de l’avoir espionnée.

– Par les trois lunes ! Regarde, Sunny ! Incroyable, un élève de l’équipaile de Jade ICI, À L’ÉCOLE ! Là où ils sont censés être ! Quel honneur ! C’est mon anniversaire d’éclosion ? Ou bien j’ai des hallucinations ?

– Assez de sarcasmes, fit Sunny en lui donnant un petit coup de coude. On s’est tellement inquiétés, Triton ! Les autres sont de retour aussi ?

– Euh… oui, ils ne vont pas tarder, bafouilla-t-il. Mais je suis là pour vous prévenir qu’ils arrivent avec quelqu’un d’autre. Et quelqu’un qui n’est peut-être pas gentil gentil. Avez-vous déjà entendu parler de Spectral ?

Sunny sursauta, les yeux écarquillés.

– Oui ! Quand je pourchassais Mordante et les autres… Ils ont mentionné une légende Aile de Nuit au sujet d’un dragon nommé Spectral. Ils avaient une peur bleue de lui, comme s’il risquait de revenir leur faire la peau alors qu’il est mort il y a une éternité.

– Hum… oui… c’est justement ça, le problème, répondit Triton. Il n’est pas… vraiment mort, en fait.

– Quoi ? s’écria Tsunami en cinglant l’air de sa queue.

– Il s’est réveillé, précisa son frère. Et il arrive.

Ils entendirent un cri étouffé un peu plus loin dans le tunnel. En se retournant, ils virent un dragonnet de nuit les fixer, les yeux pleins d’effroi.

w CHAPITRE 3 W

– Lagriffe ! s’exclama Sunny. Attends, ne panique pas. On ne sait même pas si…

– Il faut que je prévienne les autres, cria-t-il en filant vers le grand hall.

– Super, marmonna Tsunami. Un mouvement de panique générale dans l’école. Ce n’était pas arrivé depuis au moins deux jours.

Sunny tenta de le rattraper.

– Lagriiiffe ! Reviens !

– Bon, raconte-moi tout, Triton, lui demanda Tsunami.

Il pressa le pas pour tenir la cadence alors qu’ils filaient dans le labyrinthe de tunnels. Au-dessus de leurs têtes, les globes lumineux violets et roses baignaient son museau pensif d’une lueur rosée.

Il ne lui raconta évidemment pas tout. Il laissa de côté ce qui avait trait à ses pouvoirs. Il flouta le passage où il s’était caché de Spectral en sous-entendant que c’était grâce aux broussailles et aux arbres abattus. Mais il dut lui révéler que Lune était télépathe, même s’il aurait préféré qu’elle l’entende de la bouche de la dragonnette. Cependant, il ne voyait pas d’autre moyen d’expliquer comment Lune avait communiqué avec Spectral ni comment ils avaient eu vent de cette nouvelle prophétie.

– ARGH ! Nooon ! gémit Tsunami en balayant le sol de sa queue. Encore de la magie et des prophéties ? Sérieux ? Je croyais que c’était fini et bien fini tout ça !

Triton avait déjà mis Sunny au courant, pour la prophétie, lorsque son équipaile était partie, mais il l’avait laissée décider à qui elle souhaitait en parler. Visiblement, Tsunami n’était pas sur la liste.

– Je déteste les prophéties, grommela-t-elle. C’est toujours fumeux et ça te met la pression. Y a pas pire moyen de communication. Et ce Spectral, il est aussi terrifiant qu’on le raconte ? On aurait dit que ce pauvre dragonnet de nuit venait de se faire mordre par un requin.

– Moi, il me fait peur, avoua Triton.

Il se sentait un peu mieux maintenant, dans l’ombre de Tsunami. Les Dragonnets du Destin allaient s’occuper de Spectral. Ce n’était pas à lui de s’en charger. L’avenir du monde était entre leurs griffes, désormais.

– On va passer à la bibliothèque prendre quelques infos, décida Tsunami. Comète sera ravi.

Ils tournèrent et débouchèrent bientôt dans la vaste grotte remplie de parchemins. Dans sa fuite, Frimaire avait déchiré l’une des fenêtres en feuille, qui n’avait pas encore été réparée. Un rayon de soleil s’y faufilait, transperçant la douce lueur verte qui baignait le reste de la pièce.

Comète était derrière son bureau, avec Destiny, en train de trier des parchemins. Il avait le front plissé d’inquiétude, comme bien souvent.

Triton appréciait Comète. Il était calme, peu bavard et, mieux encore, il acceptait que les autres dragons se taisent également. Après le départ du reste de l’équipaile de Jade, Triton était souvent venu seul à la bibliothèque et Comète ne lui avait jamais posé de questions, ne l’avait jamais forcé à parler.

– Salut, Comète ! fit Tsunami en tapotant le bureau pour avertir le bibliothécaire aveugle de sa présence. Pas d’explosion de joie ni rien, j’ai une question d’histoire à te poser.

– C’est vrai ? fit le dragon de nuit avec un sourire radieux. Sur quelle époque ?

– Aucune idée, grommela la dragonne. L’époque des gros vilains méchants ? Que peux-tu nous dire au sujet d’un certain Spectral ?

Un objet tomba avec fracas à l’autre bout de la pièce. Triton s’aperçut alors qu’il y avait un trio d’Ailes de Glace en train de travailler près de la fenêtre. En entendant la question de sa sœur, ils avaient lâché leurs parchemins. Ils fixaient maintenant Comète d’un regard avide.

– C’était un Aile de Nuit animus extrêmement puissant qui a disparu il y a plus de deux mille ans, commença le bibliothécaire. La légende raconte qu’il a été trahi par son ami, un Aile de Mer animus nommé Percevagues, et peut-être également par sa compagne, Clairevue. Mais personne ne sait exactement ce qu’il est devenu.

– Il n’a pas vraiment disparu, intervint l’un des dragonnets de glace. Il a passé des années à rôder dans l’ombre en tuant des Ailes de Glace.

– Et vous avez oublié de signaler qu’il avait tué son propre père, enchaîna sa camarade en plaquant ses ailes blanches en arrière. Qui d’ailleurs était un prince Aile de Glace.

– Ah ouais ? Vraiment ? s’exclama Tsunami en lançant un regard inquiet à Triton.

– Cette histoire a été simplifiée à l’excès. Franchement, aucun de ces parchemins ne précise que son père l’avait bien mérité ? s’indigna Spectral en passant la tête par la fenêtre cassée.

Les Ailes de Glace hurlèrent tous en chœur – un cri strident à briser du cristal. Ils se bousculèrent et montèrent les uns sur les autres dans le désordre le plus total pour s’éloigner au plus vite de l’énorme dragon de nuit, renversant dans leur hâte une étagère entière. En tombant, les parchemins se déroulèrent et une cascade de papier submergea la bibliothèque.

Triton se figea avec l’envie de disparaître sur place. Comment Spectral avait-il pu arriver si vite ? Avait-il déjà fini de chasser ? Où étaient donc ses amis ?

– Qu’est-ce qui se passe ? paniqua Comète. Qui est-ce ?

– Un très, très, très gros Aile de Nuit, couina Destiny en lui prenant la patte. Je n’ai eu aucune vision à ce sujet ! Pourtant, ça aurait bien mérité, on dirait ! À l’aide, mes pouvoirs !

Elle ferma les yeux.

– Oh, non ! Je vois… les ténèbres !

– Sans doute parce que tu as les yeux fermés, nunuche, fit remarquer Spectral.

– Qui êtes-vous ? le questionna Tsunami.

– Tu le sais déjà, constata-t-il, surpris. C’est incroyable ! Par toutes mes écailles, comment as-tu pu savoir que j’arrivais ?

Il s’interrompit.

– Je ne trouve même pas la réponse dans ton esprit. Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Un mystère mystérieux !

« Ne cherche pas trop, supplia intérieurement Triton. Ne te creuse pas la tête. »

– Alors, vous êtes bien Spectral, fit Tsunami en fouettant l’air de sa queue. Vous n’avez pas intérêt à toucher à une seule écaille de mes élèves.

– Q-quoi ? bredouilla Comète. Spectral ? Comment ça ?

– Pourquoi irais-je m’attaquer à vos élèves ? protesta Spectral. Je n’en ai absolument aucune envie. Les dragons d’aujourd’hui sont si méfiants et hostiles ! Alors qu’à mon époque… Non, en réalité, on était exactement pareils.

Il effleura les bords déchirés de la fenêtre en feuille.

– Voilà l’un des nombreux soucis que je vais pouvoir réparer.

– C’est le Spectre des ténèbres ! hurla l’une des Ailes de Glace. Meurs ! Monstre !

Elle bondit à travers la pièce pour lui cracher son souffle glacial en pleine face et lui lacérer le museau d’un coup de ses griffes crantées.

Ce qui, bien entendu, n’eut aucun effet sur lui. La dragonnette de glace recula d’un pas chancelant, en frottant sa patte endolorie comme si elle avait donné un coup de poing dans la pierre.

Spectral lui lança un regard blasé, passa une patte par l’ouverture et la plaqua au sol.

– Très bien, maintenant j’ai un peu plus envie de faire du mal à quelqu’un.

Comme Tsunami se rapprochait de lui, il gloussa :

– Mais je ne passerai pas à l’acte. Promis ! Pas la peine de jouer les féroces avec moi, Tsunami. En revanche, il faudrait peut-être songer à ajouter un cours de bonnes manières à votre cursus. À moins que vous vous moquiez que vos élèves agressent des visiteurs innocents ?

– Lâche-la, gronda l’Aile de Mer.

Spectral libéra la dragonnette qui s’éloigna en rampant. Les trois Ailes de Glace filèrent hors de la bibliothèque aussi vite que leurs pattes pouvaient les porter.

– Je crois bien que je suis trop grand pour circuler dans vos tunnels, remarqua Spectral à regret en jetant un coup d’œil circulaire à l’intérieur. Mais j’aime beaucoup comment tu as aménagé la bibliothèque, Comète. Pourrais-tu me sortir tous les parchemins que tu possèdes concernant Clairevue et me les apporter dans le hall d’entrée ?

– Des parchemins concernant Clairevue ? répéta Comète. Votre… euh… la dragonne que…

– Oui, confirma Spectral, la dragonne que j’aimais. Surtout sur ce qui lui est arrivé après… euh… notre infortuné malentendu.

– Mais personne ne le sait, répliqua-t-il. Elle a disparu en même temps que vous.

– Il y a peut-être un indice quelque part, insista Spectral. Tu es un excellent bibliothécaire. Si quelqu’un peut trouver une piste, c’est bien toi.

Il plissa les yeux.

– Il serait peut-être utile de me donner aussi les parchemins qui racontent ce qui est arrivé à Percevagues.

– Je… je…, bégaya Comète en tâtonnant sur son bureau.

Destiny lui prit la patte et la serra dans la sienne.

– Merci beaucoup, répondit Spectral. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, quelqu’un s’attaque à ma queue.

Il se retourna et Triton l’entendit dire :

– Non, mais… vous aussi ? Sérieusement ? Vous croyez tous bêtement ce qui est écrit dans les parchemins ?

Tsunami se rua à la fenêtre. Triton reprit enfin sa respiration et parvint à poser prudemment une patte devant l’autre pour la suivre.

Dehors, deux petits Ailes de Nuit fonçaient sur Spectral en crachant des flammes. Triton aperçut ses amis dans le ciel non loin de là. Lune interpella les dragonnets mais ils ne l’écoutaient pas.

Spectral se retourna lentement et contempla les petits Ailes de Nuit sans répliquer. Il avait plutôt l’air amusé.

– Écoutez, les minidragons, je suis très impressionné, mais pas la peine de s’énerver, OK ?

– On ne vous laissera pas faire du mal à notre clan ! hurla l’un des dragonnets.

Triton crut reconnaître Lagriffe.

– Par les lunes étincelantes, je ne vous veux aucun mal. C’est mon clan aussi, non ? Je suis un Aile de Nuit loyal. Ce n’est pas écrit, ça, dans vos parchemins ? Allez, les dragons de nuit sont intelligents en principe, vous avez bien dû remarquer que ça ne fonctionnait pas.

Il saisit Lagriffe délicatement pour le poser sur un rocher à flanc de montagne.

L’autre Aile de Nuit fonça sur lui et s’agrippa à son cou, tentant d’enfoncer ses griffes sous les écailles plus tendres de son ventre.

– Je ne parle pas de vos attaques, poursuivit-il, remarquant à peine cette nouvelle écharpe agressive. Même si ça ne fonctionne pas non plus. Je parlais de vos tentatives pour me prendre par surprise. Vous ne pouvez pas me surprendre ainsi parce que devinez quoi ? Je lis dans vos pensées ! Et je vois aussi l’avenir. Mais bien essayé.

Il fit volte-face, plongea vers la forêt et revint un instant plus tard avec une troisième dragonnette de nuit gigotant entre ses serres.

– Non, non, non !

Spectral secoua la tête.

– Écoute, je comprends. Si j’étais toi, je voudrais aussi m’éclipser en douce pour prévenir le reste du clan. Mais qu’est-ce qu’ils feraient dans ce cas ? Moi je sais ; j’ai eu une vision. Ils fileraient à nouveau se cacher pour m’échapper. Sans même me laisser une chance de me présenter !

– Mais on te connaît déjà ! cria Lagriffe. On sait que tu essaies de t’évader depuis deux millénaires pour te venger de notre clan !

– Complètement idiot, répondit Spectral d’une voix posée. Je viens de m’échapper au bout de deux mille ans, en effet, mais ce n’est pas mon clan qui m’a piégé et emprisonné sous terre. C’était deux imbéciles de dragons qui se sont servis de leurs pouvoirs. Les autres Ailes de Nuit n’y sont pour rien. J’adore mon clan. J’ai hâte de revenir pour vous montrer qui je suis vraiment.

Il posa la dragonnette à côté de Lagriffe, puis détacha la troisième de son cou comme s’il s’agissait d’un inoffensif paresseux.

– Alors ce serait bête de gâcher la surprise, non ? On n’a qu’à aller tous ensemble annoncer mon retour au reste du clan. Faites-moi confiance, ça va être génial ! Beaucoup moins sanglant et terrifiant que vous ne l’imaginez. Plus… style grand banquet et arcs-en-ciel ! Attendez… d’où ça vient, ça ? Ah, je sais.

Spectral se tourna vers l’entrée principale de l’école. Argil et Sunny se tenaient sur le parvis, hors d’haleine, comme s’ils avaient couru.

– Le banquet, reprit Spectral en désignant Argil. Et des arcs-en-ciel, compléta-t-il en pointant une griffe sur Sunny.

Puis il sourit.

– ARRIÈRE ! siffla la petite Aile de Sable. N’approchez pas de mes élèves !

– Sunny ! s’écria Spectral, ravi.

Il descendit en spirale pour se poser juste devant elle.

– Tu es si petite pour un si grand destin. Tu ne sais donc pas qui je suis ?

– Si. Vous êtes le Spectre des ténèbres.

– Non, juste Spectral. J’ignore d’où vient ce surnom, mais ça me fait passer pour un monstre sinistre du genre kraken.

Argil toussota.

– Hum… mais… euh… c’est un peu ce que vous êtes, non ?

– Pas du tout, s’esclaffa Spectral. Sunny ! Écoute un peu ça : je suis ton arrière-arrière-arrière-arrière-OK, j’ai perdu le compte-arrière-grand-oncle !

Il s’inclina.

– Surprise ! Encore des ancêtres douteux, pas vrai ?

Lorsqu’il déploya ses ailes, Triton s’aperçut qu’il avait une rangée d’écailles argentées à l’endroit où ses ailes s’attachaient à son corps.

« Ça doit provenir de son grand-père Aile de Glace. »

Sunny hésita, jetant un coup d’œil circulaire aux alentours. Les trois Ailes de Nuit se tenaient blottis les uns contre les autres sur le rocher où Spectral les avait déposés, tout tremblants, mais indemnes. Le soleil levant baignait de sa lueur orangée les écailles des compagnons de Triton : d’un blanc étincelant pour Winter, jaune pâle pour Qibli, et cuivrées pour Péril.

Lune vint se poser auprès de Sunny et elles se frottèrent les ailes un instant pour se réconforter mutuellement.

Triton aurait aimé pouvoir lire dans les pensées, comme Lune. Spectral avait-il fait bonne impression à Sunny ? Elle s’attendait à devoir protéger ses élèves d’un monstre, et se retrouvait face à un charmant grand-oncle. À côté de lui, à la fenêtre de la bibliothèque, sa sœur fouettait nerveusement l’air de sa queue comme si elle hésitait à l’attaquer.

– Un grand-oncle ? fit la petite Aile de Sable. Ah bon ?

– Grand-oncle Spectral !

L’immense dragon de nuit secoua la tête en riant.

– C’est trop bizarre, pas vrai ? Comme si j’avais mille ans ! Enfin, je sais que, techniquement, je suis un fossile, mais je ne me sens pas vieux du tout. Est-ce que ma sœur Éclipse a épousé ce souffleur de verre à lunettes, finalement ? Il faudra que je le demande à Comète, je parie qu’il le sait. Sunny, tu as les yeux de ma sœur. Les siens étaient plus bleus, bien sûr, pas si verts, mais de la même forme. Tu l’aurais adorée.

– Comment pouvez-vous dire ça ? Vous ne me connaissez même pas !

– Bien sûr que si ! Je lis dans les pensées et je vois l’avenir, je te signale. Il y a quelques mois, je me suis réveillé sous une montagne et j’ai découvert que j’avais vingt siècles de plus que lorsque mes amis m’avaient trahi. Et, depuis, je n’ai rien eu d’autre à faire que de lire dans vos pensées et rêver de liberté.

– Nos pensées… à tous ? s’étonna Argil. C’est un peu intrusif, non ?

– Désolé, mais je m’ennuyais, s’excusa Spectral. Mais ne t’inquiète pas, Argil, tu n’as que des pensées très douces. Surtout envers certaines dragonnes…

Il lui adressa un clin d’œil et l’Aile de Boue réussit l’exploit de paraître gêné, paniqué et perplexe en même temps.

– Mais, attendez… qu’est-ce qui vous fait croire que nous sommes parents ? voulut savoir Sunny.

– Ton père est un Aile de Nuit animus, répondit Spectral. Donc il descend soit de moi, soit d’Éclipse, et je sais que je n’ai pas eu de dragonnet… alors que c’était prévu.

Il prit un morceau de nuage entre ses griffes et le regarda s’évaporer dans les airs.

– Donc… votre sœur, Éclipse, était mon arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-quelque chose-grand-mère ?

– Forcément, fit Spectral en s’ébrouant pour sortir de sa rêverie. Mais il y a tant de choses que j’ignore. Tous mes amis, tous les membres de ma famille ont disparu, Sunny. Ils me manquent et je n’ai aucune idée de ce qui leur est arrivé. J’ai donc demandé à Comète de m’apporter quelques parchemins… pour y chercher des réponses et combler les trous. J’espère que ça ne vous dérange pas.

Il sourit, mais son regard était triste.

Triton jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Comète allait et venait dans la bibliothèque, tirant des rouleaux avant de les remettre, vérifiant leur titre sur leur tampon en relief. Il n’arrêtait pas de les faire tomber et de les rattraper. De temps à autre, il se retournait pour tendre un parchemin à Destiny qui le notait sur une ardoise.

« Si ça se trouve, Spectral ne veut que ça. Savoir ce qui est arrivé pendant toutes ces années. Peut-être qu’il est aussi sympathique et inoffensif qu’il le prétend », pensa Triton.

Pourtant… pourtant… ce regard qu’il leur avait lancé à Winter et à lui. Cette lueur sombre qui avait brillé dans ses yeux à ce moment-là.

Sans parler de la prophétie.

Triton porta la patte à la pochette qu’il leur autour du cou.

« Ne te fais pas remarquer. »

Il préférait rester caché tant qu’il n’était pas absolument persuadé de pouvoir se fier à lui. C’était plus sûr.

– Spectral ! fit une voix au-dessus de leur tête.

En écho, un grondement de tonnerre résonna dans les nuages.

Triton leva les yeux, comme tous les autres dragons, y compris Spectral.

Un éclair illumina la silhouette d’une dragonne qui se détachait sur un ciel de plus en plus sombre. Elle tendit les pattes et une bourrasque déferla avec une force qui fit même vaciller le gigantesque Aile de Nuit. Il lui suffit d’agiter une aile et le tonnerre retentit à nouveau, encore plus fort et plus menaçant.

Spectral se redressa, fermement planté sur ses pattes, et contempla la dragonne qui les survolait. Un sourire se dessina sur ses lèvres.

– Anémone ! Justement, je te cherchais.

w CHAPITRE 4 W

– Oh, non, souffla Triton.

– Moi ? s’étonna Anémone, d’une voix qui trahissait sa jeunesse et son ravissement.

Elle claqua des griffes pour déclencher une nouvelle salve d’éclairs, qui illumina son museau.

– Vous me cherchiez, moi ?

« Et on peut dire que tu lui as grandement facilité la tâche, pensa Triton. Tu l’as mené droit à toi tout en révélant ton pouvoir à tous ceux qui ignoraient qu’il y avait des animus chez les Ailes de Mer. »

Maintenant, tous les clans de Pyrrhia étaient au courant. En plus de ceux qui étaient dehors, il apercevait des dragons intrigués à toutes les fenêtres de l’école – des élèves tirés du lit par le vacarme ou les cris des Ailes de Glace.

« Oh, Anémone ! Je ne vois pas l’intérêt d’attirer autant l’attention ! »

Tsunami donna un coup de queue dans les airs en sifflant :

– Mais qu’est-ce qu’elle fabrique ?

Avant que Triton ait pu répondre – non qu’il ait une quelconque réponse à fournir à part peut-être « elle a les écailles qui vrillent » –, sa sœur avait jailli par la fenêtre pour rejoindre Anémone.

– Une minute, fit cette dernière en levant une griffe.

Une soudaine bourrasque repoussa Tsunami et l’emporta loin d’elle. Argil et Sunny se précipitèrent à son secours, mais la dragonne réussit à se rétablir malgré le vent déchaîné qui tournoyait autour d’elle.

– Et pourquoi me cherchiez-vous ? demanda Anémone à Spectral.

– Parce que j’ai reconnu une âme sœur, répondit-il en désignant d’un revers de patte la tempête qui faisait rage autour d’elle. J’ai sondé tes pensées depuis ton arrivée à la montagne de Jade et j’ai tout de suite su que tu n’étais pas comme les autres. Une dragonne aussi intelligente et pragmatique que moi. Et, bien entendu, une camarade animus.

« Était-il également au courant pour moi, avant que je me cache ? » se demanda Triton.

Seuls Winter, Qibli, Péril et Lune savaient qu’il possédait ce pouvoir… mais ni Péril ni Lune ne portaient un Feu du Ciel pour protéger leurs pensées des télépathes.

Spectral avait pu lire cette information dans leur esprit. Ou même le voir en action, s’il existait un futur où Triton serait assez fou pour avoir recours à la magie devant lui.

– Oui, c’est tout moi ! confirma Anémone en levant ses serres aiguisées dans les airs.

Des éclairs fendirent les nuages pour se regrouper entre ses pattes palmées comme un dangereux bouquet de lunes captives. Cette lumière étrange faisait scintiller les motifs royaux de ses écailles, signalant à tous et à toutes qu’elle n’était effectivement pas comme les autres.

– Enfin quelqu’un qui me comprend.

– Anémone ! supplia Tsunami d’une voix rauque.

– Oh, je sais que tu m’aimes, répliqua sa sœur. Il y a plein de dragons qui m’aiment… mais seul un autre animus peut me comprendre.

« Ça, je n’en suis pas sûr », pensa Triton.

Car, franchement, jamais il n’avait été aussi loin de la comprendre.

« Je m’y suis mal pris. Comme d’habitude. J’aurais dû lui révéler mon secret, ou lui mentir au sujet de Spectral. Enfin, n’importe quoi… tout plutôt que ça ! »

– Je suis très impressionné, Anémone, répondit Spectral en déployant les ailes pour désigner le ciel gris et tourmenté autour de lui. Tu sais que je n’ai jamais essayé de contrôler les éléments ? Quelle excellente idée. Comment as-tu procédé ?

De gros cumulus noirs cachaient le soleil, gonflés de pluie qui n’avait pas le droit de tomber. Dans les profondeurs des nuages crépitaient de petites étincelles, comme échappées de la gueule de dragonnets nouveau-nés. L’air sentait la mer, tapie dans le ciel, prête à déferler pour les noyer.

– J’ai ensorcelé ça, répondit Anémone en montrant à son poignet deux vieux bracelets en cuivre ondulant comme des flammes. Je voulais vous montrer ce dont j’étais capable, déclara-t-elle fièrement.

– Mais… Anémone…, s’étrangla sa sœur, ton âme…

– Je me sens très bien, Tsunami, répliqua-t-elle avec un battement de queue agacé. Franchement… il faut bien qu’on se serve de nos pouvoirs à un moment ou à un autre, non ?

Elle se tourna vers Spectral.

– Et ça, ça pourrait être très utile, n’est-ce pas ?

Elle leva à nouveau les pattes, ouvrant une trouée dans les nuages, où perça le soleil.

– Tout à fait, confirma Spectral. C’est formidable. Ne t’en fais pas, Tsunami, Anémone a encore de nombreux sorts devant elle avant de massacrer quiconque. Et maintenant, je suis là pour l’aider à régler ce problème d’âme. Viens, petite princesse, on va discuter !

Anémone descendit le rejoindre sans la moindre hésitation. Triton la regarda s’éloigner, le cœur serré, avec le même pressentiment funeste que lorsque son père avait été capturé par les soldats de Scarlet.

« Et je n’y peux rien. »

Il sentait les yeux de Péril posés sur lui, mais il n’osait pas croiser son regard.

« Ne compte pas sur moi pour intervenir. Je ne sais pas quoi faire, je n’en ai aucune idée et, même si j’en avais, je m’y prendrais mal de toute façon. »

Au moment d’entrer dans l’école avec Spectral, Anémone se retourna vers sa sœur et les dragons attroupés.

Elle sourit et la pluie se mit à tomber.

De grosses gouttes fouettaient les ailes de Triton lorsqu’il rejoignait ses amis dans le ciel.

– Désolé, fit-il dès qu’il fut assez près pour qu’ils l’entendent. J’ai essayé de les prévenir… mais il faut croire que ça n’a rien changé.

– Prévenir qui à propos de quoi ? demanda Winter.

– Bah… du dragon géant vieux de deux millénaires qui vient de surgir de la montagne, répondit Triton.

– Oh, il ne fera de mal à personne, affirma l’Aile de Glace. J’étais inquiet aussi, au début, mais Spectral n’est pas un monstre. Il veut juste se faire des amis et prendre un nouveau départ.

– Oui, moi aussi, j’ai cette impression, avoua Qibli. Pourtant entendre ce genre de discours dans la bouche de Winter… ça me rend nerveux.

– Mission explosion d’entrailles annulée, Triton ! s’écria gaiement Péril, dont les ailes brûlantes dégageaient d’épais nuages de vapeur. Ce n’est pas un mauvais bougre, en fin de compte.

– Hein ? Quoi ? Vous êtes sûrs ?

Triton cligna des yeux, aveuglé par la pluie battante.

– Qu’est-ce qui vous a fait changer d’avis aussi brutalement ?

– Eh bien… il a été super gentil avec moi, expliqua Péril. Et ça n’arrive pratiquement jamais, j’en déduis donc qu’il est plus malin que la moyenne des dragons. Et il dit que les pouvoirs d’animus et les écailles de feu, c’est pareil, parce que les autres dragons ont toujours peur de nous alors qu’il n’y a aucune raison. C’est tellement vrai, hein ? Et, quand même, je n’aimerais pas que mes entrailles explosent par magie juste parce que quelqu’un trouve que je fais peur.

– Tu fais peur, répliqua Qibli. Mais je préfère également que tu restes en un seul morceau.

– Merci, répondit-elle avec un sourire. Donc, tu comprends, Triton ? Si nous méritons une chance de prouver notre bonne foi, alors pourquoi pas Spectral, hein ?

– Oui, c’est juste, confirma Qibli. Bien vu.

– Mais il a déjà eu cette chance, non ? fit valoir Triton. Et il a tué son propre père, il me semble.

– Oh, bien vu également.

Qibli ferma les yeux, fronçant le museau comme s’il avait mal à la tête.

– J’ai l’impression d’avoir le cerveau qui nage dans le miel.

– Ce truc avec son père, c’est de l’histoire ancienne, affirma Winter. On ne sait pas exactement ce qui s’est passé. Je suis sûr qu’il a une bonne explication.

– Moi aussi, renchérit Péril.

– Et donc… vous… nous n’avons plus aucune inquiétude à son sujet ? s’étonna Triton. « Bienvenue, Spectral ! Bon retour parmi nous, vas-y, tu peux jeter tous les sorts que tu veux », c’est ça ?

– Il faudrait que tu passes un peu de temps avec lui, et tu verrais, décréta Winter. Bon, on a fini ? Parce que c’est rasoir comme conversation. J’aimerais bien aller me sécher si ça ne vous dérange pas.

Il s’ébroua avant de plonger vers les grottes sans les attendre.

– Ne lui répétez pas, mais je suis d’accord avec le prince Glagla, dit Péril. Allez, arrête avec ce sort de camouflage, Triton, montre-nous ton museau !

Comme elle désignait sa pochette, il recula, plaquant ses pattes dessus.

– Ou bien continue à bouder dans ton coin, reprit-elle avec un haussement d’ailes. Comme tu veux. Je vais dire bonjour à Argil. Euh, je veux dire à Argil et ses amis. Pour lui raconter ce que j’ai fait à Scarlet. Enfin, leur raconter à tous. Enfin, ce que Ruby a fait, plutôt. Mais avec mon aide ! Il va être tellement content. Vous ne croyez pas ? Super content, non ? Enfin, je veux dire, c’est pas grand-chose. Enfin, quand même, je l’ai débarrassé de sa pire ennemie au monde. Ça devrait lui faire plaisir. Non ? Enfin, c’est pas l’essentiel. Pourquoi je suis si stressée, moi ? Ça suffit. ARRÊTE DE STRESSER, PÉRIL ! Ha ha ! Tu parles…

– Par les trois lunes, file lui raconter, espèce de zinzin ! ordonna Qibli en riant.

– Oui ! J’y vais ! dit Péril. Ne me souhaitez pas bonne chance parce que je n’en ai pas besoin, et puis hein qu’est-ce que ça peut faire ?

Elle s’ébroua des cornes à la queue, essuya son museau trempé de pluie et fonça à tire-d’aile vers l’école.

– Waouh ! souffla Qibli. Je suis comme ça quand Lune est dans les parages ?

– Peut-être, répondit distraitement Triton.

Péril était bien du genre à changer d’avis sur quelqu’un du jour au lendemain. Alors sa réaction était sûrement normale. Sans doute Spectral était-il aussi génial qu’ils le pensaient tous et Triton avait-il tort de s’inquiéter. Pourtant… quelque chose clochait.

– Je plaisantais, s’empressa de préciser Qibli. Oublie ce que j’ai dit. Hum, Triton… En fait, je pense que tu ne devrais pas lever ton sort tout de suite.

– C’est vrai ?

Triton fit volte-face dans les airs. La pluie lui coulait dans les yeux, et il avait du mal à voir. Il avait la sensation que les nuages s’amoncelaient au-dessus de lui comme s’ils voulaient l’écrabouiller.

– Mon instinct me dit de me fier à Spectral, expliqua Qibli. Mais ma raison me dicte la prudence. Alors mieux vaut que quelqu’un puisse le surveiller sans être vu pendant un petit moment. Tu peux faire ça ? L’espionner et venir me raconter ce qu’il fait ?

– Peut-être…

Triton déploya nerveusement ses pattes palmées.

– Mais… te raconter quoi ? Et si un détail important m’échappe ? Qu’est-ce que je dois surveiller en particulier ?

– Je ne sais pas, reconnut Qibli. Tu me feras un rapport et on en discutera, OK ?

– D’accord, acquiesça l’Aile de Mer, mal à l’aise.

Il resta un moment à faire du surplace dans les airs, tout en suivant Qibli du regard.

« Au moins, je ne suis pas le seul à me faire du souci. »

Néanmoins, il ne parvenait pas à chasser le mauvais pressentiment qui lui glaçait les écailles. C’était une sacrée responsabilité d’être chargé de surveiller Spectral. Parce qu’il était le seul à pouvoir le faire, techniquement. Il sentait que Qibli comptait sur lui, et ça l’angoissait.

« Je ne veux pas jouer les espions. Dans toutes les histoires, les espions sont habiles, débrouillards et malins, tout le contraire de moi. Ou alors, s’ils sont maladroits, ils se font prendre et ils finissent prisonniers… ou morts.

Pas exactement le rôle que j’espérais.

Je ne suis pas le bon dragon pour cette mission. »

Il suivit ses amis à contrecœur, écoutant le tonnerre gronder en se demandant où la foudre allait frapper.

w CHAPITRE 5 W

Dans le hall d’entrée de l’école, Triton se faufila entre les groupes de dragons pour aller discrètement se tapir derrière le gong de bronze. Au fil du temps, il était devenu très doué pour se déplacer furtivement, paraître insignifiant, complètement banal, presque invisible.

De plus, à cet instant précis, tout le monde était captivé par les agissements d’un dragon bien plus grand et bien plus fascinant.

– C’est tellement vague comme menace, disait Spectral à Anémone tandis que Triton se recroquevillait dans son petit coin. Pour commencer, qu’est-ce que « l’âme », exactement ? Qu’est-ce qui permet de dire qu’on l’a perdue ? Ou qu’elle devient mauvaise ? Qu’elle noircit… ou que je ne sais quelle déchéance terrible la guette…

– C’est ça ! s’écria Anémone comme si elle venait d’attraper un petit crabe gigotant. Il n’y a pas eu tant de dragons animus que ça au cours de l’histoire, n’est-ce pas ? Qui nous dit qu’Albatros n’avait pas un mauvais fond à la base et que ça n’a rien à voir avec ses pouvoirs, tout compte fait ?

Triton frissonna. Il avait souvent réfléchi à tout cela, mais c’était glaçant d’entendre ces questions posées à haute voix. Il aurait aimé pouvoir être sûr que son âme demeurerait indemne quoi qu’il fasse. Que ce serait toujours lui qui prendrait ses décisions, bonnes ou mauvaises. Qu’il était un bon dragon – gentil, inoffensif, qui ne voulait de mal à personne.

Le souvenir d’un filet de sang lui revint néanmoins en mémoire. Était-ce arrivé deux jours auparavant ? Ou bien trois ? Il se rappelait la sensation de moiteur de la boue sous ses pattes tandis qu’ils affrontaient ce dragon, le père de Péril – Vol, Caméléon ou Milleformes, celui aux multiples noms… Il avait le parchemin de Spectral entre ses griffes et Triton s’était servi de ses pouvoirs pour le lui arracher.

En réalité, il ne s’était pas contenté de le lui prendre, il l’avait retourné contre lui pour l’attaquer, lui donner des coups dans la figure, lui briser les os. C’était la première fois qu’il jetait un sort violent.

Une fois de plus, il remarqua que ses griffes s’étaient crispées. Il serrait les poings malgré lui. Il dut se forcer à les relâcher en respirant profondément.

« Je contrôle mes pulsions. Je ne suis pas un mauvais dragon. »

Il n’avait jamais fait quelque chose de ce genre auparavant. Et il aurait été bien incapable de recommencer avec ses propres griffes. Sauf que, par le biais de la magie, ce n’était pas pareil. Sur le coup, il n’avait pas vraiment eu l’impression de faire du mal à quelqu’un. Il en prenait seulement conscience maintenant, en se repassant en boucle l’image du dragon qui hurlait.

« Mais il a blessé Kinkajou, se rappela Triton. C’est à cause de lui qu’elle est dans le coma. Il a manipulé Péril et l’a ensorcelée pour qu’elle retourne au service de Scarlet. Il l’avait bien mérité. »

Il s’épousseta les pattes en les frottant l’une contre l’autre comme si elles étaient pleines de sable mouillé. Et si c’était ce qu’on ressentait quand on perdait son âme ? Et si c’était le premier pas vers les ténèbres ? Il se sentait toujours égal à lui-même… mais peut-être légèrement plus puissant. Était-ce un mal ?

– Je sais ce que tu as fait, susurra Spectral.

Le cœur de Triton manqua un battement.

– Je sais ce qui te tracasse, poursuivit-il.

– Vraiment ? chuchota Anémone.

Triton glissa un œil hors de sa cachette et constata que la grotte était pratiquement déserte désormais. Il ne restait plus que Spectral, Anémone, Tsunami et Lune.

– C’était pour nous protéger, s’empressa de préciser Tsunami. Pour nous sauver.

Triton sentit la panique le submerger. Qu’avait donc fait Anémone ? Quelque chose de terrible ? Mais quand ça ? Et il ne s’en était pas aperçu ?

– Je suis d’accord, répondit Spectral. Tu n’as pas à te sentir coupable, princesse.

– Je ne culpabilise pas, répliqua Anémone, menton dressé. Il l’avait bien mérité.

Triton était au désespoir, il avait l’impression de s’entendre ! Mais de qui parlait-elle ?

– Est-ce que tu te sens changée ? la questionna sa sœur. Est-ce que tu as l’impression d’être… ?

– Sans âme ?

Anémone s’esclaffa d’une voix un peu trop aiguë.

– N’importe quoi. J’ai une âme on ne peut plus normale pour une dragonne, il me semble.

– Mais tu n’auras plus jamais à t’en soucier si nous protégeons cette âme, comme j’ai procédé pour la mienne.

Spectral fouetta l’air de sa queue.

– J’utiliserai un sort différent cependant. Il nous faut quelque chose de résistant à ensorceler. Car aucun de mes talismans n’a survécu à deux mille ans sous terre.

– Je vais chercher ! s’écria Anémone en se levant d’un bond. J’ai plein de joyaux ! Mère m’offre toujours de somptueux bijoux.

– Peu importe l’apparence, il faut surtout que cela soit solide, de sorte que nos âmes soient en sécurité pour l’éternité.

Il sourit à Lune.

– Je sais que ça rassurerait grandement certaines dragonnettes ici présentes.

– Pas forcément, répondit Lune en le dévisageant d’un œil méfiant. Votre technique pour « protéger » votre âme ne vous a pas empêché de tuer votre père.

– Oh, par toutes les lunes ! s’emporta Spectral.

Il se cabra, déployant ses ailes immenses.

– Arctique allait trahir notre clan. Il voulait vendre ma sœur aux Ailes de Glace pour sauver sa peau. Il l’aurait obligée à épouser un dragon de glace et à vivre dans le froid à jamais. En plus, il la manipulait par la pensée. Si je ne l’avais pas arrêté, Sunny n’aurait jamais vu le jour ! Et peut-être que les Ailes de Nuit n’existeraient plus parce qu’Arctique allait aider les Ailes de Glace à nous exterminer. C’était un traître. Il méritait de mourir, affirma-t-il en fixant Lune. Je t’ai protégée ainsi que tous les futurs descendants du clan. Je suis choqué que tout le monde ait complètement oublié ce pan de l’histoire.

– Eh bien…, répondit Lune, il faut croire que le spectacle d’un dragon qui s’éventre lui-même a sans doute traumatisé ceux qui y ont assisté au point de leur faire oublier le reste.

– Attends… QUOI ? intervint Tsunami. Il s’est… QUOI ?

– Vous avez vraiment fait ça ? demanda Anémone en levant les yeux vers Spectral.

Triton n’aimait pas son regard. Il n’y lisait ni dégoût ni horreur. Il n’aimait pas ça du tout.

– J’ai parlé d’éventrement… ?

Spectral balaya le mot d’un revers de patte.

– J’ai exagéré. C’était un simple suicide pour l’honneur. Il était conscient qu’il le méritait.

Lune croisa les pattes et haussa les sourcils d’un air sceptique.

– Waouh, souffla Spectral. Est-on certain que Clairevue n’a pas eu de dragonnets après ma disparation ? Parce que, quand tu prends cet air réprobateur, je croirais voir ma chère et tendre !

– Je veux seulement m’assurer que vous n’abusiez pas de vos pouvoirs au point de perdre la tête et de massacrer tout le monde, c’est tout, expliqua-t-elle.

– Lune, fit Spectral en secouant la tête, je vois l’avenir, je te rappelle. Je sais comment éviter de finir comme ça. Veux-tu que je te montre où tout cela nous mènera ?

Il lui tendit la patte.

– Je peux te faire explorer les différents possibles pour les cent prochaines années, si tu veux.

Il lui donna un petit coup de queue malicieux.

– Tu veux savoir quelle décision prendre. Je peux te montrer les deux hypothèses… si tu veux. Même si, honnêtement, aucune des deux ne me semble assez bien pour toi.

– Non, non, non, merci bien ! rétorqua Lune en se bouchant les oreilles. Je ne veux pas savoir. Je ne vois pas du tout de quoi vous voulez parler… Je ne… Non, arrête de penser à ça ! Tra la la la ! Je ne pense plus à rien.

– Et moi ? intervint Anémone. Je veux voir l’avenir. Vous pouvez me montrer ce qui va m’arriver ?

Le regard de Tsunami allait de Spectral à sa sœur, hésitant entre angoisse et curiosité.

« Une vision pourrait nous confirmer qu’Anémone ne tournera pas mal, pensait-elle. On ne s’inquiéterait plus pour son âme si on voyait que son futur est paisible. »

– Tout ce que tu voudras, chère princesse ! répondit Spectral en déployant complètement les ailes. Vous êtes toutes les deux promises à des avenirs incroyables. Et maintenant que je suis là, si vous me faites confiance, je pourrai vous indiquer quel futur vous convient le mieux.

Les yeux d’Anémone étincelaient comme la comète de Feu du Ciel. Même Triton ne put s’empêcher de penser : « Ce serait chouette de connaître mon avenir… et de pouvoir demander à quelqu’un quelles décisions prendre, quels sorts jeter sans risque, comment me protéger et protéger mon âme. Savoir ce que je fais ici… »

Spectral leva une griffe, et Triton dut résister à l’envie de se tapir à nouveau à l’abri du gong. Il s’accroupit simplement et vit donc Spectral toucher délicatement l’anneau qu’il avait à l’oreille, si pâle sur ses écailles noires.

Un anneau…

L’avait-il tout à l’heure ? Triton se creusa la tête, essayant de se rappeler le moment où il était sorti de terre. Il ne se souvenait pas avoir vu de bijou… et Spectral ne venait-il pas de dire que rien n’avait survécu à deux mille ans sous terre ?

Pourtant, il avait un anneau à l’oreille – un anneau blanc tout simple qui ornait son lobe.

Triton l’examina, les yeux plissés. Il semblait taillé dans un os.

Un os récupéré sur une proie à la chasse, par exemple…

Spectral avait-il pu fabriquer et ensorceler cet anneau aujourd’hui pendant que Triton filait prévenir les dragons de l’école ?

Et plus important encore : s’il était animusé… à quoi servait-il ?

Un instant plus tard, Tsunami et Lune partirent vaquer à leurs occupations. Triton se tapit dans l’ombre, les regardant s’éloigner chacune de leur côté. Il avait l’impression d’avoir des stalagmites dans les pattes, qui le clouaient au sol. Il n’avait pas envie de rester ici tout seul, à surveiller Spectral.

Franchement, ce n’était pas une bonne idée. Il était incapable de faire quoi que ce soit correctement.

« Je devrais peut-être ensorceler un autre dragon qui se cacherait avec moi. Quelqu’un qui soit plus observateur, un meilleur espion. Un vrai héros. »

Alors qu’il réfléchissait à tout ça, Anémone revint, apportant à Spectral plusieurs bijoux issus de sa malle de voyage. Triton se rappelait parfaitement cette malle parce qu’il avait dû aider à la porter depuis le royaume de la Mer et qu’elle pesait une tonne. Maintenant, en voyant les rangs de perles, les gros bracelets en argent et les tiares serties de saphirs que sa sœur alignait sur le sol de la grotte, il comprenait mieux pourquoi.

Il ne saisissait cependant pas pourquoi elle avait besoin de tout ça pour suivre des cours de maths et d’histoire.

Spectral et Anémone examinèrent tous les bijoux, pour en comparer les mérites. Ils eurent du mal à en trouver un qui convienne à l’énorme dragon. Leur choix se porta finalement sur un plastron de cuirasse censé protéger le torse d’Anémone… qui faisait un bracelet parfait pour Spectral.

– Mère m’a offert un tas d’ustensiles ridicules dans ce genre, commenta la dragonnette. Comme si j’avais besoin d’une armure pour me protéger alors que j’ai mes pouvoirs !

– Elle ne peut pas savoir ce que c’est d’être un animus, plaida Spectral.

Il lui tendit un collier.

– Peut-être celui-ci pour toi ? S’il te plaît assez pour le porter en permanence.

– Oh… oui, bien sûr, fit-elle en prenant l’épais cercle d’argent. Je veux dire… je ne l’ai jamais trouvé très beau, mais si vous pensez qu’il fait l’affaire, alors ça me convient aussi.

– C’est à toi de choisir. Il faut qu’il te plaise.

– Il me plaît, décréta Anémone avec emphase en le refermant autour de son cou avec un bruit de coquille brisée.

– Et maintenant, le sort, annonça Spectral.

Il effleura son bracelet du bout de la griffe en contemplant pensivement les lianes drapées sur les stalactites. D’une voix légèrement plus grave, il entonna :

– J’ensorcelle ce bracelet pour protéger éternellement mon âme des effets de la magie animus.

Il y eut un silence.

– C’est tout ? s’étonna Anémone. Sérieux ? C’est aussi simple que ça ?

« Sûrement pas, pensa Triton. C’est impossible. »

– Je n’en sais rien.

Spectral rabattit ses immenses ailes noires en arrière et tendit la patte afin d’examiner le bracelet.

– Je vais voir si ça fonctionne.

Il plissa les yeux.

– Mes visions de l’avenir semblent confirmer que oui. Ouais, ouais, ouais. Je suis toujours un super dragon dans cinquante ans.

– Super ! gloussa Anémone. Eh bien, par les trois lunes, je suis tout à fait capable de jeter ce sort. J’aurais pu le faire il y a des mois. Pourquoi est-ce que tous les animus n’y ont pas recours ?

– Jadis, ils ignoraient qu’il leur fallait se méfier de leurs pouvoirs, lui rappela l’Aile de Nuit. Mais peut-être que, par la suite, certains d’entre eux possédaient de tels objets sans que ça se sache.

– Mmm…

Anémone frôla son collier de la pointe de la griffe, imitant le geste de Spectral.

– Attends, intervint-il. Mon âme ne craint plus rien désormais, je peux me servir de ma magie pour ensorceler ton talisman et t’éviter cette peine.

« Non ! pensa Triton. Non ! Anémone, ne te fie pas à lui ! »

– Bonne idée, répondit gaiement la dragonnette.

Triton devait-il intervenir ? Oui, mais comment ? « Aaaah ! Qu’est-ce que je peux faire ? Il faut que je fasse quelque chose, non ? Mais quoi ? J’ai besoin de temps pour réfléchir ! »

Sauf qu’il ne voyait pas comment empêcher Spectral de jeter le sort sans se démasquer et, de toute façon, c’était trop tard.

– J’ensorcelle ce collier pour protéger éternellement l’âme d’Anémone des effets de la magie animus, déclara Spectral en l’effleurant de ses griffes.

C’était exactement le même sort que pour son propre talisman. Il semblait inoffensif. Mais Triton ne savait que trop bien qu’un sort pouvait se passer de mots. Et si Spectral avait ajouté quelque chose par la pensée ?

« Oh, Anémone ! Je suis désolé, désolé, désolé ! »

– Trop cool ! s’écria-t-elle. Maintenant, on peut faire tout ce qu’on veut !

– C’est justement le but, confirma le dragon noir en souriant.

w CHAPITRE 6 W

Spectral passa le restant de la journée dans le hall d’entrée à lire et à discuter avec les élèves qui osaient l’approcher. À la mi-journée, tout le monde commençait à s’habituer à sa présence. Il n’avait pas commis d’horreur. Il n’avait pas eu recours à la magie. Il se comportait comme un visiteur plutôt sympathique qui avait besoin de consulter les parchemins de la bibliothèque alors qu’il parcourait les montagnes.

Anémone était assise à côté de lui, le menton dressé, dans une posture aussi royale que lorsqu’elle siégeait auprès de sa mère aux réunions du Grand Conseil. De temps à autre, Spectral lui tendait un parchemin et lui demandait de lui lire un passage à voix haute ou de chercher s’il faisait référence à Percevagues. Elle obtempérait, ravie.

Dans l’école, peu à peu, chacun reprit une activité normale. Tapi derrière le gong en bronze, Triton vit les Ailes de Boue se rendre en cours d’arts plastiques ; les Ailes de Sable passer avec leurs instruments de musique ; les Ailes de Pluie partir cueillir des baies avec leurs paniers.

En revanche, pas un seul Aile de Glace. Triton se demandait s’ils étaient terrés quelque part.

Il était également étonné que personne n’oblige Anémone à aller en cours. Brochet rôdait dans les parages, scrutant Spectral d’un œil soupçonneux, mais sans jamais essayer de lui parler.

Aux alentours de midi, Argil rassembla les Ailes du Ciel pour que Péril leur raconte le duel entre la reine Scarlet et la reine Ruby. Puis Triton les vit repasser, l’air soulagé que Scarlet soit morte et que Ruby soit définitivement leur reine.

L’un d’eux s’arrêta non loin de Spectral et jeta un regard envieux aux joyaux qu’Anémone avait entassés pêle-mêle. C’était celui qui avait le museau sacrément amoché, il faisait partie de l’équipaile d’Or. Il portait une bourse de cuir noir autour du cou, comme la plupart des élèves, mais aucun autre accessoire. Il était visiblement fasciné par les richesses scintillantes de la dragonnette de mer. Triton ne lui avait jamais adressé la parole car il semblait toujours d’humeur massacrante.

– Bonjour, Fuego, l’aborda poliment Spectral.

Il posa un caillou sur le parchemin qu’il était en train de lire pour le maintenir en place.

– Dégage de ma tête ! rugit l’Aile du Ciel.

– Avec plaisir, répondit l’immense dragon noir.

– Je sais que tu as déjà farfouillé dans mes pensées, grommela Fuego en battant rageusement de la queue. Je l’ai senti. J’ai horreur de ça.

– Oui, répondit pensivement Spectral. C’est bien sombre là-dedans.

– Qu’est-ce que tu insinues ? répliqua Fuego.

– Sombre… genre sinistre ? demanda Anémone, intriguée. Ou sombre, genre y a pas la moindre lumière ?

Fuego se tourna vivement vers elle en sifflant et Spectral s’interposa aussitôt.

– Tu sais, j’ai une idée, Fuego. Je pourrais arranger ton apparence.

Le dragonnet du ciel recula, portant une patte à son museau défiguré par le venin.

– Pas la peine de me raconter des histoires. J’ai déjà demandé à un animus et il m’a dit qu’il ne voulait pas. Ou ne pouvait pas. Vieux tas de poussière impotent.

– Tu veux parler de Rocheux ? s’étonna Spectral. Je me demande pourquoi il a refusé. Ce n’est pas bien compliqué et ça ne lui aurait pas demandé beaucoup d’effort.

– Ah bon ? fit Fuego d’autant plus enragé. Il a gémi, pleurniché et couiné comme si ça risquait de le tuer. Il a dit qu’il ne pouvait pas soigner tous les dragons blessés de Pyrrhia, alors pourquoi moi plutôt qu’un autre. Saleté de vermine pourrie !

– Oh, misère, fit Spectral en secouant la tête. Je suis sûr qu’il avait ses raisons, mais moi, j’en suis parfaitement capable… enfin si tu veux.

Fuego hésita. Ses griffes tremblaient légèrement, tandis que son museau restait figé en un masque de fureur permanent. Finalement, il demanda :

– Et pourquoi feriez-vous ça pour moi ? Que voulez-vous en échange ?

– Rien du tout.

Spectral ramassa une orchidée violette tombée des guirlandes de fleurs et la tint au creux de sa patte. Il fit un pas vers Fuego qui, cette fois, ne recula pas.

– Je tiens à prouver que je ne suis pas l’affreux dragon pour qui on voudrait me faire passer. Je veux aider les autres. Alors pourquoi pas toi ?

– Sans contrepartie ? s’étonna Fuego. Ha ! Je n’y crois pas.

– J’ai beaucoup de choses à me faire pardonner, affirma Spectral. Je… comment dit-on… ? J’essaie de me racheter. Et de montrer à L… à tout le monde ce que je vaux vraiment.

– Je ne veux pas de votre pitié. Je ne veux pas vous servir de cobaye.

– Il s’agit simplement d’une bonne action, Fuego. Pas la peine d’être aussi soupçonneux.

Spectral se planta devant lui. Sa tête touchait presque les globes de verre pendus au plafond. Le dragonnet le fixa, pétrifié, comme paralysé par l’envie et l’incrédulité.

– J’ai vu dans ton esprit à quel point tu en avais besoin. Je peux te donner ce que tu veux, voilà, accepte-le.

Spectral tendit la main et effleura le museau de Fuego avec la fleur en suivant la cicatrice.

– J’ensorcelle cette fleur pour guérir Fuego l’Aile du Ciel, sans douleur, en effaçant ses cicatrices de sorte qu’il retrouve son apparence d’avant l’accident avec l’Aile de Sable.

Lorsqu’il eut fini, Fuego fit un bond en arrière. Sous les yeux médusés de Triton, les écailles de son museau se mirent à onduler comme des serpents qui muent. Le dragonnet laissa échapper un cri, plaquant ses pattes sur ses yeux, en se cachant sous ses ailes.

Dans le silence qui suivit, Spectral arracha un à un les pétales de la fleur et les laissa tomber sur le sol de pierre.

Au bout d’un moment, Fuego déplia les ailes et leva le museau vers la lumière.

Triton étouffa un cri. Il s’attendait à ce que cela fonctionne, bien entendu, mais c’était tout de même incroyable de découvrir les écailles rouges, lisses et indemnes, les traits parfaits du dragonnet. Fuego avait rajeuni de plusieurs années et paraissait tout innocent. Triton réalisa, un peu honteux, qu’il l’avait jugé sur son apparence, son museau balafré lui donnant l’air patibulaire.

Fuego effleura son museau du bout des griffes, incrédule. Il tâtait avec précaution ses nouvelles écailles, comme si elles étaient de glace et risquaient de se briser à tout instant.

– Waouh ! s’écria Anémone. Tu as changé du tout au tout. C’est stupéfiant, Spectral !

Fuego jeta un coup d’œil au dragon de nuit, puis fit volte-face et se rua hors de la grotte.

– Ne dis pas merci, surtout ! lui lança Anémone.

Elle se tourna vers Spectral en secouant la tête.

– Non, mais y a de ces dragons, vraiment ! Vous savez, j’ai proposé de rendre la vue à Comète, mais Tsunami ne voulait pas sous prétexte que mon âme était trop précieuse, et je ne sais quoi…

Elle porta la patte à son collier en argent.

– Mais maintenant, je peux sans risque ! Ou bien vous ! Comète va être trop content !

– Je n’en suis pas si sûr, répondit Spectral. L’idée est généreuse mais, d’après ce que j’ai vu dans le futur, il est réticent à l’idée qu’on le guérisse par la magie. Il faut peut-être lui laisser le temps de l’accepter…

– Réticent ? s’étonna Anémone. Mais pourquoi ? On peut guérir tout le monde désormais !

Spectral ne répondit pas. Il fixait un tunnel à l’autre bout de la grotte, d’où, un instant plus tard, Lune émergea avec les trois autres élèves Ailes de Nuit.

– Oh, quelle bonne surprise ! s’exclama-t-il en souriant.

– J’ai pensé qu’une présentation en bonne et due forme s’imposait, expliqua la dragonnette en jetant un regard anxieux à ses camarades. Bien… voici Spectral. Il jure qu’il n’est pas aussi méchant que dans les légendes. Spectral, voici Lagriffe, Télépathe et Téméraire.

– Je sais, répondit l’immense dragon. J’avais hâte de tous vous rencontrer en écailles et en griffes. J’ai l’impression que le clan des Ailes de Nuit a beaucoup changé depuis le temps…

Téméraire fut la première à prendre la parole.

Glissant un œil hors de sa cachette, Triton vit que ses griffes se crispaient nerveusement sur le sol de pierre.

– C’était comment, à votre époque ? demanda-t-elle.

– Formidable ! Nous étions sans conteste le clan le plus puissant et le plus évolué. Notre royaume pouvait s’enorgueillir d’une bibliothèque remarquable, d’une immense arène d’entraînement, assez grande pour accueillir tous les clans durant les tournois, d’un musée avec les plus belles œuvres de tout Pyrrhia, et d’un festival de musique à chaque pleine lune. C’était merveilleux.

– C’est vrai ? fit Télépathe avec mélancolie.

– Je n’arrive pas à croire que tout ait disparu, soupira Spectral en secouant la tête.

Il effleura le parchemin posé à côté de lui comme si tous ses souvenirs en avaient été effacés.

– Vous savez où nous avons passé toutes ces années ? demanda Lagriffe avec une note d’agressivité dans la voix.

– Je le vois dans vos souvenirs, répondit Spectral. L’île, le volcan… ça paraît affreux.

– C’était affreux, confirma Lagriffe d’un ton accusateur.

– Les Ailes de Nuit qui ont survécu à cet endroit si sombre et dangereux doivent être extrêmement forts et résistants, affirma Spectral.

Les dragonnets hésitèrent, se consultant du regard. La pluie battante qui tombait sans discontinuer emplit le silence. Ça faisait comme une cavalcade de pattes griffues… On aurait dit les chutes d’eau du palais d’Été, ou un ouragan qui approche.

– Je suppose, répondit Lagriffe, pensif. Mais maintenant, nous vivons dans la forêt de Pluie.

– C’est beaucoup mieux, intervint Télépathe. Fini de mourir de faim ou de maladie… On peut enfin respirer !

– Je comprends, fit Spectral. Sauf que désormais vous n’avez plus de reine.

– Mais si ! protesta Lune. Nous avons la reine Gloria.

Les trois autres acquiescèrent – Télépathe avec plus d’enthousiasme que ses deux camarades, nota Triton.

Spectral haussa les sourcils, mais ne dit rien durant un long moment.

Puis il reprit :

– Et si j’ai bien compris, plus personne dans le clan ne possède de pouvoirs magiques ?

– Parce que c’était vrai ? s’étonna Téméraire. Les Ailes de Nuit avaient tous ces pouvoirs, autrefois ?

– Certains, oui, confirma Spectral. Ceux qui avaient éclos au bon moment. Dans mon école, ceux qui avaient des prédispositions suivaient des cours de télépathie et de prophétie.

– Waouh, souffla Télépathe. De vrais cours, pas juste pour apprendre à faire semblant de lire dans les pensées et inventer des prophéties farfelues ?

Spectral s’esclaffa :

– Non, non, de vrais cours.

– J’aimerais être télépathe pour de vrai, murmura-t-elle tristement.

– Tu as un bijou sur toi ? lui demanda-t-il.

– Euh… ça ?

La dragonnette tendit la patte pour lui montrer un bracelet de perles vertes et argentées passées sur un fil de fer, qu’elle avait dû faire à l’atelier arts plastiques.

– Regarde, Lune ! lança Spectral en ôtant le bracelet de Télépathe. Ça devient intéressant.

– Vous êtes sûr que c’est une bonne idée ? s’inquiéta Lune.

– On ne peut pas laisser cette pauvre dragonnette avec un nom mensonger quand même ! rétorqua-t-il.

Il tint le bracelet entre deux griffes et le fixa un instant de ses yeux étincelants, puis il le rendit à Télépathe.

– Souhait exaucé, déclara-t-il en souriant.

– Quoi… Oh ! s’écria-t-elle dès que le bracelet entra en contact avec ses écailles.

Elle leva vers lui de grands yeux stupéfaits.

– Je… j’entends ce que tout le monde pense ! C’est bien vrai ? Par les trois lunes ! Voyons… La princesse Aile de Mer estime que je ne mérite pas ce don. Lune a peur que ce soit trop pour moi d’entendre tout ça d’un seul coup. Lagriffe et Téméraire sont super jaloux. Ha ! C’est dingue !

Elle sautilla sur place en battant des ailes.

– Lune a raison, confirma Spectral. C’est un peu dur à encaisser au début, mais elle pourra t’aider si tu te sens submergée.

– Lune ? s’étonna Lagriffe. Mais pourquoi ?

– Spectral…, commença Lune.

– Fais un peu confiance à tes congénères Ailes de Nuit, enfin, Lune. Tu ne crois pas qu’ils ont le droit de savoir que tu as des pouvoirs de télépathie et de voyance ?

– QUOI ? s’écria Téméraire.

Ils se tournèrent tous vers Lune comme s’il venait de lui pousser six têtes.

– Si… j’avais l’intention de le leur dire, se défendit-elle. Enfin, un jour. Bientôt. Quand j’aurais trouvé les mots pour aborder le sujet.

– Ça ne t’a pas dérangée de révéler à tes amis le pouvoir du Feu du Ciel, eh bien, maintenant, nous sommes quittes, répliqua Spectral d’un ton réjoui. Et puis, je te promets que personne ne va t’en vouloir. Pas vrai, les amis ?

– Moi, en tout cas, je ne lui en veux pas, confirma Télépathe avec une certaine suffisance, sans quitter des yeux son bracelet.

– Comment as-tu pu nous cacher ça ? s’étonna Téméraire.

– C’est pas juste ! s’emporta Lagriffe. Elle a grandi dans la forêt de Pluie, bien en sécurité, bien nourrie, tranquille, et en plus elle a hérité de nos pouvoirs magiques perdus !

– Ooooh ! Lui, il se dit « et pas MOI ? », annonça Télépathe, rieuse.

– Pas besoin d’être un génie pour le deviner, cingla Téméraire. Ta mère est au courant, Lune ? Je suppose que oui, visiblement on est menteuse de mère en fille dans la famille.

– Tu vois, tu me prouves que j’avais raison de ne pas le dire en réagissant comme ça, riposta Lune. Exactement comme je l’avais prévu.

– Du calme, du calme, intervint Spectral en tendant une patte gigantesque pour écarter légèrement Téméraire de Lune. C’est vrai, j’ai oublié un petit détail. Excuse-moi, Lune.

Il se tourna vers Lagriffe et tapota le minuscule diamant que le dragonnet avait à l’oreille. Il était si petit que Triton l’avait toujours pris pour une écaille argentée, mais il s’aperçut alors qu’il s’agissait d’une boucle d’oreille.

– Dis-moi, Lagriffe, si tu pouvais avoir un pouvoir, lequel choisirais-tu ? le questionna l’immense dragon noir.

– Et votre âme, Spectral, vous y pensez ? demanda Lune, préoccupée.

– C’est réglé, répondit-il en chassant ses inquiétudes d’un revers de patte. N’est-ce pas, petite princesse ?

– Tout à fait, confirma Anémone en déployant majestueusement les ailes. Arrête de faire comme si tu savais tout, Lune. Spectral et moi, nous avons tout prévu.

La dragonnette de nuit lui jeta un regard surpris.

– Alors, Lagriffe, reprit Spectral, les yeux brillants, quel pouvoir aimerais-tu ? Celui que tu veux.

– Euh… peut-être… la voyance ? proposa-t-il. Pour ne pas faire comme Télépathe.

– Tu vois trop petit.

Le grand dragon sourit de toutes ses dents.

– Ne te limite pas aux pouvoirs classiques des Ailes de Nuit. Tu peux choisir parmi tous les pouvoirs imaginables, n’importe lequel !

– Oh, Spectral ! intervint Lune qui faisait les cent pas. Ce n’est pas raisonnable.

– Oooh ! Elle imagine des tas de trucs affreux ! expliqua Télépathe avec ravissement.

– On devrait demander l’avis de Sunny, de Tsunami ou de la reine Gloria, non ? insista Lune.

– Parce que tu penses sincèrement que leur avis m’importe ? Qu’il m’empêcherait d’améliorer la vie de ces dragonnets ? s’étonna Spectral. Regarde comme Télépathe est heureuse, maintenant.

– Oui… mais…, balbutia Lune.

– Tu veux garder tous les pouvoirs pour toi, c’est ça ? affirma Lagriffe en fouettant l’air de sa queue. Tu ne veux pas que les autres soient spéciaux, avoue !

– Ce n’est pas si facile de vivre avec de tels pouvoirs, répliqua-t-elle avec véhémence. Je m’inquiète pour vous, c’est tout.

– Je veux bien prendre tes pouvoirs si tu n’en veux plus, proposa Lagriffe.

– Moi aussi ! s’écria Anémone. Comme ça, je serai comme Spectral !

– Lune a raison de s’inquiéter, temporisa Spectral, mais par chance, je suis là pour m’assurer que tout se passe bien. Alors, Lagriffe, qu’as-tu décidé ?

– Et moi ? intervint Téméraire. Je peux avoir un pouvoir aussi ?

– Tu as quelque chose à ensorceler ? demanda Spectral en la toisant.

– Je reviens ! cria-t-elle en filant hors de la grotte.

– J’ai bien une idée, avoua Lagriffe d’un ton hésitant, mais c’est peut-être bête.

– Non, assura Spectral, j’ai lu dans tes pensées, et c’est très original.

– Quoi ? demanda Anémone. Qu’est-ce qu’il veut ?

– Je ne comprends pas, marmonna Télépathe. Il aimerait pouvoir dessiner des choses et qu’elles deviennent réelles.

– Oui, par exemple, je dessine une épée, et quand je la touche, elle se matérialise en véritable épée, expliqua Lagriffe, en s’animant petit à petit. Et si je dessine une mare, pareil, ça devient une vraie mare. Hop, je fais un croquis de banane, je le touche et j’ai une banane à manger !

– Oh… voilà ce qu’il veut, pouffa Télépathe, une réserve inépuisable de nourriture.

– Ça nous aurait été bien utile sur l’île, s’emporta-t-il. Tu ne te serais pas moquée de moi à ce moment-là. Tu m’aurais embrassé les griffes pour avoir une banane.

– Sauf qu’on n’est plus là-bas, je te signale. On vit au royaume de la banane ! On n’a pas besoin d’une machine à bananes magiques !

– Mais ça ne fera pas que des bananes ! s’énerva Lagriffe.

– Eh bien, moi, je trouve ça très astucieux, commenta Spectral – ce qui fit taire Télépathe. Laissez-moi juste réfléchir à la formulation du sort.

Il se tapota le menton pendant un instant, puis tendit la griffe vers le diamant en chuchotant.

– Et voilà ! conclut-il.

– Ça a marché ? demanda Lagriffe.

– Va vérifier dans la salle d’arts plastiques, lui conseilla le grand dragon.

– Surtout rapporte-moi une banaaaaane ! lui cria Télépathe tandis qu’il détalait.

– Spectral, pourquoi faites-vous cela ? demanda Lune.

Elle arrêta d’arpenter la grotte et s’assit, la queue enroulée autour des pattes.

Triton aurait aimé avoir le courage de la rejoindre, de puiser des forces dans sa force. Il aurait aimé pouvoir discuter avec elle, savoir ce qu’elle pensait de tout ça. Car plus il observait Spectral, plus il se sentait perdu.

Parce que… ce qu’il faisait, c’était bien, non ? De donner des pouvoirs aux autres ?

« C’est ce que tu aimerais bien croire », lui souffla sa conscience.

– Notre clan a besoin d’un coup de patte, Lune, déclara Spectral en toute sincérité. On est tombés bien bas. Je veux restaurer notre gloire d’antan, retrouver le clan puissant de mes souvenirs et, si je peux y arriver en partageant mon don, pourquoi m’en priver ?

– Parce que… êtes-vous certain que ça ne va pas mal tourner ? le questionna-t-elle. C’est une importante décision, il faudrait peut-être y réfléchir un peu plus longuement.

– J’y ai réfléchi, assura-t-il. J’y réfléchis sans arrêt depuis que je me suis réveillé et j’ai exploré les différents futurs possibles. C’est la meilleure voie, crois-moi. Un clan d’Ailes de Nuit heureux. Les serres du pouvoir pour tout un chacun !

– Les serres du pouvoir ? répéta Lune, les yeux écarquillés. Comme dans la prophétie. Le passage de mise en garde…

– Je plaisante, affirma-t-il. Pas la peine de t’inquiéter autant.

– Me revoilà ! annonça Téméraire en surgissant dans la grotte, tout essoufflée. J’ai le truc qu’il faut !

Elle tendit la patte : elle avait entortillé deux fils de fer pour s’en faire un bracelet. Elle leva les yeux vers Spectral et lui sourit – un sourire tellement confiant et admiratif que c’en était effrayant.

– Une force surnaturelle, s’il vous plaît, haleta-t-elle.

Spectral lui rendit son sourire.

– Tes désirs sont des ordres.

Il toucha son bracelet en marmonnant quelques mots. Lorsqu’il eut fini, elle tourna les talons et, dans sa hâte, donna un coup de queue dans une stalagmite… qui vola en éclats.

Téméraire laissa échapper un cri de joie.

– Vous avez vu ?

Télépathe tripotait son bracelet, sourcils froncés.

– Ouais… pas mal… quand on aime ce genre de choses. Enfin, ça fait un peu brute, mais bon…

Spectral se redressa soudain et tendit le cou comme s’il avait vu des monstres sortir des stalactites. Il resta un instant les yeux perdus dans le vague.

Les dragonnets retinrent leur souffle, n’osant rompre le silence.

– Tu as senti quelque chose ? demanda-t-il finalement en se penchant vers Lune.

Elle secoua la tête.

– Non. Vous avez eu une vision ?

– Plutôt une prémonition, corrigea-t-il.

Il avait l’air troublé – s’il jouait la comédie, il était sacrément bon acteur, pensa Triton, car son inquiétude était contagieuse.

– Quelqu’un est en danger, affirma Spectral. Tu ne le sens pas ?

Lune ferma les yeux. Télépathe l’imita aussitôt et prit l’air pénétré.

– Mm… oui, acquiesça-t-elle. La princesse qui sent le poisson réfléchit à s’attribuer des pouvoirs cool comme les nôtres. Ha, ha, ha ! la copieuse ! Oh… Sunny arrive avec un écureuil à manger pour Spectral et elle se demande ce qu’il a découvert au sujet de Clairevue.

Triton craignit un instant qu’elle capte ses pensées et révèle sa présence, mais il se souvint que le Feu du Ciel le protégeait de tous les télépathes. Il posa la patte sur son bracelet avec un soupir de soulagement. Il ne lui restait plus que trois pierres, et trois trous à l’emplacement de celles qu’il avait données à Winter, Qibli et Kinkajou. Peut-être que Lune voudrait en avoir une elle aussi, maintenant qu’il y avait d’autres dragons télépathes dans les parages. Ou peut-être pas… car ça l’empêcherait sans doute de lire dans les pensées.

– C’est Rocheux ! s’exclama soudain Lune en ouvrant les yeux.

Elle se leva d’un bond en déployant ses ailes et se tourna vers la dragonnette de sable, qui venait d’entrer dans la grotte.

– Sunny… quelqu’un veut tuer ton père !

w CHAPITRE 7 W

Un concert de battements d’ailes s’éleva soudain, comme si un million de mouettes avaient décollé en même temps. Sunny, Spectral et Lune se ruèrent dehors malgré la tempête. Anémone pivota sur elle-même, surprise qu’ils soient partis sans elle, avant de les imiter.

Triton sortit alors de sa cachette et resta un moment planté au beau milieu du hall, indécis. Il ne voyait pas comment les suivre sans se faire remarquer et, pourtant, il avait envie de savoir ce qui se passait. Mais sous cette pluie battante… Pourtant, Qibli lui avait demandé d’avoir Spectral à l’œil, alors il fallait qu’il y aille, non ?

– Grr, grommela-t-il à voix basse avant de sortir de la grotte.

Il fut instantanément trempé et dut voler en zigzag entre les éclairs. Il suivit les dragons de l’autre côté de la montagne, jusqu’à la grotte où Rocheux avait décidé de passer le restant de ses jours comme un bernard-l’ermite pétrifié.

Triton n’avait jamais rendu visite au vieil animus Aile de Nuit durant son séjour à l’école de la montagne de Jade. Il éprouvait une peur irrationnelle que le dragon reconnaisse en lui un congénère animus et révèle son secret. Et s’il creusait un peu plus, il devait également avouer qu’il avait peur de voir ce que pouvait devenir un animus à force de trop utiliser ses pouvoirs.

Il entendit Spectral, furieux, gronder de sa voix à ébranler les pierres, déclenchant un éboulement. Triton se percha sur un parapet rocheux proche de l’entrée de la grotte et se tapit dans l’ombre.

Il retint son souffle : il était tout près de Spectral ! L’énorme dragon emplissait l’entrée de la grotte, tandis qu’il se penchait à l’intérieur. Ses flancs noirs et lisses comme l’ébène se soulevaient à quelques largeurs de patte seulement des naseaux de Triton.

« Si je pose une patte sur ses écailles, est-ce qu’il remarquera ma présence ? Ou est-ce qu’il se demandera pourquoi il sent quelque chose sans rien voir ? »

Triton se tenait tout raide, les ailes plaquées contre la paroi rocheuse, comme une raie entre les griffes acérées d’un dragon de mer. De là, il apercevait juste un coin de la grotte : une des pattes grises et fossilisées de Rocheux, un méli-mélo de queues d’Ailes de Nuit, une flaque de sang qui s’étalait lentement sur le sol de pierre.

– Père ! criait Sunny, encore et encore, et son cri résonnait sans fin à l’intérieur de la grotte.

– Qui a bien pu faire ça ?

Triton reconnut la voix de Lune, puis l’éclat de ses écailles argentées en forme de larmes, tandis qu’elle se tournait vers Spectral.

– Vous devez le savoir.

– Il est parti par les tunnels, répondit-il en tendant une aile, envoyant une bouffée d’air chaud et chargé de fumée vers Triton. Sinon je l’aurais poursuivi moi-même.

– J’y vais ! annonça Anémone, qui se tenait à ses côtés.

Elle saisit un os de proie qui gisait là et ordonna :

– Conduis-moi à celui qui a attaqué Rocheux !

– Anémone, non ! protesta Sunny.

Trop tard, la queue bleu pâle de la dragonnette de mer traça une ligne dans le sang tandis qu’elle s’engouffrait dans le tunnel.

Lune questionna Spectral :

– Pourquoi n’aviez-vous pas prévu ça ? Je pensais que vous pouviez tout voir, tous les futurs !

– Il y a des milliards de milliards de futurs possibles, répondit-il. Je suis désolé ; même moi, je ne peux pas tous les étudier, surtout quand un aussi petit détail entraîne un tel revirement de situation ! Sunny, vérifie s’il est toujours vivant. J’ai l’impression que j’entends encore frémir ses pensées.

– Oh… oui, moi aussi ! s’exclama Lune.

– Ah ouais, MOI AUSSI ! s’empressa d’ajouter Télépathe.

Spectral réussit à s’avancer de quelques pas et, lorsqu’il baissa la tête, Triton vit comme un collier de perles de sang épais et rouge autour du cou de Rocheux.

Si le vieil Aile de Nuit était encore en vie, le caillou de Triton pouvait le sauver. Les organes internes n’étaient pas atteints, le sort pouvait donc fonctionner.

Mais ç’aurait été du suicide de se manifester. Non seulement tout le monde saurait que Triton était un animus, mais Spectral voudrait savoir d’où venait ce caillou, qui l’avait ensorcelé et pourquoi il n’était pas au courant.

Non, Triton ne pouvait pas intervenir. Une fois de plus, il devait se contenter de rester là, à ne rien faire. Il lui était impossible de se rendre utile sans se mettre en danger.

– Il est en vie, affirma Spectral. Je vais le sauver.

Il leva une patte pour arracher une stalactite du plafond de la grotte avec une facilité déconcertante.

– Mais… vous ne devriez pas…, intervint Sunny.

– Il est aussi de ma famille.

Le dragon noir brandit l’aiguille de pierre.

– J’ensorcelle cette stalactite pour qu’à son contact toute blessure soit guérie, déclara-t-il d’une voix grave.

« Trop grave pour être honnête, pensa Triton. Franchement, il surjoue. »

En tout cas, cela eut l’effet escompté sur son public qui, suivant des yeux ses moindres gestes, le regarda se pencher et pointer la stalactite sur la poitrine de Rocheux.

Il y eut un silence tendu, puis Rocheux laissa échapper un soupir. La plaie rouge béante se referma, avant de disparaître. Il redressa la tête en gémissant, ouvrit les yeux, et vit Spectral.

– Bonjour, ça va mieux ?

– Qui êtes-vous ? demanda Rocheux de sa voix rauque, comme poussiéreuse.

– Un de tes ancêtres, annonça le dragon noir. Revenu d’entre les morts. Comme toi ! Je m’appelle Spectral.

– Non, souffla Rocheux, les yeux écarquillés.

– N’ayez pas peur, intervint Lune. Il ne nous veut aucun mal.

– Il t’a sauvé la vie, enchaîna Sunny en posant sa petite patte sur l’épaule pétrifiée de son père – petit éclat d’or parmi toutes les écailles noires de la grotte.

– Par la magie ? paniqua Rocheux. Non ! Il ne faut pas ! C’est mal, c’est mal… Mes serres ! Elles ne m’appartiennent plus !

Il baissa subitement les yeux vers ses pattes où la pierre commençait à se fissurer, libérant ses écailles.

– Qu’est-ce que tu racontes ? s’inquiéta Sunny. Qu’est-ce qui ne va pas ?

– Mes serres ne m’appartiennent plus ! hurla Rocheux. Qu’est-ce qu’elles font ? Stop ! Que quelqu’un les arrête !

Stupéfaite, Sunny sauta sur l’une des pattes avant de son père tandis que Spectral lâchait la stalactite pour immobiliser l’autre délicatement.

– Ne t’en fais pas. Tu es sous le choc, c’est tout. Quelqu’un a essayé de te tuer, mais tu es en sécurité désormais, affirma-t-il. Tes écailles sont en train de guérir, de se libérer de la pierre. Tu n’as plus l’habitude de les sentir, voilà tout. Dans un instant, la pierre se sera désintégrée et tu seras normal.

– Elles ne m’appartiennent plus, répéta Rocheux, d’une voix basse et obstinée.

Il était tout raide, tendu jusqu’à la pointe de ses serres, qui ne cessaient de se contracter, se libérant petit à petit de leur prison de pierre.

– Non, non. J’avais renoncé aux miennes. Je n’ai plus mes serres. Ce sont des monstres sortis des profondeurs de la terre qui vont envahir le ciel et briser les ailes des dragonnets… et je ne peux pas les laisser faire. Non, non, non, je ne veux pas qu’on les utilise à nouveau !

Sa voix se brisa dans un rugissement de désespoir. Ce cri strident fit jaillir des images sanglantes de mort et de griffes tranchantes dans l’esprit de Triton.

« Et toi ? As-tu confiance en tes propres serres ? »

– Arrêtez-le ! cria Lune à Spectral. Il essaie de se servir de sa magie pour se faire mal.

Télépathe plaqua ses pattes sur ses oreilles et se roula en boule sur le sol de la grotte.

Spectral prit la tête de Rocheux entre ses griffes et força le dragon déchaîné à le regarder dans les yeux.

– CALME-TOI ! ordonna-t-il d’une voix qui ébranla la montagne.

Rocheux baissa d’un ton. Il soutint le regard de Spectral.

– Je suis en train de te soigner, expliqua le grand dragon. C’est tout.

– Non, il ne faut pas, chuchota Rocheux. C’est trop dangereux.

– Tu n’as pas à te punir d’être un animus, affirma Spectral en battant de la queue, sourcils froncés. Tu as le droit d’être pleinement toi-même, d’être heureux.

« Je suis d’accord avec lui, pensa Triton. C’est mauvais signe ? Je ne veux pas passer ma vie à avoir peur de mes pouvoirs, je veux être heureux, moi aussi. Mais alors… ça veut dire que je risque de devenir comme Spectral ? Qu’est-ce que je préfère… être comme lui ou comme Rocheux ? »

Non, il ne voulait pas finir en fossile… mais, en baissant les yeux vers ses poings serrés, il se demanda jusqu’où il irait pour empêcher ses serres de faire du mal aux autres. Rocheux avait-il ces visions sanglantes avant de jeter un sort, lui aussi ?

Rocheux tourna les yeux vers sa queue, où la pierre s’effritait également.

– Il ne faut pas me libérer. J’ignore ce dont je pourrais être capable. Emprisonnez-moi à nouveau. Laissez-moi dans la pierre. C’est le seul moyen pour ne prendre aucun risque, supplia-t-il.

– Il a l’air déterminé, confia Lune à Spectral.

Elle se pencha au-dessus de la mare de sang pour ramasser quelques morceaux de pierre tombés des ailes du vieux dragon.

– Il a peur de ses propres pouvoirs, de ses propres serres, de la magie noire… Son esprit est en train de partir en lambeaux.

– Oui, et ça me donne mal à la tête, se plaignit Télépathe.

– Tant de peur ! soupira Spectral. J’ai déjà vu ça.

Il sourit.

– Mais peut-être que je peux arranger le problème. Un sort pourrait étouffer ses angoisses…

– Non ! s’écrièrent d’une même voix Sunny et Rocheux, l’air tout aussi paniqués l’un que l’autre.

– Pas de magie sur mon cerveau, fit celui-ci d’une voix aiguë.

– Pourquoi donc ? s’étonna Spectral. Si ça peut te rendre heureux ?

Il se tourna vers Lune.

– C’est tout de même une bonne action de rendre les autres dragons heureux quand on peut, non ?

– Pas sans leur accord, répondit-elle doucement.

– Mais… pourquoi refuseraient-ils ? Ça n’a aucun sens !

Il haussa les ailes, manquant donner un coup à Triton.

– Bon, très bien, alors je le laisse à sa misérable vie.

– Faites que je redevienne comme avant, demanda Rocheux en s’adossant contre la paroi, les yeux fermés.

– Je déteste les dragons qui se complaisent dans leur malheur, marmonna Spectral. Ridicule.

Il prit une poignée de cailloux qu’il écrasa dans ses griffes, puis souffla la poussière de pierre sur Rocheux, ses ailes, sa queue, ses pattes. Un instant plus tard, la roche grise se reformait, l’emprisonnant à nouveau dans les parois de la grotte.

– Et voilà ! conclut Spectral. J’espère que tu seras aussi malheureux que tu le souhaites.

– Merci, murmura Rocheux, avec un soulagement palpable.

Spectral regarda Lune en fronçant le museau et la dragonnette secoua la tête. Triton se demanda s’ils communiquaient par la pensée. Lune l’appréciait-elle vraiment ?

Si c’était le cas… cela voulait-il dire qu’il se trompait sur son compte ?

Spectral avait soigné Fuego, tenté d’aider Rocheux, protégé l’âme d’Anémone, donné des pouvoirs aux dragonnets de nuit… On ne pouvait pas dire qu’il avait semé le malheur et le désarroi sur son passage.

« Peut-être que je me fais du souci pour rien ? »

Sunny serra son père contre son cœur, sans s’apercevoir qu’elle se mettait du sang plein les ailes.

Tout à coup, un bruit de pas rompit le silence. Des pas qui approchaient. Sunny se redressa et se lissa les écailles, tentant de recouvrer un peu de dignité.

– Je l’ai trouvé ! annonça Anémone en faisant irruption dans la grotte.

Un dragon la suivait de près, l’os ensorcelé pressé contre la carotide menaçant de lui trancher la gorge s’il n’avançait pas.

C’était Fuego. La culpabilité et la honte se peignaient sur son museau tout neuf.

Sunny le toisa un long moment, peinant visiblement à le reconnaître.

– Fuego ? finit par dire l’énorme dragon de nuit. Mais… pourquoi as-tu fait ça ?

– Alors que Spectral venait de te soigner ! s’indigna Anémone. Alors que tu devrais être en train de danser, de pirouetter dans les airs ! Non, toi, tu fêtes ça en tuant un pauvre vieux dragon.

Remarquant que Rocheux avait les yeux ouverts, elle fit un bond en arrière.

– Argh ! Et en plus, tu n’as même pas réussi ! Hé ! Vous avez vu ? Le fossile est vivant !

– On sait, répliqua Téméraire. Spectral lui a sauvé la vie.

– Mais enfin, Fuego, pourquoi as-tu fait ça ? le questionna Sunny.

– Il m’a menti, répondit le dragonnet entre ses dents serrées. Il aurait pu me soigner, mais il n’a pas voulu.

– Oh, là, là…, souffla Télépathe en le fixant. Lune, tu entends, toi aussi ? Ce dragon hait le monde entier.

– Dégage de mes pensées ! vociféra Fuego.

Télépathe s’empressa de reculer en poussant un petit cri.

– Mais tu es guéri ! fit Sunny, sans comprendre. Alors peu importe par qui ! Qu’est-ce que ça peut te faire ? Pourquoi ça te pousserait à tuer ?

– Il m’a menti, gronda Fuego, qui se voûtait de plus en plus.

– Un reproche intéressant de la part d’un dragonnet qui cache tant de secrets, fit remarquer Spectral.

Il lui suffit d’agiter une griffe dans les airs pour que la bourse en cuir de Fuego se détache de son cou et flotte jusqu’à lui.

– Rendez-la-moi ! rugit le dragonnet.

Mais lorsqu’il se rua sur Spectral, Anémone s’interposa avec son petit air de justicière. L’os se pressa plus fort contre la gorge de Fuego, en tirant une goutte de sang couleur rubis. Le dragonnet se figea en étouffant un cri de douleur.

– Ouh, là, là ! Il est tellement furax, commenta Télépathe. Ooooh, il veut qu’on meure tous dans d’affreuses souffrances !

Spectral renversa le contenu de la bourse dans sa paume. Deux objets en sortirent : sa carte de bibliothèque et… un saphir d’un bleu étincelant, taillé en forme d’étoile aux branches élancées.

– Le troisième Visiteur de Rêves ! s’écria Sunny.

– Exact, confirma Spectral en le levant à la lumière. Je m’en doutais depuis que j’ai pris connaissance de la prophétie de Lune. Fuego est la part d’ombre… et c’est lui qui hante les rêves sombres !

w CHAPITRE 8 W

Prenez garde à la part d’ombre. Prenez garde à qui hante les rêves sombres.

Un frisson glacé parcourut les ailes de Triton.

Spectral avait-il vu juste ? Ils avaient l’un des dangers de la prophétie sous le museau depuis le début et ils ne s’étaient doutés de rien ?

– N’importe quoi ! gronda Fuego. Qu’est-ce que c’est que ce charabia ?

– Tu as dû le voler à Comète sur l’île des Ailes de Nuit, affirma Sunny en désignant le Visiteur de Rêves. Mais comment as-tu fait pour le cacher pendant si longtemps ? Alors que tu étais blessé et tout ?

– J’avais un complice, cracha le dragonnet. Un complice idiot, mais j’ai dû faire avec.

– Il pense à un dragon qui a un nom bizarre. Trouble ? Tourbe ? marmonna Télépathe. Qu’il déteste également, d’ailleurs.

– Arrête de fourrer ton museau dans mon cerveau, siffla Fuego. Ou il va lui arriver malheur.

– Volontiers, s’emporta Télépathe, parce que tu es un dragon sinistre avec des pensées aussi sinistres et poisseuses que du goudron en fusion.

– Qu’est-ce qu’on va faire de toi ? soupira Sunny. Je vais devoir informer la reine Ruby de ce que tu as fait… mais en attendant qu’elle envoie un garde te chercher, on n’a nulle part où t’enfermer…

– Ah bon ? s’étonna Spectral. Tout collège qui se respecte possède au moins un cachot !

Comme Téméraire et Télépathe le fixaient, les yeux écarquillés, il pouffa.

– Je plaisantais. Sunny, je peux m’en charger.

– Comment ça ? demanda-t-elle d’un ton méfiant.

Spectral prit la carte de bibliothèque de Fuego et l’appliqua contre l’une des pattes avant du dragonnet. Aussitôt la carte se tordit et s’étira pour se refermer autour, comme une paire de menottes. Une épaisse chaîne de métal en surgit, comme un serpent rampant, et s’enfonça dans la pierre, clouant le jeune Aile du Ciel sur place.

Fuego poussa un rugissement furieux, mais il ne pouvait plus bouger ni lacérer personne avec ses griffes.

– Et voilà, il n’ira plus nulle part, maintenant, déclara Spectral.

Alors qu’il sortait à reculons de la grotte, Triton se plaqua contre la paroi de pierre, les yeux fermés, pour laisser passer la masse d’écailles noires ondulantes. Les griffes géantes crissèrent sur la pierre, passant dangereusement près de ses pauvres petites pattes palmées.

Sunny tournait autour de Fuego, l’air pas franchement convaincue, lorsqu’elle remarqua qu’elle laissait des traces de pattes ensanglantées partout. En soupirant, elle baissa la tête et s’engouffra dans le tunnel.

– C’était génial !

Anémone sortit de la grotte d’un pas sautillant, et déploya les ailes, levant les yeux vers Spectral qui se tenait sous la pluie. Si elle remarqua la présence de Triton, elle n’en dit rien.

– J’ai hâte d’éclaircir d’autres mystères. D’attraper d’autres méchants ! De faire des trucs encore plus cool !

– Tu ferais mieux de te coucher tôt ce soir, fit Spectral.

Il tendit les ailes vers Télépathe et Téméraire, qui étaient recroquevillées sur le parapet, à l’entrée de la grotte, visiblement découragées par le mauvais temps.

– Vous devriez tous vous coucher tôt, parce que demain nous partons pour la forêt de Pluie et c’est un long trajet. Lune ! cria-t-il lorsqu’elle sortit de la grotte. Tu viens voler avec moi ?

Elle hésita.

– J’étais censée aller avec Qibli aider Comète à ranger la bibliothèque et à chercher d’autres parchemins pour vous. Peut-être plus tard ?

– D’accord, fit Spectral. Pas de problème.

Il la regarda s’éloigner, tout dégoulinant de pluie.

Triton avait déjà vu cette expression… ça lui rappelait quelqu’un, mais qui ?

– Moi, je veux bien ! pépia Anémone. Je suis beaucoup plus intéressante que Lune et je ne suis pas fatiguée !

– Garde tes forces pour demain, répondit Spectral. Car on fera le trajet d’une traite jusqu’à la forêt de Pluie. Merci, princesse, mais je vais passer la soirée seul.

Lorsqu’il déploya ses ailes, Triton trouva enfin à qui il lui faisait penser : aux soldats du jardin des Blessés. Ceux qui ne pouvaient plus nager, qui avaient perdu leur queue, une patte ou une aile et ignoraient comment vivre sans.

C’était l’expression qu’il avait brièvement entraperçue chez Spectral.

L’énorme Aile de Nuit prit son envol et s’éleva à travers les nuages menaçants. Ses écailles se fondirent avec le gris du ciel au point que la tempête sembla l’engloutir.

Triton envisagea de le suivre, mais il avait les ailes lourdes, comme couvertes de sable mouillé. Il n’avait pas dormi de la nuit après avoir passé la journée de la veille à traverser le continent aussi vite que possible. La terreur que lui inspirait Spectral l’avait tenu éveillé jusque-là, mais, à présent, ses yeux se fermaient tout seuls.

« Pour l’instant, il n’a encore rien fait de mal, se justifiait-il en retournant à l’école. Et il faut bien que je dorme un peu. »

Il se traîna dans les tunnels.

« Je ne peux quand même pas le surveiller en permanence. »

Il s’arrêta à l’entrée de son dortoir.

Il lui semblait si vide. Comme une immense coquille d’huître, avec ses murs de pierre nue et sans vie.

Au royaume de la mer, les fils de la reine Corail passaient presque tout leur temps ensemble. Ils partageaient tout – chambre, cours, proies. Le palais résonnait de leurs jeux bruyants et de leurs bagarres.

À tel point que, lorsque l’un d’eux faisait une bêtise – si quelqu’un leur prêtait assez attention pour le remarquer –, la punition était en général l’isolement.

Parfois, l’ordre venait d’en haut, de leur oncle Requin ou de leur cousine Murène. Parfois, les frères se liguaient entre eux pour exclure l’un des leurs.

C’était ses frères qui avaient décidé de sa punition quand Triton avait échoué dans sa mission. Lorsque ses aînés avaient appris pourquoi leur père lui en voulait, ils l’avaient exclu pendant un mois. Personne ne lui adressait la parole. Il dormait seul, dans une pièce vide. Ses frères faisaient comme s’il n’existait pas.

Triton avait eu l’impression de perdre sa personnalité, qu’elle se diluait dans l’océan tel un nuage d’encre. Est-on seulement encore réel quand tout le monde vous ignore ? Si personne ne vous adressait la parole, combien de temps pourriez-vous continuer à exister avant de disparaître complètement ?

C’était pour ça qu’il avait fini par avoir recours à la magie. Il avait ensorcelé un œuf de mouette et l’avait incorporé à leur ragoût de poisson un soir… et il avait ainsi obtenu leur pardon.

Néanmoins, le doute l’avait hanté. L’auraient-ils un jour pardonné sans cela ? Ou serait-il resté éternellement seul ?

Il savait qu’il ne l’avait pas méritée, cette amitié forcée, cette grâce provoquée qui l’avait lavé de ses péchés.

Les grottes désertes lui rappelaient toujours cet épisode – d’abord la solitude, puis la culpabilité. Il avait du mal à dormir seul dans son dortoir depuis que son compagnon de chambre, Jonc, était parti avec Glaise. Jonc possédait cette énergie, cette chaleur qui faisait défaut à Triton et, comme tout Aile de Boue, il avait l’habitude de vivre entouré de ses frères et sœurs. Dès la première nuit, ils avaient installé leurs matelas de roseaux côte à côte pour dormir dos à dos, rassurés par le contact des écailles de l’autre.

Jonc était devenu son frère de cœur. Il lui manquait terriblement.

Il jeta un coup d’œil dans le couloir, puis se faufila sans bruit jusqu’à la chambre de Winter et Qibli.

Elle paraissait beaucoup plus spacieuse sans la cage du charognard de Winter, qui autrefois prenait presque toute la place. L’Aile de Glace s’était lancé dans une nouvelle construction en fil de fer et bricolait en marmonnant, tandis que Qibli, assis au milieu d’un tas de parchemins, avait l’air pensif.

– Salut ! fit Triton en passant la tête à l’intérieur de la grotte. Je peux dormir avec vous, cette nuit ?

Qibli redescendit sur terre immédiatement.

– Bien sûr !

Il se leva d’un bond.

– Hé, ho, vous savez qu’il y a un autre dragonnet qui vit dans cette grotte, leur rappela Winter. Je me demande ce qu’il pense de devoir supporter un ronfleur de plus…

– Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Qibli à Triton, ignorant l’intervention de son camarade de chambre. Qu’est-ce que tu as vu ?

– Pas grand-chose, soupira Triton. Spectral s’est tenu tranquille. Il a lu des parchemins, guéri le museau de Fuego, ensorcelé des talismans pour protéger son âme et celle d’Anémone, puis il a accordé des pouvoirs aux élèves Ailes de Nuit. Ensuite, Fuego a essayé de tuer Rocheux et…

– Ouh là ! Une minute ! protesta Qibli. C’est ça que tu appelles « pas grand-chose » ? Recommence du début.

Triton leur raconta donc en détail la journée de Spectral. Ses amis eurent l’air horrifiés en apprenant ce qui était arrivé à Rocheux, mais Winter parut encore plus choqué de savoir que Spectral donnait des super-pouvoirs aux dragonnets de nuit.

Il leva ses ailes bleu argenté dans les airs.

– On vient d’apprendre qu’ils n’avaient pas de pouvoirs… et maintenant il leur en donne vraiment ?

– Ne t’inquiète pas, tu as ton Feu du Ciel, personne ne peut lire dans tes pensées, lui rappela Triton.

– Tu permets que je m’inquiète pour la force surnaturelle, grommela Winter. Et le pouvoir bizarre de l’autre, là…

– Fabriquer des bananes, compléta Qibli. Un pouvoir absolument terrifiant. File vite te cacher !

Winter lui lança un regard assassin.

– Qu’est-ce que manigance Spectral ? murmura Qibli, perplexe. Qu’est-ce qu’il veut ?

– Ça me semble évident à moi qui ai un cerveau, répliqua Winter. Il veut se faire des amis et aider les autres.

– Oui, on dirait bien, acquiesça Triton. C’est assez déroutant… Il a passé sa journée à faire le bien autour de lui.

– Pour autant qu’on sache, précisa Qibli. Parce qu’on ignore ce qu’il fait en secret. C’est justement le principe du secret.

– Pourquoi êtes-vous aussi soupçonneux ? s’emporta Winter. Spectral a sauvé Rocheux ! C’est un gentil dragon qui a bon cœur !

– Hum… justement, ce genre de phrases, ce n’est pas le style du Winter qu’on connaît. Hier encore, il criait qu’on ne pourrait jamais faire confiance à Spectral. Et d’habitude, c’est le plus soupçonneux d’entre nous, non ?

– J’ai changé ! J’ai grandi ! protesta l’intéressé. J’ai l’esprit bien plus ouvert depuis que mes parents ont décidé de me sacrifier pour préserver le classement de mon frère sur un mur…

– Oui, c’est sûr, mais…

Qibli écarta les pattes.

– Je me mets à la place de Spectral, OK ? Alors voilà : je viens de surgir de la montagne quand, horreur ! j’aperçois un jeune et intelligent prince Aile de Glace avec un ego de la taille d’un iceberg et un million d’avenirs plus scintillants les uns que les autres. Je suis presque sûr que je me dirais : « Mm… ce dragon représente une menace… je ferais bien de le neutraliser immédiatement. » Bref, je me demande si ça s’est passé comme ça dans sa tête.

Winter s’ébroua, ne sachant visiblement pas s’il devait être outré ou flatté.

– Bon, bah, arrête de te poser des questions. Je le saurais si j’étais ensorcelé.

– Ben voyons. Évidemment. Grâce à ton cerveau magique d’Aile de Glace, c’est ça ? Comment voudrais-tu le savoir, ô génial génie ?

– C’est bon, j’en ai assez entendu, déclara Winter en sortant de la grotte, coupant court à la conversation.

Qibli passa la tête dans le couloir et le regarda s’éloigner, puis il revint s’asseoir à côté de Triton, l’air contrit.

– J’ai l’affreux pressentiment qu’il a filé rapporter notre discussion à Spectral.

– Il ne peut pas lui parler de moi, Spectral ne l’entendra pas. Mon sort cache toute trace de mon existence à ses yeux.

« Enfin, j’espère. Si j’ai fait ce qu’il fallait. Mais ça m’étonnerait, me connaissant. Argh. »

– Astucieux, commenta Qibli. Qu’est-ce qui t’a donné cette idée ?

– J’ai utilisé une célèbre technique de réflexion qu’on appelle LA PANIQUE TOTALE, avoua Triton. Ce n’est pas une preuve d’intelligence mais de lâcheté absolue.

– Et ton âme ?

– Elle est toujours là, répondit le dragonnet en haussant les ailes.

Pas question qu’il lui parle de ces flashes où il revoyait Caméléon hurler de douleur. Ou de son pouls qui s’accélérait lorsqu’il se disait qu’il referait la même chose à quiconque toucherait à la moindre écaille de Kinkajou.

– Tu ne pourrais pas jeter quelques sorts en plus ? demanda Qibli. Si j’avais des pouvoirs, moi, je…

– Oh… oui, sûrement. J’y ai pensé toute la journée, seulement je ne vois pas quoi. Il faudrait que je fasse un truc utile… Péril voulait que je tue Spectral mais, à mon avis, c’est impossible et en plus… je ne suis pas du genre à tuer. Je ne veux pas devenir comme ça.

Les images revinrent. Le museau tuméfié de Caméléon, le sang qui giclait. Le pouvoir crépitant dans les serres de Triton. Le pouvoir de punir ceux qui le méritaient. Le pouvoir de leur faire du mal d’un claquement de griffe.

« Non, non, non… je ne suis pas comme ça ! »

– Et on ne sait jamais… et s’il a un bon fond ? Vraiment ? reprit-il en chassant les images de son esprit. Winter n’est pas le seul à le croire… Péril et Lune, aussi. Dans ce cas, ce serait vraiment mal de le tuer. J’ai hésité à jeter un sort pour protéger Anémone. Au cas où… Mais je ne veux pas qu’il s’en rende compte. Tu comprends ? C’est le plus important. Il ne faut surtout pas qu’il se doute qu’il y a un autre animus dans les parages. Parce que, s’il est machiavélique, je ne veux pas qu’il soit au courant de mon existence.

Il se balança d’une patte sur l’autre en pensant à tous les héros qui peuplaient les parchemins de sa mère. Jamais aucun d’eux n’aurait tenu de tels propos.

– Je comprends, fit Qibli.

Il prit une profonde inspiration.

– Juste un petit truc… Je me demandais si tu pouvais me dire si j’étais ensorcelé.

– Toi ?

– Tout ce que je viens de dire au sujet de Winter, c’est valable pour moi aussi, expliqua-t-il d’un ton sarcastique. Le problème, c’est que Spectral, je l’aime bien. Il est drôle, sympa, il aime rendre service, et il me traite comme un dragon respectable et utile. Pourquoi ne suis-je pas plus méfiant ? Je peux lister rationnellement tous mes doutes et mes inquiétudes, et pourtant, j’ai confiance en lui. Et ça me rend dingue parce que, d’habitude, c’est toujours mon esprit qui tranche quand mon instinct me dit que quelque chose cloche.

– D’accord, ce n’est pas forcément toi qui es ensorcelé. Ça pourrait être, par exemple, l’anneau que porte Spectral et qui charme tous ceux qui l’entourent.

Qibli fronça les sourcils.

– Je n’y avais pas pensé.

Il pianota sur la roche avec ses griffes.

– Qu’est-ce qu’on peut faire, alors ? Tu pourrais… ?

Il hésita.

– Non, tu ne seras sûrement pas d’accord.

– Pour faire quoi ?

Qibli suivit distraitement une fissure dans la pierre du bout de sa griffe.

– Tu pourrais… tu pourrais me transformer en dragon animus ?

Triton tressaillit.

– Oh non, ce ne serait pas bien. Tu crois que ça te plairait, mais pas du tout.

– Je serais très prudent, promit Qibli. Je commencerais par protéger mon âme. Mon tout premier sort serait d’ensorceler un objet afin que mon âme reste indemne ou que je prenne toujours la bonne décision pour aider un maximum de dragons.

Il baissa les yeux vers ses griffes.

– C’est ce que j’aurais fait avec le parchemin de Spectral, si je l’avais gardé.

Quand Winter et Qibli s’étaient disputé le parchemin, Triton avait pris peur. Pas autant cependant que lorsqu’il avait vu apparaître l’énorme dragon noir. Maintenant, comment savoir où ils en seraient si tout ce pouvoir était entre les griffes de Winter ou de Qibli ?

– Je te crois mais, tout de même, ce n’est pas une bonne idée.

S’il en faisait un animus, il mettrait son ami en danger de multiples façons. Et il se sentirait éternellement responsable de ce qui lui arriverait.

– Bon, d’accord, s’empressa de répondre Qibli. Excuse-moi de t’avoir posé la question. Je ne voudrais sûrement pas créer davantage de dragons animus si j’étais à ta place.

– Ce n’est pas ça…, commença Triton. Ce n’est pas contre toi. Je n’essaie pas de…

– Ne t’en fais pas, le coupa Qibli en tripotant sa boucle d’oreille. Il vaudrait peut-être mieux autre chose, de toute façon. Tu pourrais me rendre insensible à la magie animus ?

Triton soupira. Ça lui faisait bizarre de discuter aussi ouvertement de ses pouvoirs avec un autre dragon. Bizarre de penser qu’il ne pourrait pas s’empêcher de lui réclamer des choses, même s’il s’agissait d’un ami comme Qibli.

– À la magie animus ? s’étonna-t-il. Tu es sûr ? Certains sorts sont utiles, non ? Comme mon caillou guérisseur, ou les Visiteurs de Rêves ? Si je t’immunise, tu ne pourras plus t’en servir. Et du coup, aucun animus ne pourra annuler le sort si tu changes d’avis.

– C’est vrai, reconnut Qibli. Alors si tu m’immunisais seulement contre les sorts de Spectral ?

– Tu ne crois pas qu’il risquerait de le remarquer ? paniqua Triton. Si brusquement il n’est plus capable de te manipuler ou s’il te jette un sort et que tu ne réagis pas, ça va éveiller ses soupçons, non ?

– Je prends le risque, décida Qibli.

Il pianotait nerveusement des griffes sur le sol de pierre.

– Tant qu’il ne peut pas faire usage de sa magie contre moi, je gère tout ce qu’il peut faire d’autre.

– Oh…

Triton se sentait encore plus minable.

– Je voulais dire… oui, bien sûr, il pourrait se méfier de toi, mais il verrait qu’il s’agit d’un sort et ça pourrait le mener à moi… Et moi, je ne suis pas sûr de gérer sa réaction.

Qibli ramassa un parchemin qui avait roulé par terre et le rangea dans un des présentoirs près de la porte.

– Tu passes ton temps à te faire du souci pour tout et n’importe quoi, pas vrai ?

– Oui, confirma Triton, les ailes basses. Désolé, mais j’aime envisager toutes les hypothèses avant de prendre la moindre décision.

– Ce n’est pas grave, affirma Qibli. C’est plutôt sage comme manière de faire. Tant que ça ne t’empêche pas de prendre des décisions même si tu n’as pas le temps de réfléchir.

La gorge de Triton se serra. Cette discussion commençait à lui déplaire.

– Écoute, Triton, reprit son ami. C’est ton pouvoir. Tu es libre de l’utiliser comme tu veux. Mais, franchement, quand je regarde Winter, je trouve que Sa Majesté le neveu de la reine Glaciale n’est pas dans son état normal ! Alors je me demande : « Et moi ? » Et si je suis devenu un lézard écervelé sans même m’en rendre compte ?

– Tu m’as l’air normal, affirma Triton. Si ça peut te rassurer.

Qibli haussa les ailes et lui tourna le dos pour rouler un autre parchemin.

– J’aimerais être sûr que mon cerveau fonctionne correctement. C’est tout. C’est tout ce que j’ai. Ni superpouvoirs, ni écailles à l’épreuve du feu, ni ascendance royale. Juste mon cerveau à moi…

« Je suis le pire des lâches, pensa Triton. Comment puis-je refuser mon aide au seul dragon qui ne se laisse pas complètement embobiner par Spectral ? À mon ami, qui a besoin de ma protection ? »

– D’accord, répondit-il. Je vais t’immuniser contre les sorts de Spectral, si c’est ce que tu veux.

– C’est vrai ? fit Qibli, dont l’expression s’éclaira aussitôt. Ouais ! Génial. Tiens, tu n’as qu’à ensorceler ma boucle d’oreille.

Il déposa un bijou en or et ambre dans la paume de Triton.

– Tu sais comment tu vas formuler le sort ? Tu veux que je le rédige par écrit ?

Sans même lui laisser le temps de répondre, il prit un parchemin, un encrier et se mit à griffonner.

– Si ça fonctionne, on pourrait faire pareil pour Winter, non ?

– Oui, répondit Triton, mal à l’aise.

« Voilà que je recommence. Si j’aide mes amis, je risque de me faire repérer et, du coup, je risque de me faire prendre et, du coup, de me faire écarteler par un affreux dragon géant venu du passé. »

Il n’avait jamais lu une histoire de ce genre dans les parchemins. Il ne savait pas quel rôle il jouait aux yeux de Qibli. Le mage bienfaisant ? Ou peut-être que, dans son conte, Triton était le poisson magique qui accorde trois souhaits à celui qui l’attrape. « Il ne t’en reste plus que deux, Qibli, pensa-t-il. Deux vœux avant que je change ton nez en saucisse et que je plonge dans la mer. »

– Attends, fit Qibli en levant sa griffe pleine d’encre du parchemin. Tu as déjà ensorcelé un objet pour protéger ton âme ?

– Euh… non, fit Triton. Je crois que ça va…

– Non, il faut que tu commences par ça, affirma Qibli.

Il traçait distraitement des cercles autour des mots qu’il venait d’écrire.

– Comme Spectral et Anémone, c’est le plus important.

– Non, on fait ton sort d’abord, dit Triton en lui prenant le parchemin. Puisqu’il est prêt. Je risque de passer la nuit à réfléchir à la formule du sort de protection.

Il s’efforça de rendre son sourire à Qibli.

– Si tu en es sûr… et si tu ne sens pas une once de violence en toi…

Triton lut et relut attentivement le parchemin, puis se concentra sur la petite goutte d’ambre qui brillait comme un soleil sur le vert de sa paume.

– J’ensorcelle cette boucle d’oreille pour que celui qui la porte soit immunisé contre tout sort que Spectral aurait pu ou pourrait lui jeter, passé, présent ou futur.

Qibli examina le bijou, incrédule, avant de le remettre à son oreille. Puis il cligna des yeux plusieurs fois.

– Euh… ouais, bon, dit-il.

– Ouais, bon, quoi ? fit Triton, un peu déçu.

Si on le poussait à se servir de ses pouvoirs, c’était pour que ce soit utile, efficace et trop cool.

– On va voir. Je trouve toujours Spectral drôle et sympa, mais ça m’inquiète encore plus. Avant, j’étais confiant, plutôt tranquille… et maintenant, plus du tout.

– C’est sûrement une coïncidence, fit valoir Triton. Juste un effet psychologique.

– Non.

Qibli se planta devant lui et le regarda droit dans les yeux.

– J’ai l’impression que mon instinct et ma raison sont à nouveau en phase. Et c’est capital pour moi. Merci.

– Mm, fit Triton.

Il avait plutôt l’impression d’avoir gâché sa magie. Il était presque sûr que Qibli n’était pas ensorcelé du tout. Spectral était assez charmeur et persuasif pour gagner tous les dragons à sa cause sans avoir recours à ses pouvoirs.

– Je vais t’aider à rédiger le sort pour protéger ton âme, annonça Qibli. Je sais comment je formulerais le mien si je pouvais.

– Tu y as déjà réfléchi ? s’étonna Triton. Mais quand as-tu craint pour ton âme ? Tu es le dragon héroïque par excellence !

Qibli s’esclaffa :

– Pas du tout ! J’ai passé mon enfance au repaire du Scorpion, tu sais ! J’ai su voler… avant de savoir voler… dans le ciel ! Ma mère était une tueuse, elle a préféré m’apprendre à empoisonner et étrangler plutôt qu’à lire et écrire. J’ai fait beaucoup de mauvaises choses et je sais que, sans la reine Épine, j’aurais continué.

– Je pourrais t’en faire un aussi, si tu veux, proposa Triton à contrecœur.

Mais qu’est-ce qu’il avait dans le crâne ? Alors que Spectral distribuait des pouvoirs en veux-tu en voilà, aidant des dragons qu’il connaissait à peine… Triton ne tendait même pas la patte à ses plus proches amis ?

Était-ce par peur d’être démasqué ? Ou craignait-il que la magie ne change ses amis ?

– Merci, mais on va d’abord s’occuper du tien, répondit Qibli en reprenant son parchemin.

« Peut-être que c’est ça, paniqua Triton. Peut-être que mon âme est atteinte, en fin de compte… La magie m’a rendu égoïste, je suis nul comme ami. »

Qibli cracha une flammèche sur le coin où il avait noté le premier sort. Il regarda le verso du parchemin et fit la grimace.

– Je n’aurais peut-être pas dû écrire sur mon devoir d’histoire. Bon… trop tard ! C’était pas très intéressant, de toute façon. Alors, maintenant, un sort de protection d’âme, et que ça saute !

Un choc brutal ébranla les grottes. Les deux dragonnets levèrent le museau puis se regardèrent tandis que d’autres coups retentissaient. Puis un crissement d’écailles et de griffes résonna dans les couloirs.

– Qu’est-ce que… ?

Qibli s’approcha de la porte mais, soudain, des écailles noires obscurcirent sa vue. Spectral passa tant bien que mal la tête et les épaules dans l’étroite ouverture pour regarder à l’intérieur de la grotte.

Triton se plaqua contre le mur du fond.

« Qu’est-ce qu’il vient faire là ? Qu’est-ce qu’il vient faire là ? »

Il dut se faire violence pour ne pas se rouler en boule, les yeux fermés. Il demeura debout, parfaitement immobile tandis que Spectral scrutait la grotte d’un regard perçant.

– Vous n’avez pas l’air à votre aise, commenta Qibli d’un ton amical. Je ne sais pas comment vous faites pour vous faufiler dans nos petits tunnels.

– Ce n’est pas un problème, fit le dragon noir, un peu essoufflé. Je suis très souple.

Il adressa un sourire à Qibli, mais il était un peu forcé.

– C’est ta grotte ? Je croyais que c’était celle d’Anémone… Qu’est-ce que tu étais en train de faire ?

– Je lisais, répondit le dragonnet en désignant les parchemins qui jonchaient sa couchette. Je jetais un œil à mes cours… Et j’ai accidentellement mis le feu à mon devoir d’histoire. Bref, la routine.

Il désigna la volute de fumée qui montait du parchemin gisant par terre.

Spectral scruta le dortoir jusque dans ses moindres recoins à tel point que Triton crut qu’il l’avait repéré, et pas seulement repéré mais écorché et dépecé des cornes à la queue par la seule force de son regard.

– Il y a un problème ? s’enquit Qibli.

– Anémone est-elle venue ici ? lui demanda Spectral.

– Non, répondit-il prudemment, je ne l’ai pas vue.

– Tu es sûr ? Elle est sans doute simplement passée dans le coin… Tu as peut-être remarqué si elle marmonnait entre ses dents ou quelque chose comme ça ?

Une vague de panique submergea Triton.

Il avait ensorcelé la boucle d’oreille. Et voilà que Spectral débarquait un instant plus tard, à la recherche d’Anémone.

Il voulait savoir d’où venait ce sort. Sentant la présence de magie, il avait rappliqué immédiatement pour voir ce qu’Anémone fabriquait.

« Spectral s’est donné le pouvoir de détecter la magie animus. »

w CHAPITRE 9 W

« Si Spectral est au courant dès qu’un animus lance un sort, ça veut dire que je ne peux plus me servir de ma magie », réalisa Triton, le cœur battant à tout rompre.

Difficile de savoir, d’après son expression, si Qibli l’avait compris également.

C’est alors qu’il s’exclama :

– Ah, oui, Anémone ! Il me semble qu’elle est passée par là il y a un petit moment. Je n’en suis pas complètement sûr.

Il en était donc arrivé à la même conclusion.

– Intéressant, murmura Spectral. Si tu la vois, dis-lui que je veux lui parler.

– D’accord, ça marche, répondit-il.

L’immense dragon noir le toisa à nouveau.

– Qibli, s’il te plaît, tu diras à ce parchemin de se rouler tout seul.

L’Aile de Sable se mit à rire.

– Vous pensez bien, j’ai toujours rêvé que, soudain, la magie jaillisse de mes serres. « Hé, le parchemin, tu veux bien t’enrouler ? »

Le parchemin demeura inerte.

Qibli haussa les ailes.

– Et voilà, une nouvelle déception !

– Je pense que ça vaut mieux, répondit Spectral en souriant, de façon un peu plus naturelle, cette fois. Car tu as déjà l’esprit tellement affûté que tu ferais un animus redoutable.

Il sortit de la grotte à reculons.

– À demain matin !

– Oui, bonne nuit ! répondit Qibli.

Spectral s’éloigna dans le couloir, accompagné par le crissement de ses écailles contre les parois de pierre.

– Il l’a senti, chuchota Triton – non parce que le dragon noir risquait de l’entendre mais parce qu’il n’arrivait pas à donner plus de voix. Il sait quand quelqu’un fait de la magie animus. Il a dû ensorceler un objet qui l’avertit.

Qibli attendit que le tremblement causé par les pas de l’énorme dragon se fût éloigné.

– Heureusement que tu as jeté ton sort de camouflage avant.

– Oui, soupira Triton.

– Et heureusement que son pouvoir ne lui indique pas précisément la nature du sort. Moi, c’est ce que j’aurais fait, affirma Qibli. Mais visiblement, il n’était pas au courant.

Triton resta sans voix durant un long moment, bouleversé d’avoir failli se faire prendre… alors qu’il n’avait même pas envisagé cette possibilité ! Comment savoir quels autres sorts Spectral avait pu lancer et qui risquaient de le piéger ?

– Je ne peux plus me servir de ma magie, réussit-il enfin à articuler. Sinon il va deviner que je suis là et que je me cache.

– Son sort lui donne une localisation, visiblement. Peut-être que si tu te tiens à côté d’Anémone ou de Rocheux quand tu utilises ton pouvoir, il pourra croire que ça vient d’eux.

– Oui, mais il risque de leur demander quel sort ils viennent de lancer. Et s’ils répondent qu’ils n’ont pas fait usage de la magie, hein ? Il pensera qu’ils mentent ? Je ne veux pas qu’il s’imagine qu’Anémone se sert de ses pouvoirs en douce, peut-être contre lui. Je ne veux pas qu’elle paye pour moi.

– C’est vrai, convint Qibli. Ça pourrait mal tourner.

– Aaaaarrrrrrgh ! gémit Triton en s’allongeant et en cachant sa tête sous ses ailes.

– Écoute… C’est astucieux quand même, affirma Qibli. Si tu te retrouvais prisonnier sous terre à cause d’un sort animus, tu voudrais sûrement surveiller tous les autres sorts de près ensuite, non ? Il ne veut pas se laisser piéger à nouveau. En revanche, ce qui est embêtant, c’est que tu n’aies pas pu lancer un sort pour protéger ton âme.

– Je rentre chez moi, décréta Triton en se levant d’un bond pour se ruer vers la porte. Je rentre au royaume de la Mer, me cacher au palais des Profondeurs. Il ne pourra pas me suivre jusque là-bas… À moins que… Si ! Il pourrait créer un objet qui lui permette de respirer sous l’eau ! Ou carrément faire évaporer tout l’océan ! Il est CAPABLE DE TOUT !

– Par les trois lunes ! Arrête de paniquer !

Qibli lui bloqua le passage.

– Ce n’est pas la fin du monde. Rien ne nous prouve qu’il a de mauvaises intentions. Il cherche juste à se protéger. Alors tu vas continuer à le surveiller, c’est tout.

– Impossible, répliqua Triton. Il part pour la forêt de Pluie demain avec les autres Ailes de Nuit.

– Tous les Ailes de Nuit ? s’écria Qibli. Lune aussi ?

– Je ne sais pas, répondit Triton. Je crois.

Qibli réfléchit un instant en recommençant à pianoter des griffes.

– Je ne vois pas quel prétexte je pourrais inventer pour les accompagner ; il faut que ce soit toi.

– Moi ? s’étonna Triton. Tu veux que je le suive jusqu’à la forêt de Pluie ?

– Pour qu’on sache ce qu’il a l’intention de faire. Pendant ce temps, j’ouvre un œil ici – au cas où une tempête de glace destructrice s’abattrait sur l’école. Puis on échange nos infos et on voit. Si seulement on avait un Visiteur de Rêves pour rester en contact… Tu crois que Sunny me prêterait le sien ?

« Oh, alors je ne suis pas son poisson magique, réalisa Triton. Il pense qu’on est dans un roman policier. Qu’on doit résoudre des énigmes ensemble, enquêter sur ce qui nous semble suspect. Je suis son coéquipier. Ou alors juste son faire-valoir. Mais on n’envoie jamais le faire-valoir tout seul pour une mission périlleuse, pas vrai ? »

Cette vision des choses lui plaisait bien. Dans les romans policiers, il arrivait qu’un des deux héros ne soit ni très compétent ni très fiable, mais l’autre compensait. Dans ce genre d’histoire, le personnage de Triton n’aurait pas à prendre trop de décisions. Personne ne s’attendrait à ce qu’il sauve le monde tout seul.

C’était le genre d’histoire dont il avait une chance de sortir vivant.

– J’ai peut-être un truc qui pourrait nous servir, annonça-t-il d’un ton hésitant.

Il vérifia et revérifia que Spectral n’était plus en vue dans les couloirs, ni à droite ni à gauche, puis emmena Qibli dans son dortoir. Sous son matelas en roseaux tressés se trouvait la petite besace qu’il avait apportée à l’école – beaucoup plus légère que la malle pleine de bijoux d’Anémone.

Triton la sortit et renversa son contenu sur le sol.

Une branche de corail. Deux petits morceaux d’ardoise avec une craie. Trois bouts de bois sculptés qui, assemblés, formaient un vieux bol tout taché.

Qibli contempla la pile d’objets d’un air poli.

– Eh bien… Sincèrement j’ai vu des objets plus curieux au repaire du Scorpion.

– Ce sont tous les objets que j’ai animusés, chuchota Triton.

– Oh !

Une lueur éclaira le regard de Qibli.

– Pour quoi faire ? Protéger tes proches ? Éliminer tes ennemis ? Forcer tout le monde à t’aimer ?

– Euh… non…, fit-il, mal à l’aise.

Il désigna le corail.

– Celui-ci me permet de retrouver les affaires que j’ai perdues.

Il assembla les différentes parties du bol.

– Ça, ça double la quantité de nourriture que tu mets dedans. Je n’ai qu’à dire « Double ration, s’il vous plaît ! » et, au lieu de deux moules, j’en ai quatre et, au lieu d’une louche de soupe de poisson, j’en ai jusqu’à ras bord et ainsi de suite.

Qibli pencha la tête sur le côté.

– Mais… tu es un prince, non ? Tu ne manges pas à ta faim ?

– Hum… si, si, mais au palais, il fallait toujours que je me batte avec mes frères… Et puis ça me servait si j’avais faim entre les repas et que j’avais la flemme d’aller chasser, tu vois ?

– Ah… d’accord. Et ça ?

Les ardoises s’entrechoquèrent avec un bruit sec de coquillage quand Triton les ramassa et en tendit une à Qibli.

– Ce que tu écris sur l’une apparaît sur l’autre.

Il prit la craie et écrivit « Salut, Qibli » sur la plus petite ardoise.

Le message apparut instantanément sur l’autre, dans son écriture ronde. Et lorsque Triton effaça son ardoise, le message demeura sur celle de Qibli.

L’Aile de Sable la retourna entre ses pattes comme s’il s’attendait à trouver un meilleur sort au verso.

– Mmm, fit-il.

– J’ai pensé que ça pourrait nous être utile pour communiquer, expliqua Triton. Je ne m’en suis jamais servi sur une longue distance, mais bon… Ah, et puis ça ne fonctionne que dans un sens. Mais, au moins, je pourrai t’envoyer un « Au secours, il m’aaaargh… »

– Ça ne fonctionne que dans un sens, répéta Qibli.

Sur son museau, on lisait clairement qu’il avait du mal à comprendre pourquoi c’était Triton qui avait hérité de ces pouvoirs incroyables et pas lui.

– Eh ben… oui… Parce que je n’avais pas pensé les utiliser un jour avec un autre dragon.

Qibli se reprit et s’efforça de masquer sa perplexité.

– Mais… c’était censé te servir à quoi, alors ?

– Euh… c’est un peu gênant, avoua Triton

Qibli avait l’air de penser : « Sincèrement ? Plus gênant que de se fabriquer un bol qui double tes royaux repas ? »

– Je voulais devenir écrivain, à l’époque, expliqua l’Aile de Mer. Parfois, quand j’étais en train de chasser ou de m’entraîner ou je ne sais quoi, j’avais une bonne idée d’intrigue ou de phrase mais, le temps que je rentre, je l’avais oubliée. Grâce à cette ardoise, je pouvais la noter et l’effacer avant que mes frères la voient, et elle m’attendait sur l’autre ardoise à mon retour.

– Je vois, fit Qibli d’un air compatissant. Mes frères et sœurs n’arrêtaient pas de m’embêter, moi aussi. Un écrivain ! Trop cool !

– Oh, j’ai renoncé à cette idée il y a longtemps.

Triton secoua la tête.

– Je n’étais pas doué, de toute façon.

Il désigna son tas d’affaires.

– J’ai gardé tout ça en souvenir. Je ne m’en sers plus beaucoup, vu que je ne veux pas qu’on me démasque.

– C’est sûr, dit Qibli.

Il leva son ardoise à la lumière.

– Excellente idée. Je vais prendre celle-ci comme ça tu pourras me tenir au courant de ce que fabrique Spectral. Et me contacter si tu as besoin de moi. Ou si Lune a besoin de moi. Enfin, pas forcément Lune, n’importe qui. Je rappliquerai à tire-d’aile, OK ?

Triton hocha la tête. Ça l’angoissait un peu de se séparer de la moitié d’un de ses objets animusés… Et s’il tombait entre de mauvaises griffes ? D’un autre côté, c’était rassurant de savoir qu’il pourrait appeler Qibli à l’aide au cas où.

« Bon, en fait, je viens d’accepter de suivre Spectral dans la forêt de Pluie », comprit-il soudainement.

Une cavalcade de griffes résonna à l’extérieur, suivie d’un sifflement, d’un cri furieux et d’une odeur de brûlé…

– Je crois deviner de qui il s’agit, affirma Qibli en souriant.

Triton glissa un œil dans le couloir et vit Péril en train de piétiner un feu pour l’éteindre. Sauf qu’elle ne cessait de faire monter les flammes, au contraire. Quelques museaux assoupis pointèrent hors de leurs grottes et disparurent aussitôt à sa vue.

– Aaaarrgh ! gémissait-elle. Stop ! Nom d’un lézard pas cuit ! Mais éteins-toi, maintenant ! Ça suffit !

– Arrière, arrière, arrière ! ordonna Qibli en agitant les ailes pour la chasser. Je m’en charge.

Il décrocha l’un des tableaux noirs du mur et s’en servit pour étouffer les flammes, puis piétina les quelques étincelles qui s’étaient échappées.

– NON MAIS QUEL EST LE CRÉTIN qui a laissé des parchemins au milieu du couloir ? En plein dans le passage où N’IMPORTE QUI RISQUE D’Y METTRE LE FEU ? rugit Péril. Y a quelqu’un qui me cherche ou quoi ?

– Euh… c’était mon devoir, murmura un Aile de Pluie en passant la tête hors de la grotte la plus proche.

– Oh, fit Péril.

Elle replia les ailes, toisant le malheureux dragonnet qui faisait la moitié de sa taille et arborait des écailles vert panique.

– Hum…

Elle jeta à Triton un regard qui signifiait : « Qu’est-ce qu’il faut dire dans ce genre de situation ? »

– Bon, ben, la prochaine fois, garde ton bazar dans ta chambre, hein ? grommela-t-elle avec toute la douceur dont elle était capable.

– Dé-dé-désolé, bafouilla l’Aile de Pluie.

Triton toussota.

– Je suis sûr que Péril est désolée, elle aussi.

Cette dernière pencha la tête sur le côté, perplexe.

– Désolée d’avoir brûlé le devoir de ce dragonnet car il avait dû y passer beaucoup de temps, insista Triton.

– Ah, oui… bien sûr, fit Péril en hochant vigoureusement la tête. Je suis désolée que ton devoir se soit retrouvé sous mes griffes et soit parti en fumée, dit-elle à l’adresse du dragonnet. Mais bon, estime-toi heureux que ça n’ait pas été ta queue.

Le dragonnet d’un vert encore plus maladif disparut aussitôt dans sa grotte.

– Bonne idée ! lui lança-t-elle. Mieux vaut ne pas laisser traîner ta queue non plus.

– Sacrée Péril, soupira Triton. On peut compter sur elle pour terrifier les dragonnets à l’heure du coucher !

– Quoi ? grogna-t-elle. Grumpf ! Je trouve que je lui ai présenté de très gentilles excuses.

Triton appréciait la compagnie de Péril, même s’il ne voyait pas très bien quel rôle il jouait auprès d’elle. Il était sans doute son faire-valoir, même si ce n’était pas vraiment une héroïne classique. Ou alors, il jouait la voix de la raison, le dragon censé veiller sur un prophète dément ou un truc comme ça.

L’image la plus parlante qui lui venait à l’esprit, cependant, était cette histoire de dragonnette perdue, qui avait été élevée par des orques. Quand elle revenait dans son clan, elle devait tout réapprendre : le langage, les relations entre dragons, la manière d’interagir avec les autres… mais, de temps à autre, elle piquait une crise et mordait ses congénères. Avec Péril, il avait parfois l’impression de tenir le rôle du frère de cette dragonnette sauvage – un personnage secondaire, mais l’un des rares qui pouvaient la supporter.

Il lui semblait pourtant qu’ils étaient amis. C’était dingue. Jamais il n’aurait pu imaginer être ami avec l’arme fatale de la reine des Ailes du Ciel.

La dragonnette vint avec Qibli dans son dortoir, où il s’empressa de pousser son matelas hors de sa portée. Il reviendrait le chercher plus tard pour le mettre dans la grotte de Winter et Qibli. Il glissa la petite ardoise, la craie et la branche de corail dans sa pochette pour les emporter dans la forêt de Pluie. Les différentes parties du bol ne rentraient pas, il les rangea donc dans sa besace avant de la cacher sous le matelas de Jonc.

– Alors, Péril, comment se sont passées tes retrouvailles avec Argil ? demanda Qibli.

– Super ! s’écria-t-elle. Enfin super, bien, normal… bizarre, enfin très bien. Pourquoi ? Tu as eu des échos ?

– Non, pas du tout. Je voulais juste savoir.

– Bien, bien, fit-elle. Il était content pour la r… pour Scarlet.

Elle s’interrompit. On aurait dit qu’elle avait avalé un cactus explosif. Et finalement, elle explosa :

– Il m’a prise dans ses ailes ! Enfin, je veux dire normal, quoi. Rien d’extraordinaire. Vous vous prenez dans les ailes tout le temps, vous.

« Oh, Péril ! »

Triton aurait aimé pouvoir la prendre dans ses ailes, pour lui montrer qu’il comprenait.

– Argil t’aime aussi, affirma Qibli.

– C’est vrai ?

Péril s’illumina comme une luciole.

– Ah, oui ? Comment tu le sais ?

– Ça se voit. Il ne sait pas trop comment réagir, c’est tout, affirma l’Aile de Sable. Laisse-lui du temps. Beaucoup, beaucoup de temps.

– J’ai tout le temps du monde, souffla Péril. Pas de problème.

Elle se tourna vers Triton pour chuchoter très fort :

– Qibli pense qu’Argil m’aime aussi.

– J’ai entendu.

Il lui sourit.

– J’avais un peu peur qu’il m’en veuille d’avoir brûlé le parchemin magique et libéré l’affreux dragon géant, reconnut Péril. Mais vu que Spectral n’est pas si méchant que ça, tout va bien.

Elle fronça les sourcils en voyant Triton préparer ses affaires.

– Qu’est-ce que tu fabriques ?

– Je vais suivre Spectral dans la forêt de Pluie demain, expliqua Triton. Juste pour voir.

– Oh, soupira Péril, les ailes basses.

Elle manqua renverser l’un des présentoirs à parchemins, près de la porte. Qibli s’empressa de le mettre hors de sa portée.

– Ce ne sera pas long, j’espère, ajouta Triton. J’aimerais que tu puisses m’accompagner.

Péril tendit ses pattes en avant.

– Moi aussi, mais pas d’écailles de feu dans la forêt, sur ordre de la reine, dit-elle d’un ton hautain. Ton vilain museau va me manquer. Pas trop… mais un peu.

– Je ne vais pas te manquer du tout, affirma Triton. Tu seras avec Argil.

– C’est vrai, dit-elle. Vrai, vrai, vrai.

Elle s’efforça de réprimer son sourire, mais il lui monta aux lèvres quand même.

« J’aimerais vraiment qu’elle puisse venir avec moi », pensa Triton.

C’était grâce à sa compagnie si drôle et imprévisible qu’il avait osé quitter la montagne de Jade à la base. Il s’était dit qu’il l’accompagnait dans sa quête pour retrouver Scarlet. Comme ça, il n’avait pas trop de pression. Il ne risquait pas de faire rater quoi que ce soit. Personne n’attendait rien de lui.

Pas comme demain, où il devrait suivre Spectral tout seul.

Sans possibilité d’avoir recours à la magie.

Tout seul, sans pouvoirs, sans défense… impossible que cette histoire finisse bien.

w CHAPITRE 10 W

Triton survolait la forêt de Pluie, dont les feuillages ondulaient sous le vent telles les vagues d’une mer vert foncé. Une volée d’oiseaux jaune vif en jaillit, cria, plana un instant avant de décrire un looping pour replonger en piqué sous la canopée. Cependant, l’odeur n’avait rien de marin – fruits tropicaux et crottes de singe, terre épaisse et chaude, atmosphère confinée entre les branches et les racines entremêlées –, bien différente du grand air, frais et salé, teinté d’un fumet de poisson.

– Je ne vois vraiment pas pourquoi tu es venu, soupira Anémone en rejoignant son frère par la gauche.

Il ouvrit la bouche pour répondre, puis jeta un regard aux alentours, cherchant Spectral des yeux. Mais le grand dragon noir était loin devant, scrutant la forêt en contrebas. Anémone avait volé à ses côtés toute la matinée, si bien que Triton n’avait pas eu l’occasion de lui parler, ni d’essayer de la convaincre de renoncer au voyage.

– Je pourrais te retourner le compliment, remarqua-t-il. Tu ne devrais pas être en cours, plutôt, aujourd’hui ? Mère n’apprécierait pas d’apprendre que tu te balades dans tout Pyrrhia ainsi.

– J’apprendrai bien plus avec Spectral qu’avec un vieux tas d’algues comme Palm, affirma Anémone, méprisante. Et puis Mère ne me tient plus en laisse ; je suis libre d’aller où je veux.

– Brochet n’était pas inquiet que tu partes comme ça ? risqua-t-il.

Sa pochette cogna légèrement contre sa poitrine tandis qu’il se contorsionnait dans les airs pour voir sa sœur.

– Je suis surpris qu’il n’ait pas insisté pour t’accompagner, au moins.

– Oh, mais je ne l’ai pas prévenu ! s’esclaffa-t-elle. Il dormait, couché sur le seuil de ma grotte, comme d’habitude, parce qu’il est complètement cinglé… et je n’ai eu qu’à le contourner. Tu parles d’un garde du corps ! Ha, ha, ha !

Pauvre Brochet ! Il imagina son désarroi lorsqu’il se réveillerait et trouverait la princesse disparue ! Il se sentirait sûrement minable, et ça, c’était une sensation que Triton connaissait bien.

– Mais toi, pourquoi es-tu venu ? demanda Anémone. Je croyais que Spectral te terrifiait. Tu dis qu’il te déteste, mais il ne pose même jamais les yeux sur toi !

– Je… je voulais juste voir ce qu’il allait faire, expliqua Triton.

Il mourait d’envie de porter la patte à sa pochette pour vérifier que le bâton animusé était toujours là, autour de son cou, mais il se contrôla.

– Au cas où il ferait un truc MACHIAVÉLIQUE ? le taquina sa sœur en lui donnant un petit coup d’aile.

Triton s’écarta bien vite.

– Espèce de mollusque ! se moqua-t-elle. Il veut secourir son clan, c’est tout !

– La reine Gloria les a déjà sauvés, corrigea Triton. Ils ne sont plus sur l’île volcanique, ils sont parfaitement en sécurité là où ils sont.

– Oui, entre les griffes des Ailes de Pluie, c’est ça.

Anémone leva les yeux au ciel.

– Réfléchis un peu, frérot. Imagine : si Mère mourait, que je n’aie pas les épaules pour prendre sa suite en tant que reine et que tous les Ailes de Mer décident d’aller s’installer au royaume de Boue sous les ordres de la reine Esterre. Franchement, quel clan pourrait vivre dignement dans ces conditions ?

Remarquant que Téméraire écoutait leur conversation, sourcils froncés, Triton jugea préférable de changer de sujet. Il interrogea sa sœur :

– Il y a eu un problème avec Spectral, hier soir ? Parce que j’ai entendu dire qu’il te cherchait.

Il devait absolument savoir ce que l’Aile de Nuit pensait : se doutait-il qu’il y avait un autre animus dans les parages ?

– Oh, c’était ridicule, s’esclaffa Anémone. Il m’a demandé si j’avais jeté un sort sans sa permission. J’ai répliqué : « Ah, parce que maintenant j’ai besoin de votre PERMISSION ? » Alors il s’est repris : « Euh, je voulais dire sans me demander conseil. » J’ai dit que je ne pensais pas, mais qu’il m’arrivait de me servir de mes pouvoirs sans m’en rendre compte. Par exemple, quand on est animus, il vaut mieux ne pas crier sur ses affaires, sauf que, parfois, j’oublie ! J’ai même fait exploser un collier de perles comme ça. Enfin, bref, non, il n’y a pas de problème. Spectral sait parfaitement que je suis une princesse et que je peux faire ce que je veux.

« Ah, oui ? Vraiment ? » pensa Triton.

Mais il n’eut pas le temps de répondre car, en tête de cortège, Spectral cracha une gerbe de flammes dans le ciel et fit signe à Anémone et aux Ailes de Nuit de le rejoindre. Ils foncèrent tel un seul dragon.

– L’heure est venue d’entrer en scène ! annonça-t-il.

Il plongea dans la canopée et les autres le suivirent, un à un.

Triton les imita en soupirant. Il se demandait comment réagirait sa sœur si elle se rendait compte que Spectral ne pouvait ni le voir ni l’entendre. Mais étant donné qu’elle avait tendance à croire que le monde tournait autour d’elle, elle risquait de mettre un moment à le remarquer.

« Et même alors… est-ce que je lui dirais la vérité ? »

Il quitta le ciel bleu et chaud pour s’enfoncer dans une pénombre verte tachetée qui lui rappela le palais d’Été, aujourd’hui détruit. Tout en zigzaguant prudemment pour éviter lianes et toiles d’araignée poisseuses, il aperçut des créatures grises et poilues, qui se balançaient d’une branche à l’autre, s’y agrippant de leurs longues pattes griffues. Ce méli-mélo de végétation lui faisait penser à un filet vert et vivant, guettant sa proie.

Tout en bas, le clan entier des Ailes de Nuit regroupé dans une clairière levait le museau vers le ciel. Tout autour se dressaient des huttes couvertes de feuilles et des structures en bois de guingois, encore en construction. Une odeur de sanglier rôti montait du feu qui brûlait au centre du village, au milieu d’un cercle de pierres.

La reine Gloria se tenait sur une estrade en acajou, face au clan. C’était la seule Aile de Pluie de l’assemblée – la seule visible en tout cas. Ses écailles affichaient un motif de feuillage complexe, vert, doré et noir. À côté d’elle, telle son ombre, se tenait un Aile de Nuit à l’air préoccupé. Triton devina qu’il s’agissait de Lassassin d’après ce qu’il avait entendu au sujet de la reine Aile de Pluie et de son fidèle garde du corps.

Gloria regarda Spectral descendre vers le sol, sans laisser paraître la moindre émotion ni le moindre changement de couleur d’écailles. Triton se demanda si elle avait déjà eu peur de quelque chose une fois dans sa vie.

Il se percha sur une branche dont les feuilles dentelées avaient une teinte similaire à ses écailles.

Spectral atterrit face à Gloria et, à ses côtés, la reine et son garde du corps parurent rétrécir instantanément. Un murmure étouffé monta de l’assemblée d’Ailes de Nuit. Lassassin se rapprocha encore de Gloria, mais la reine, elle, ne cilla point.

Anémone voleta un instant au-dessus de Spectral, mais il n’y avait plus de place sur l’estrade. Avec un soupir grincheux, elle se posa donc à terre, tout près, puis passa un long moment à nettoyer son petit carré d’herbe en grommelant.

– Spectral, je suppose, dit Gloria.

Elle adressa un signe de tête à Lune et aux autres dragonnets de nuit avant qu’ils se mêlent à la foule. Triton vit qu’ils rejoignaient leurs parents. La mère de Lune la serra dans ses ailes. Il vit Télépathe agiter gaiement la patte sous le nez d’un grand Aile de Nuit pour lui montrer son bracelet.

– Je constate que Sunny s’est servie du Visiteur de Rêves pour vous avertir de notre visite, dit Spectral. Alors que je lui avais très gentiment demandé de ne pas le faire. Intéressant.

– Nous nous méfions des surprises, répondit Gloria. Mais comme vous pouvez le voir, contrairement à ce que vous aviez prédit, personne ne s’est enfui. Le clan a bravement choisi de vous faire face.

Ce n’était pas tout à fait exact. Triton avait vu quelques Ailes de Nuit s’engouffrer dans la forêt en voyant l’immense dragon noir arriver. On ne pouvait le leur reprocher, étant donné que Spectral était le pire cauchemar du clan depuis deux mille ans. C’était même étonnant qu’ils soient si nombreux à être restés. Il se demanda ce que Gloria leur avait dit pour leur donner ce courage.

Spectral gratifia la reine de son sourire éblouissant.

– Nul besoin de bravoure, je ne suis pas un monstre. Les histoires qu’on vous a racontées ne sont qu’un tissu de mensonges.

Il leva les pattes, paumes en l’air, face à la foule en un geste de transparence.

– On vous a raconté que j’étais machiavélique, que j’avais commis des horreurs, que j’avais été emprisonné pour protéger le clan. Mais rien de tout cela n’est vrai, mes chers congénères Ailes de Nuit ! J’avais prévu un grand avenir pour notre clan : puissance, sécurité, richesse et paix pour chacun d’entre nous. Sans avoir à fuir, à mentir, à se cacher, sans famine ni peur. Sauf que certains dragons ne m’ont pas fait confiance. Ils craignaient pour le futur de notre clan.

Il écarta théâtralement une aile comme s’il saupoudrait l’assemblée de poussière de diamant. Triton se demanda combien de fois il avait répété ce petit discours tout seul dans le noir, enfoui sous des tonnes de roche.

– J’ai été trahi alors que tout allait changer pour nous.

Spectral inspira vivement, comme s’il revivait la trahison.

– Des dragons en qui j’avais toute confiance m’ont emprisonné sous terre, où j’ai dormi durant les deux derniers millénaires. Pendant ce temps, notre clan s’est désagrégé – il a perdu son pouvoir, son royaume, son influence sur Pyrrhia. Et des parchemins soi-disant historiques ont été écrits par ces traîtres qui avaient peur de moi. Suis-je un dragon machiavélique ? Non. Meurtrier ? Absolument pas. Dangereux ? Pas pour mon propre clan ni pour mes amis.

Ses yeux se posèrent sur Lune. Quelques Ailes de Nuit se tournèrent vers elle.

– Voici la vérité : j’aime notre clan !

Il parlait avec animation, jamais Triton ne l’avait encore vu comme ça. Il avait l’air… heureux.

– Les Ailes de Nuit étaient autrefois le clan le plus puissant, le plus respecté, le plus créatif de tout Pyrrhia. Et je veux vous aider à redevenir ce clan.

Il se tut, attendant sans doute des applaudissements, mais seuls le mugissement du vent et le rugissement d’un jaguar ponctuèrent son discours.

La voix posée de Gloria résonna alors dans la clairière :

– Ces dragons ont travaillé dur pour se construire un nouveau refuge. Ici, ils vivent en paix et en sécurité. Ils sont intelligents, courageux, déterminés et pleins de ressources. Ils n’ont pas besoin d’aide pour devenir un grand clan – c’est déjà le cas.

Cette fois, la foule réagit. Certains Ailes de Nuit se redressèrent, les épaules droites, le menton dressé.

– Bien sûr, répondit Spectral, mais je sais ce qu’ils pourraient devenir. J’ai vu l’avenir radieux qui les attend, s’ils acceptent tous de me suivre.

– Vous suivre ? s’étonna Lassassin.

D’un regard, Gloria lui intima de se taire, mais il poursuivit :

– Vous suivre où ?

– Mais dans notre ancien royaume, évidemment, répondit Spectral.

Il baissa les yeux vers la reine avec un sourire victorieux.

– Reine Gloria, fit-il avec un petit ton goguenard soulignant qu’il trouvait cette dénomination ridicule, je viens vous défier pour le trône des Ailes de Nuit.

w CHAPITRE 11 W

Triton avait du mal à définir ce qui le choquait à ce point : après tout, vouloir devenir roi des Ailes de Nuit, cela cadrait parfaitement avec le comportement de Spectral jusque-là. Et pourtant, cette idée ne l’avait jamais effleuré. Aucun clan n’avait jamais eu de roi, dans toute l’histoire de Pyrrhia, pour autant qu’il sache. Il n’aurait jamais imaginé cette scène, ni la manière dont la reine Gloria s’était figée, telle une statue de verre.

« Mais s’il peut devenir roi, se dit-il, alors moi aussi. »

D’où sortait cette idée bizarre ? Pour rien au monde Triton n’aurait voulu être roi – et en plus, il n’aurait jamais eu le cran de se battre pour le devenir.

« Même après ce que j’ai fait à Caméléon ? »

Il baissa les yeux vers ses serres crispées, fronçant les sourcils. Ce n’était pas lui. Et cette voix dans sa tête, ce n’était pas lui non plus.

Lune laissa sa mère pour se frayer un chemin à travers la foule.

– Impossible, riposta Lassassin en fixant Spectral.

Gloria le laissa faire, elle dévisageait Spectral comme s’il venait de lâcher une cargaison de plusieurs millions de mots sur sa tête et qu’elle s’efforçait de les remettre en ordre afin de comprendre.

– Et pourquoi donc ? fit Spectral.

– Premièrement, vous êtes un dragon mâle, riposta Lassassin. Et deuxièmement, vous n’êtes pas de sang royal, vous n’avez donc aucun droit sur le trône.

– Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, elle ne descend pas vraiment non plus de la lignée royale des Ailes de Nuit, répliqua Spectral en désignant Gloria de la queue. Et ce n’est pas parce que nous n’avons jamais eu de roi qu’on ne peut pas essayer.

– Dans toute l’histoire de la dragonnité, Pyrrhia n’a toujours eu que des reines, affirma Lassassin. Les dragons mâles ne peuvent pas régner sur leur clan, un point c’est tout.

– Les choses changent, répliqua Spectral d’un ton léger. Nous sommes des dragons, pas des fourmis. Nous pouvons changer les règles si nous le décidons.

Triton avait une impression de déjà-vu. Où avait-il entendu ce petit discours ? Durant l’un de ses cours à la montagne de Jade ?

– Spectral ! siffla Lune qui était arrivée au premier rang. Qu’est-ce que vous faites ? Vous aviez promis de ne faire aucun mal à mes amis.

– Tu peux constater par toi-même qu’ils vont très bien, répondit-il avec une voix d’une douceur perturbante. Ils sont parfaitement sains et saufs.

– Mais Gloria est aussi mon amie, insista la dragonnette d’une voix chevrotante. Et je ne veux pas que vous la tuiez !

Était-ce de la compassion qui brillait dans les yeux de Spectral ?

– Oh, Lune ! fit-il. En réalité, tu ne veux pas que je tue qui que ce soit ! Et moi non plus, je n’aime pas ça… mais nous sommes des dragons. C’est notre façon de faire.

– Je ne peux accepter votre défi, déclara Gloria.

Spectral se retourna vers elle, laissant Lune les pattes tendues dans un geste de supplication.

– Les Ailes de Pluie ont également besoin de moi. En vous affrontant, je mettrais leur clan et leur trône en danger.

– Mais je peux régner sur les deux clans ! répliqua Spectral. Ha, ha ! Je plaisante. Je n’aurais aucun plaisir à régner sur un troupeau de végétariens fainéants.

Peut-être était-ce le fruit de son imagination, mais Triton eut l’impression que certains Ailes de Nuit étaient choqués par cette remarque.

– Il y a une autre possibilité, poursuivit Spectral, vous n’avez qu’à me donner le trône des Ailes de Nuit, tout simplement.

Il jeta un regard en biais à Lune, l’air de dire : « Tu as vu, je fais des efforts ! Tu es contente ? »

– Ce ne serait pas honnête envers tous les dragons ici présents qui m’ont juré fidélité.

– Il faut dire qu’ils avaient un volcan en éruption au-dessus de la tête à l’époque, rappela-t-il. Vous êtes certes plus tentante qu’une coulée de lave en fusion, mais s’ils avaient pu choisir un magnifique Aile de Nuit doté de super-pouvoirs…

La reine Gloria embrassa l’assemblée du regard.

« Je me demande ce qu’ils pensent, se dit Triton. Préfèrent-ils être gouvernés par une Aile de Pluie ou par un monstre légendaire ? »

Il se souvenait de ce qu’il avait lu au sujet d’Albatros, l’Aile de Mer animus qui avait massacré presque toute sa famille. Si ce dernier revenait à la vie et se montrait aussi sympathique et raisonnable… et que Triton ait à choisir entre lui et… disons, la reine Glaciale pour diriger le royaume de la Mer, qui choisirait-il ?

– Oh, fit Spectral en hochant la tête, excellente idée, Votre Majesté.

Gloria lui lança un regard noir.

– Laissons les Ailes de Nuit décider de leur sort, oui. Tout à fait, ça me semble juste.

– Je ne vous ai pas encore proposé cette solution, intervint Gloria. Au cas où vous l’ignoriez, de nos jours, il est fort grossier de lire dans les pensées d’un autre dragon.

– Toutes mes excuses. Mais c’est une si bonne idée ! Une passation de pouvoir pacifique. En fin de compte, les dragons ont peut-être évolué durant ces deux derniers millénaires ! Qu’en pensez-vous ? demanda Spectral à la cantonade. On pourrait voter, organiser une sorte de grand conseil ? Qui est pour le roi Spectral ? Qui est pour la reine Gloria ?

– Non, le coupa celle-ci.

Elle fit un pas en avant, sous un rayon de soleil qui fit scintiller ses écailles.

– Pas de vote. Je ne veux pas que mon cl… hum… qu’un seul Aile de Nuit soit forcé de vivre à un endroit ou sous la coupe de quelqu’un qui ne lui convient pas.

Elle scruta les dragons noirs qui lui faisaient face.

– Ceux qui souhaitent rester dans la forêt de Pluie, dans le village qu’ils ont construit de leurs propres pattes sont les bienvenus. Ceux qui préfèrent suivre Spectral pour retourner dans leur ancien royaume sont libres de partir.

Spectral contempla également la foule, de beaucoup plus haut, et n’eut pas l’air très satisfait de ce qu’il voyait – ou de ce qu’il lisait dans leurs pensées.

– Vous n’êtes pas obligés de prendre votre décision tout de suite, s’empressa-t-il de préciser. Il faut d’abord qu’on fasse connaissance ! Je suppose que la reine Gloria ne verra pas d’inconvénient à ce que je passe un jour ou deux dans la forêt de Pluie pour renouer des liens avec mon clan.

– Vous êtes ici chez vous.

Gloria le dévisagea un instant – juste un instant, et la perplexité se lut dans son regard. Puis avec Lassassin, ils descendirent de l’estrade pour rejoindre les Ailes de Nuit. Un brouhaha à la fois étouffé et paniqué parcourait la foule. Qui voulait rester ? Qui voulait partir ? Qu’allaient-ils devenir ?

Spectral se tourna vers Lune.

– Tu vois ? fit-il. Je n’aurai pas à tuer Gloria, je le savais. Mais il fallait que je me présente comme un chef à poigne. La force, c’est la seule chose que les dragons comprennent.

Lune lui adressa un regard peiné avant de regagner les ailes de sa mère.

Spectral la suivit des yeux.

« Il y a au moins une chose dont je suis sûr au sujet de Spectral, c’est qu’il tient à Lune, pensa Triton. Mais qu’est-ce qu’elle pense de tout ça ? C’est elle qui l’a aidé en permanence jusque-là. Le suivra-t-elle au royaume de la Nuit ? Ou choisira-t-elle la reine Gloria… et dans ce cas, comment réagira-t-il ? »

La reine Gloria resta au village des Ailes de Nuit jusqu’en milieu d’après-midi pour répondre aux questions et discuter avec les dragons qui le souhaitaient. Spectral s’installa sur un rocher plat du rivage et fit de même, pendant qu’Anémone nageait et plongeait dans la rivière grouillant de poissons.

Tout se passait paisiblement. Ouvertement. Sans cachotteries ni trahisons. Triton griffonna un mot à l’adresse de Qibli sur son ardoise.

SPECTRAL VEUT DEVENIR ROI DES AILES DE NUIT.

CHAQUE DRAGON DE NUIT POURRA CHOISIR ENTRE GLORIA ET LUI.

Puis il l’essuya et lutta contre le sommeil tandis que Spectral discourait sur les procédures parlementaires de l’ancien royaume.

Mais quand Gloria s’en fut rejoindre le village des Ailes de Pluie, il le remarqua. Il attendit quelques instants, trempant sa queue dans la rivière et écoutant distraitement un dragon à l’air fourbe – un certain Obscur – se plaindre des insectes grouillant dans la forêt.

Il répondit alors :

– C’est vraiment terrible. Tu sais, au royaume de Nuit, il n’y a même pas de moustiques !

Puis il se redressa et cria : « Télépathe ! » tout en plaquant ses pattes sur ses tempes comme s’il l’appelait également par la pensée.

La dragonnette rappliqua bientôt, suivie d’un dragon plus âgé qui traînait la patte à contrecœur derrière elle.

– Me voilà ! haleta-t-elle en se plantant devant Spectral. Allez, Père, il faut que tu fasses sa connaissance ! Il a des pouvoirs incroyables !

– Il paraît, grommela son père.

– Mais il est prêt à partager, tu comprends, insista Télépathe. Si tu pouvais avoir n’importe quel pouvoir au monde, tu choisirais quoi ?

Il haussa les épaules.

– D’être un animus, évidemment. Il n’y a pas plus puissant.

Télépathe se tourna vers Spectral, les yeux brillants. Mais celui-ci secoua la tête d’un air contrit.

– Désolé, c’est le seul vœu que je ne peux exaucer. Un animus ne peut pas rendre un autre dragon animus.

« Tu parles ! pensa Triton. Sait-il qu’il ment ou bien en est-il convaincu ? »

– Ce n’est pas la seule chose que mon père souhaite, s’empressa de reprendre Télépathe. Je le lis dans ses pensées. Il veut pouvoir guérir instantanément de toutes ses blessures. Pas seulement les nouvelles, mais aussi les vieilles douleurs, les rhumatismes et les problèmes respiratoires dus à sa vie sur le volcan. Oh, Père ! Je suis désolée, je ne savais pas que tu souffrais à ce point.

Elle noua sa queue à la sienne et, pour la première fois, Triton ressentit de la sympathie à son égard.

– Tu n’es pas censée savoir tout ça, répliqua son père. Je ne suis pas sûr que ce soit bon pour toi, ma petite, d’entendre tout ce que pensent les gens ! Chaque dragon a ses secrets.

– Je sais, c’est fou de voir tout ce que les gens cachent ! s’écria-t-elle en écarquillant les yeux. Je pourrais les faire chanter, si je voulais… sauf que, bien sûr, ce n’est pas du tout mon genre.

Elle laissa échapper un petit rire.

– Bon, assez parlé de moi. Spectral ?

– Je ne sais pas trop, fit son père en reculant à mesure que le grand dragon noir s’approchait de lui. Je n’ai pas envie qu’on m’ensorcelle, je n’ai pas confiance.

– On va se servir d’un support temporaire, proposa Spectral.

Il coupa une liane qui pendait d’une branche et la noua en un anneau, qu’il passa autour du cou du dragon.

– J’ensorcelle ce collier pour qu’il te soigne. Quand il sera pourri, tu reviendras me dire si ça t’a convenu et si tu souhaites quelque chose de plus durable.

Il posa une griffe sur la liane en murmurant quelques mots entre ses dents.

Le père de Télépathe laissa échapper un cri surpris. Il s’étira, tendant ses ailes puis sa queue, tourna la tête d’un côté, de l’autre. Maintenant qu’il se tenait bien droit, les yeux pétillants, il semblait avoir rajeuni de quarante ans.

– Oh, par les trois lunes ! Comme c’est bon de se sentir bien, j’avais oublié !

– À votre service, fit Spectral avec son sourire charmeur. Maintenant… allez le répéter à tous vos amis !

« Oh oh », pensa Triton.

Et il avait raison. Car la petite file d’Ailes de Nuit curieux se changea en raz de marée quand le bruit se répandit que Spectral distribuait des super-pouvoirs en veux-tu, en voilà.

Un don de chasseur imbattable – exaucé.

Une vitesse de vol surpassant celle des Ailes du Ciel, et même de tous les dragons de Pyrrhia – accordé.

Des écailles d’Aile de Pluie pour se camoufler – en gloussant, Spectral convainquit le dragon de renoncer à son choix.

– Pourquoi voudrais-tu changer d’apparence ? Sois fier d’être un Aile de Nuit. Si je te donne une habileté inégalée au combat, tu n’auras plus jamais besoin de te cacher.

Habileté inégalée au combat – exaucé.

Capacité de passer plusieurs jours sans dormir – fait.

Spectral annonça alors qu’il ne pouvait pas accorder plus de cinq pouvoirs par jour.

– Ça vous laisse le temps d’y réfléchir pendant la nuit, affirma-t-il. Que souhaitez-vous vraiment ? Quel pouvoir vous conviendrait le mieux ? Je vous promets que je ferai bénéficier trois nouveaux dragons de ma magie demain… sur le trajet de l’ancien royaume des Ailes de Nuit.

« Waouh ! pensa Triton. Il ne plaisante pas. Suivez-moi et je vous donnerai des pouvoirs. Ou restez ici… et vous resterez ordinaire ! Qui pourrait résister à une offre pareille ? Gloria n’a aucune chance face à lui. »

Il sortit son ardoise pour écrire à Qibli :

LES AILES DE NUIT VEULENT UN ROI.

w CHAPITRE 12 W

Triton sentit l’opinion changer dans le village : les dragons chuchotaient que Spectral avait une face cachée, que les parchemins se trompaient peut-être, que les Ailes de Nuit feraient mieux de rester ensemble au lieu de se mélanger à des végétariens fainéants.

« Je devrais prévenir Gloria, non ? Elle ne me connaît pas, mais elle a sans doute envie de savoir ce que complote Spectral… »

Après avoir réfléchi un moment, tout en regardant le grand Aile de Nuit raconter des histoires d’autrefois à une assemblée de dragons suspendus à ses lèvres, Triton s’en fut dans la direction où Gloria était partie.

Sorti du village, il eut très vite l’impression que tous les arbres se ressemblaient.

Et, bientôt, il se rendit compte qu’il n’avait aucune idée d’où il allait. Il s’arrêta, voletant sur place, et jeta un coup d’œil circulaire à la végétation luxuriante. Perdu dans la forêt de Pluie – ça aurait pu être le titre d’un chapitre de ses aventures. Pendant ce temps, les vrais héros de l’histoire se battaient en se demandant distraitement où il était passé.

Sauf que, dans ce cas précis, il n’y avait pas de héros en train de se battre parce qu’ils étaient tous trop occupés à faire ami-ami avec le grand méchant dragon.

Triton soupira.

« Je ne peux pas m’être perdu, quand même. Je ne peux pas une fois de plus jouer le boulet. Il faut que je change de rôle. Le messager, peut-être ? Celui qui avertit les héros du danger avant de se fondre à nouveau dans le décor. Que ferait un messager efficace et déterminé s’il se retrouvait perdu dans la forêt de Pluie ? »

Il trouva un très gros arbre et s’installa sur une branche confortable. Tout autour de lui, des fleurs rouge vif dansaient, le feuillage ondoyait, les ombres et le soleil jouaient à cache-cache lorsque le vent caressait la canopée.

– Hé ho ? lança-t-il. Il n’y aurait pas quelqu’un qui me suivrait à tout hasard ?

Si c’était le cas, ce quelqu’un ne répondit pas.

Triton retenta :

– J’ai un message urgent pour la reine Gloria. Ça va l’intéresser, promis. Mais… je ne sais pas où la trouver.

Silence toujours. Seules les feuilles bruissaient distraitement autour de lui.

Bon. Ça ne marchait pas… Manque de chance il n’y avait pas d’Aile de Pluie camouflé en train de l’espionner.

Son instinct lui dictait d’avoir recours à la magie. C’était le plus simple. C’était toujours la solution de facilité. Dès qu’il se sentait patraque ou trop fatigué pour aller en cours d’anatomie, ou qu’il ne retrouvait pas ses affaires, il avait recours à la magie – un petit sort, minuscule, à peine perceptible.

Sauf qu’il ne pouvait pas lancer le moindre sort maintenant car Spectral le remarquerait.

Il porta ses pattes à sa petite pochette. Un instant… il avait peut-être ce qu’il lui fallait.

Il glissa une griffe à l’intérieur et fouilla délicatement, ce qui fit s’entrechoquer ses trésors animusés.

Dans le fond, enveloppée de feuilles, se trouvait la branche de corail. On aurait dit un petit arbre de dentelle rouge aux branches piquetées de bulles minuscules. Triton se rappelait le jour où il l’avait ensorcelée – c’était le jour où il avait compris qu’il était un dragon animus.

Les fils de la reine Corail étaient rarement conviés aux festivités royales, ils étaient trop nombreux. Mais quand Triton, Octopus et Cyan avaient eu un an, leur père avait réussi à les faire inviter à leur premier grand bal. Alors que ses frères étaient surexcités, Triton était surtout très stressé. Il avait peur de sortir une bêtise ou d’oublier les règles de bienséance à table : quand fallait-il manger (et, encore plus important, ne pas manger) ?

Brankio leur avait offert des boucles d’oreilles assorties : de gros anneaux d’or avec une perle. Octopus et Cyan avaient mis les leurs facilement, mais Triton n’y arrivait pas. Il n’avait jamais porté de boucle d’oreille. Ses griffes étaient trop grosses et pataudes pour ouvrir suffisamment le fermoir. Elles lui échappaient sans arrêt des pattes pour rouler sur l’épais tapis d’algues de la chambre.

Sous les moqueries de ses frères, il avait dû se mettre à quatre pattes sur le tapis qui avait englouti un des bijoux.

– Ce n’est pas si compliqué ! avait affirmé Octopus en aquatic. Nom d’une baleine, Triton ! Tu as des tentacules à la place des griffes ou quoi ?

Et ils l’avaient planté là.

– À plus ! avait lancé Cyan, moqueur, en quittant la pièce.

– Si tu y arrives avant la fin du bal ! avait ajouté son frère avant d’exploser de rire dans le couloir.

Exaspéré, Triton avait contemplé l’anneau restant qu’il tenait entre deux griffes.

– AAAAARGH ! Satanée boucle d’oreille ! avait-il grondé en la secouant. Accroche-toi à mon oreille et restes-y !

L’anneau s’était échappé de sa patte pour flotter jusqu’à son oreille. Il avait senti un pincement et, quand il s’était regardé dans le miroir, il avait vu le bijou enfin en place à son oreille.

« C’est moi qui ai fait ça ? » s’était-il étonné, à la fois terrifié et ravi.

Car, si c’était bien lui, il n’y avait qu’une seule explication.

Il avait entendu parler d’Albatros, leur ancêtre animus… sauf que cette histoire ne se terminait pas très bien. D’autres récits mentionnaient également des Ailes de Mer animus, comme Percevagues, qui avaient fait usage de leurs pouvoirs en prenant davantage de précautions.

Triton s’était toujours demandé ce que ça ferait d’être un animus, d’avoir autant de pouvoir dans ses serres.

Il fallait qu’il réessaie – pour vérifier. L’une des cloisons de leur chambre était en corail, et il avait remarqué une branche presque cassée. Il s’en était approché à la nage et l’avait détachée délicatement, puis l’avait serrée dans sa patte.

– J’ensorcelle cette branche de corail pour m’aider à retrouver ce que je cherche.

Il avait jeté un coup d’œil au morceau de corail qui n’avait pas bougé. Mmmm…

– Mon autre boucle d’oreille, avait-il clignoté en aquatic.

Il était en train de se demander si le corail comprenait cette langue quand la petite branche s’était agitée entre ses griffes. Elle l’avait entraîné vers le tapis d’algues, où elle avait fourragé jusqu’à dénicher l’anneau manquant.

C’était le plus beau moment de toute la vie de Triton (depuis, rien n’avait marché comme il fallait, d’ailleurs).

Un animus ! Ses frères ne pourraient plus se moquer de lui, maintenant ! Ses parents allaient enfin le remarquer ! Il serait la star de tout le royaume !

Hum… à bien y réfléchir, ça lui faisait un peu peur. Être le centre de l’attention… avec tout le monde qui le regarderait, attendant qu’il fasse le show et guettant le moindre faux pas ?

En vérité, il n’y avait qu’une seule chose qui l’avait retenu de filer dans la salle de bal pour annoncer la grande nouvelle à tout le palais.

Les histoires. Triton savait comment ça fonctionnait. Un dragon aux pouvoirs extraordinaires pouvait devenir un héros ou un méchant… Les plus grands héros étaient ceux qui surprenaient leur entourage en débloquant une situation désespérée grâce à leurs pouvoirs. Lorsque tout espoir était perdu, le héros qu’on ne soupçonnait point débarquait pour sauver le monde ! Si Triton révélait ses pouvoirs de cette manière, au moment où son clan en avait le plus besoin, personne n’aurait peur de lui. Il serait étiqueté « héros ».

Du suspense, des rebondissements, l’occasion d’accomplir un truc extraordinaire quand personne ne s’y attendait : voilà l’histoire que voulait Triton.

Il avait donc caché son pouvoir, en attendant le moment propice pour s’en servir en public. Vu que tout Pyrrhia était en guerre, il s’était dit que ça ne saurait tarder.

Sauf que, quand l’heure était venue, quand son père avait eu besoin de lui, il n’avait pas su saisir l’occasion… et ensuite, c’était trop tard.

Là, au cœur de la forêt de Pluie, loin de chez lui, Triton soupira, tournant et retournant le corail entre ses griffes. La dernière fois qu’il s’en était servi, c’était le jour où Brankio l’avait envoyé chercher Sardine. Il avait dû se montrer très discret parce que ses deux frères le suivaient partout en ricanant et en le traitant de nul. Il croyait que c’était une bonne idée de se servir du corail, seulement ça n’avait pas marché. Quelque chose avait cloché. Le corail l’avait guidé hors du palais des Profondeurs. Voilà pourquoi son père l’avait retrouvé en train d’errer dans les jardins.

Il aurait sans doute dû ensorceler un autre objet, malgré la présence d’Octopus et de Cyan. Si seulement il avait compris sur le moment qu’il était vital de trouver Sardine. Que c’était l’occasion qu’il attendait pour révéler son secret et sauver la situation.

Il aurait même dû se servir de son pouvoir pour trouver l’assassin des princesses. C’était fou qu’il n’y ait pas pensé sur le coup… il s’était senti tellement bête quand Tsunami était revenue, des années plus tard, et avait résolu l’énigme.

Après son échec cuisant, Triton n’avait pas osé révéler qu’il était un animus. Il avait perdu le fil de son histoire. Il imaginait la réaction de son père : « Quoi ? Tu es un animus et tu n’as pas retrouvé Sardine ? Tu n’as pas sauvé tes sœurs ? Avoir autant de pouvoir dans ses serres et ne pas s’en servir pour aider sa famille, c’est une honte. Avec toi, je vais de déception en déception. »

Et plus il avait gardé le secret, plus la situation avait empiré. Pourquoi n’avait-il pas eu recours à la magie pour sauver son père des griffes des Ailes du Ciel ? Ou pour empêcher l’attaque du palais d’Été ?

Il n’était même pas digne d’être un dragon !

Triton s’aperçut qu’il tenait le corail si serré que celui-ci avait laissé une empreinte dans sa paume. Il desserra la patte et la contempla. Il ignorait pourquoi il avait conservé cet objet qui ne lui avait attiré que des ennuis. Peut-être parce que c’était le premier qu’il avait animusé volontairement. Cela lui rappelait ce bref moment d’euphorie où il avait été si heureux et excité en pensant à l’avenir qui l’attendait.

En plus, il n’allait sûrement pas fonctionner maintenant non plus. Mais comme il ne pouvait pas jeter de nouveau sort, il n’avait pas le choix, ça valait le coup d’essayer.

– La reine Gloria, chuchota-t-il.

Le corail s’agita dans sa patte, avec un léger bourdonnement, puis pointa vers le nord. Triton déploya les ailes et prit son envol, zigzaguant parmi les feuillages pour suivre la direction indiquée, vers la canopée.

« J’aurais pu m’en servir pour aider Péril à localiser Scarlet, pensa-t-il. Ou pour retrouver mes amis à Possible-Ville. »

Mais ça ne lui était même pas venu à l’esprit. Il l’avait laissé à l’école avec ses autres objets animusés. De toute façon, il aurait eu peur qu’il ne fonctionne pas, ou que Péril le voie…

« Pourtant, ç’aurait été utile. Je n’ai plus qu’à ajouter ça à la liste de toutes les fois où j’ai raté l’occasion de faire un truc bien avec ma magie. »

Il aperçut bientôt Gloria, ou plutôt le village des Ailes de Pluie, perché dans les arbres. En approchant, il distingua des détails au milieu de la végétation : des hamacs, des passerelles, des huttes et des pavillons, des paresseux au poil argenté et de magnifiques dragons multicolores un peu partout.

La reine Gloria était sur la terrasse d’un des plus hauts pavillons, allongée en plein soleil, les ailes déployées. Elle dormait. Lassassin montait la garde auprès d’elle, scrutant les buissons aux alentours.

Pourtant, difficile d’imaginer quel danger pouvait bien rôder dans cet environnement paisible. Triton repensa alors à Spectral et à ses cinq Ailes de Nuit aux super-pouvoirs tout neufs, à quelques battements d’ailes de là, et il frissonna.

Le corail l’entraînait vers la terrasse avec obstination. En le voyant arriver, Lassassin se redressa, intrigué, mais pas hostile.

– Halte ! cria-t-il. Qu’est-ce que vous voulez à la reine ?

Le corail animusé n’apprécia pas du tout que Triton s’arrête et fasse du surplace dans les airs. Il s’enfonça dans sa paume pour le forcer à avancer.

L’Aile de Mer se souvint un peu tard de ce défaut pénible : le corail ne s’arrêterait que lorsqu’il aurait touché la chose qu’il cherchait. Il ne volerait pas tout seul, mais continuerait à le piquer et à l’embêter jusqu’à avoir atteint son but.

Triton en avait fait la cruelle expérience lorsqu’il l’avait entraîné à travers tout le palais, en cette funeste nuit, afin de pouvoir toucher le cadavre de Sardine, avec une satisfaction assez perturbante pour un bout de corail qui ne fonctionnait même pas correctement.

– Hum, fit Triton en refermant ses deux pattes sur le corail. J’ai observé Spectral depuis que vous êtes partis du village des Ailes de Nuit, et j’ai pensé qu’il fallait avertir la reine de ce qu’il complotait.

– D’abord, que vient faire un Aile de Mer dans la forêt de Pluie ? le questionna Lassassin, soupçonneux. Tu accompagnes Spectral, comme la princesse ?

– Non, non. Je… je suis là pour le surveiller. Anémone est ma sœur, précisa-t-il.

Visiblement, cette explication était suffisante.

– Je vois, fit Lassassin. Mais… je n’aime pas réveiller la reine pendant sa sieste solaire. C’est urgent ?

– Eh bien…

Ce n’était sans doute pas une urgence. Puisque Spectral n’avait pas l’intention d’ensorceler d’autres dragons aujourd’hui. Qu’est-ce que ça changeait ?

– Lassassin, soupira la reine Gloria en ouvrant les yeux. Tu ignores sans doute l’existence et le fonctionnement de ce petit organe bien pratique qu’on appelle l’oreille. Mais je t’assure que la plupart des dragons ne peuvent pas dormir quand on conduit un interrogatoire à haute voix juste à côté d’eux.

– Je voulais te laisser la possibilité de faire semblant de dormir, explique l’Aile de Nuit. D’habitude, tu es beaucoup plus douée pour ça.

– J’ai failli exploser de rire quand tu as crié « Halte ! », avoua Gloria en s’étirant avant de s’asseoir. Non, mais sérieux, qui dit encore « Halte ! » de nos jours ?

– Je trouvais que c’était assez impérieux et intimidant, expliqua Lassassin.

– Tout à fait, confirma Gloria. Ou prétentieux dans le style Aile de Nuit.

– Je suis un Aile de Nuit prétentieux. C’est ce qui fait mon charme.

– Bon, allez, chut ! lui intima-t-elle en lui donnant un petit coup de queue sur la patte. Approche, Aile de Mer. Comment t’appelles-tu ?

– Triton, Votre Majesté, répondit-il.

Lorsqu’il se posa à ses côtés, le corail devint complètement fou. Elle jeta un regard interloqué à ses pattes crispées.

– Je suis le frère de Tsunami… enfin, un de ses frères. En vrai, je ne suis personne.

« Si ! Le messager ! Chargé de prévenir un héros pour qu’il sauve le monde ! »

– Je me suis dit qu’il fallait vous avertir : Spectral distribue des super-pouvoirs aux Ailes de Nuit.

– Des super-pouvoirs ? s’étonna Lassassin. Du genre ?

– La télépathie. La force. L’habileté au combat, énuméra Triton. Des dons pour la chasse. La guérison instantanée, ce style de choses.

– Waouh ! souffla Gloria. Je vais avoir du mal à rivaliser avec ça.

– Moi, je ne te quitterais pour aucun super-pouvoir au monde, affirma le fidèle Lassassin.

– Je crois que c’est justement ton super-pouvoir, répondit Gloria. Une extrême et héroïque idiotie.

Elle reprit son sérieux avant de se tourner vers Triton.

– Bien… Si tous les Ailes de Nuit décident de suivre Spectral, alors ma tâche ici en sera grandement facilitée.

Elle contempla les alentours où la plupart des Ailes de Pluie sommeillaient dans leurs hamacs ou sur leurs terrasses ensoleillées.

– C’est vrai ! confirma Lassassin. Beaucoup moins de plaintes et de tracasseries à gérer.

– Je commençais à m’attacher à ces râleurs, avoua Gloria. Ils sont incroyablement résilients.

– Toujours le nez plongé dans un parchemin, à vouloir apprendre et à étaler leur science, compléta Lassassin. Tout ce que tu aimes.

– Je pensais que les Ailes de Nuit et les Ailes de Pluie auraient pu s’apporter beaucoup les uns aux autres, une fois qu’ils auraient acquis une certaine confiance et un respect mutuel.

Gloria haussa les ailes en soupirant.

– Tant pis…

– Attendez, s’étonna Triton. Vous n’allez rien faire pour l’arrêter ?

– Nous avons conclu un marché, répondit Gloria, surprise. Pourquoi interviendrais-je ?

– Hum… parce qu’il essaie de faire de son clan une sorte de super-armée ? Ça ne vous inquiète pas ? Ni l’un ni l’autre ?

– Mouais, fit Lassassin. C’est vrai que vu sous cet angle…

« C’est ton boulot de voir les choses sous cet angle, non ? » avait envie de crier Triton, exaspéré.

– Si on avait affaire à quelqu’un d’autre, peut-être, convint Gloria. Mais Spectral est tellement extraordinaire. Je… je lui fais toute confiance, pas toi ?

– Si, si, acquiesça Lassassin. Je l’aime bien.

Triton en resta bouche bée. Il avait l’impression d’avoir le crâne rempli d’anguilles électriques affolées. Tous ses soupçons venaient de se confirmer.

Ce n’était clairement pas une réaction normale. Pas face à un monstre légendaire, pas face à un dragon qui voulait vous prendre votre place et vos sujets. Tous ceux qui avaient été en contact avec Spectral étaient sous le charme. Dans le sens littéral du terme.

Qibli avait raison. Il avait été ensorcelé.

Cette confiance qu’il éprouvait envers Spectral était l’œuvre de la magie. Voilà pourquoi tout le monde se comportait si docilement avec lui, voilà pourquoi personne ne s’inquiétait.

Spectral avait mis au point un sort afin que tous les dragons qu’il rencontre l’apprécient instantanément, lui vouent une confiance aveugle… et peut-être pire. Et s’il avait fait en sorte que tout le monde lui obéisse ? Ou soit prêt à sacrifier sa vie pour lui ?

Si Spectral le voulait, il pouvait changer tous les dragons de Pyrrhia, un à un, en marionnettes à ses ordres… et nul ne pourrait l’arrêter car personne ne se rendait compte que quelque chose clochait.

w CHAPITRE 13 W

« Bon… bah, c’est le moment de filer se cacher », pensa Triton.

De retourner au royaume de la Mer se fondre dans sa horde de frères. De retourner dans un monde si lointain que Spectral n’y mettrait sans doute jamais les pattes, le seul endroit où il serait peut-être en sécurité, tout du moins durant un moment.

C’était trop pour lui. Il y avait bien Qibli, mais… et si quelque chose lui arrivait ? Ou si Spectral parvenait à le prendre à nouveau dans ses filets ? Triton serait alors le seul dragon de tout Pyrrhia à le voir tel qu’il était… et puis quoi ? Il devrait passer sa vie à se cacher ? À jouer le dragon un peu dérangé qui essaie de convaincre ses amis qu’ils sont sous le charme funeste d’un sinistre magicien ?

« Le prophète dément qui annonce l’apocalypse… pas exactement le rôle dans lequel je me voyais. »

Mais l’autre choix était « le lâche qui attend l’apocalypse dans son coin sans rien faire. » S’il retournait chez lui, est-ce que quelqu’un remarquerait un jour le petit jeu de Spectral ? Quelqu’un pourrait-il l’arrêter ?

S’il ne pouvait pas prendre la fuite, ni faire changer les autres d’avis, ni affronter Spectral lui-même… que pouvait-il faire ?

« J’ai besoin d’aide. »

Il porta la patte à sa pochette. Fallait-il prévenir Qibli ? Lui demander de le rejoindre ?

Il sentait la panique le gagner. Il avait chaud et froid à la fois, ses écailles étaient moites.

Comment être sûr que Qibli n’était pas encore sous le charme de Spectral ? Et s’il avait utilisé un sort irréversible, insensible à toute autre magie ?

Ou s’il avait ensorcelé Qibli pour qu’il reste à la montagne de Jade, son arrivée dans la forêt de Pluie éveillerait ses soupçons… Quoi que Qibli fasse, cela indiquerait à Spectral que son sort ne fonctionnait plus. Et dans ce cas, Triton serait en danger…

« J’aimerais quand même pouvoir lui demander conseil. »

Triton regarda ses pattes avec un sentiment d’impuissance.

« Dommage que les ardoises ne marchent pas dans les deux sens. Tout ça parce que je suis un idiot sans aucune imagination. »

Qui d’autre aurait pu l’aider ?

« Il faudrait quelqu’un qui n’ait pas encore rencontré Spectral. Quelqu’un qui me croirait. Quelqu’un qui pourrait jouer les héros. »

Sa mère ? La reine Corail le croirait-elle s’il lui racontait son histoire ? Serait-elle capable d’affronter Spectral – et le voudrait-elle seulement ?

Il doutait qu’elle lui fasse confiance à ce point. Bon, imaginons… Mais si elle venait avec les Ailes de Mer pour combattre Spectral, alors tout le clan serait en danger…

Non, mieux valait peut-être une autre reine. Glaciale, Rubis, Esterre ou Épine ? Mais écouteraient-elles seulement un dragonnet de mer ? Et puis… elles risquaient de tomber sous le charme de Spectral dès qu’elles arriveraient.

Sans compter que, pour les convaincre d’intervenir, il serait obligé de tout leur raconter.

Tout, y compris qu’il était un animus, lui aussi.

Il frissonna, relâchant légèrement la branche de corail, qui fonça droit sur la reine Gloria et la percuta au niveau de la queue.

Elle se retourna vivement.

– Qu’est-ce que c’était que ça ?

– Rien, rien, bredouilla-t-il. J’ai trébuché, désolé.

Elle haussa un sourcil.

– Tu es un bien étrange dragon, Triton.

– Oui, c’est ce que disent mes amis, répondit-il.

Le simple fait de penser à ses amis lui donna une idée, et il reprit espoir.

– Votre Majesté… puis-je vous demander comment va Kinkajou ?

– Je l’ignore, fit-elle, les ailes basses. Les soigneurs ne comprennent pas pourquoi elle ne s’est pas encore réveillée. Ils ne savent plus quoi faire… Nous espérions tous qu’une fois de retour dans la forêt de Pluie, le fait de retrouver les odeurs, les bruits, le soleil avec lesquels elle a grandi, elle…

– De retour dans la forêt de Pluie ? la coupa Triton. Vous voulez dire qu’elle est là ?

– Bien sûr.

La reine Gloria fouetta l’air de sa queue, faisant tomber une pluie de pétales jaunes.

– Je n’allais pas la laisser toute seule à l’autre bout de Pyrrhia. Les soigneurs l’ont rapatriée hier.

– Je peux la voir ? demanda le dragonnet.

Il en avait les griffes qui le démangeaient. Kinkajou n’avait jamais rencontré Spectral. Kinkajou le croirait. Il pouvait lui confier son secret.

Et Kinkajou avait davantage l’étoffe d’une héroïne que lui.

Gloria lui indiqua comment se rendre au pavillon de soins, qui n’était pas très loin, un peu à l’écart, dans un coin de forêt encore plus tranquille. Triton sentit l’odeur des herbes médicinales et des oranges monter jusqu’à lui en approchant de l’entrée.

L’intérieur était inondé de lumière, qui entrait à flots par les lucarnes ménagées dans le toit. Deux soigneurs aux écailles bleu pâle étaient assoupis dans un coin ; une autre rangeait soigneusement des rouleaux de mousse et de toile d’araignée sur les étagères. Elle leva la tête à son arrivée mais ne parut qu’à demi surprise de voir un Aile de Mer en ces lieux. Elle ouvrit une aile pour désigner le lit où reposait Kinkajou. Triton acquiesça en répondant machinalement en aquatic :

– Oui, c’est elle que je viens voir.

Un rayon de soleil baignait les écailles de Kinkajou d’un éclat doré. Elle était toujours aussi blanche qu’un dragon de glace – le blanc était la couleur de la douleur ou de l’état de choc chez les Ailes de Pluie – mais, sous cette lumière, cela donnait un blanc d’opale, précieux, irisé de mille autres couleurs, du rose perle au vert émeraude.

Cependant, si Triton avait du mal à croire qu’il s’agissait bien de Kinkajou, ce n’était pas à cause de la couleur de ses écailles mais de son immobilité parfaite. Il n’avait jamais vu Kinkajou rester tranquille un seul instant. Même en cours, elle agitait les ailes, elle pianotait des griffes, elle leur faisait de petites grimaces, à lui ou à Lune : « QUOI ? Qu’est-ce qu’il raconte ? Je connaissais la réponse ! C’est bientôt l’heure du déjeuner parce que j’ai faim, j’ai faim, j’ai faim. C’est cool, hein, l’école ? »

Triton s’assit à côté d’elle au bord de son lit. Elle lui manquait tellement qu’il avait l’impression d’être empêtré dans les algues du museau à la queue. C’était ridicule, il la connaissait à peine. Ils n’avaient passé que quatre jours à la montagne de Jade avant que tout tourne mal. Avant que Kinkajou parte pour retrouver le frère de Winter, et tuer Scarlet et sauver le monde en évitant que la prophétie de Lune se réalise… alors que lui, Triton, avait choisi de retourner bien à l’abri à l’école.

Voilà pourquoi il avait besoin de son aide, parce qu’elle était courageuse… pas comme lui.

– Kinkajou, chuchota-t-il. Tu m’entends ? Il faut que tu te réveilles. J’ai besoin de toi.

La connaissant, il s’attendait presque à ce qu’elle entrouvre les yeux en plaisantant : « Ah, d’accord, si tu as besoin de moi, alors j’arrive. Je faisais une bonne sieste, mais allons mettre la pâtée à ces gros méchants ! »

Hélas, elle ne réagit pas.

Il avait déjà essayé, à Possible-Ville, pourtant, il ressortit son caillou magique de sa pochette. Avec ce sort idiot qui ne soignait que les blessures superficielles. Néanmoins, il le passa doucement sur les bandages, le long de l’épine dorsale de Kinkajou, sur ses côtes brisées, et autour de son crâne fracturé.

À Possible-Ville, ils avaient vu les hématomes s’effacer, les plaies et les égratignures disparaître, mais c’était tout, Kinkajou ne s’était pas réveillée. Et ce fut exactement pareil cette fois : la dragonnette demeura immobile, les yeux clos, à respirer lentement.

Triton avait voulu ensorceler un objet pour la réveiller, mais il craignait que le médecin de Possible-Ville s’en aperçoive. Et puis Lune s’inquiétait des effets sur son âme. Elle lui avait conseillé d’attendre encore un ou deux jours, au moins, pour voir si Kinkajou reprenait conscience d’elle-même.

Mais ensuite, ils étaient partis rejoindre Péril, qui les avait conduits au parchemin… et qui avait libéré Spectral. Et voilà qu’il se retrouvait là, incapable d’utiliser ses pouvoirs pour l’aider.

De rage et de frustration, il écrasa une fleur orange dans son poing. Si seulement il s’était montré plus courageux, plus déterminé, il aurait pu la soigner avant !

« Mais alors elle aurait fait la connaissance de Spectral et elle serait sous son charme comme les autres. »

– Kinkajou, reprit-il d’un ton sévère. Assez roupillé. Lève-toi et viens sauver le monde !

Aucune réaction.

– Je sais que c’est ton rêve, poursuivit-il. Imagine comme la reine Gloria sera impressionnée ! Il suffit juste que tu te réveilles et que tu trouves comment arrêter le dragon le plus puissant de toute l’histoire de Pyrrhia. Fastoche, hein ?

Son petit discours ne provoqua aucune réaction chez Kinkajou, mais lui valut un regard soupçonneux de la part de la soigneuse à l’autre bout de l’infirmerie.

Bon, d’accord, il avait beau parler, parler… ça ne la réveillait pas… et il ne pouvait pas se servir de ses pouvoirs.

Un instant…

Il ne pouvait pas se servir de ses pouvoirs, mais…

Triton réfléchit un long moment, le front plissé dans une intense concentration. Cinq papillons violet irisé se posèrent sur sa queue, échangeant leurs pensées sereines de papillons sans qu’il ne remarque leur présence.

Finalement, il se redressa, dans un nuage d’ailes indigo. Il avait un plan. Un plan pas terrible, sans doute, mais c’était le seul qu’il avait trouvé.

Il prit son envol et se servit à nouveau de son corail pour se diriger à travers la forêt de Pluie et retrouver Anémone. La princesse Aile de Mer était en train de nager dans un coude de la rivière, un peu plus haut que le rocher où se tenait Spectral. Sa silhouette pâle scintillait sous l’eau, tel un dauphin.

Triton se posa dans la boue du rivage et savoura son contact frais sur ses pattes, en attendant que sa sœur remonte à la surface.

– Oh, salut ! lança-t-elle gaiement en l’apercevant enfin. Je me demandais où tu étais passé ! Spectral a des tas de choses passionnantes à raconter, mais l’histoire ancienne du royaume de Nuit, ça m’intéresse moyen. Bla bla bla, il y a huit millions d’années, ils avaient une super bibliothèque… ça m’endort ! Et quand j’ai demandé ce que faisaient les Ailes de Mer à l’époque, il m’a répondu : « Ils se faisaient massacrer. » SYMPA. Je te dirais bien de me rejoindre dans l’eau, mais je te préviens, il y a des tas de plantes gluantes là-dessous.

– Merci, ça va aller… Hé, Anémone… c’est vrai que tu peux utiliser tes pouvoirs autant tu veux, maintenant ?

– Ouaip !

Sa sœur plongea dans les profondeurs puis remonta comme une flèche, arrosant une grenouille grognonne posée sur le rivage.

– Grâce à mon super collier animusé, expliqua-t-elle en le désignant du bout de la griffe. Je vais lancer tellement de sorts que la mer pétillera de magie ! Je pourrai reconstruire le palais d’Été… ou nous bâtir un nouveau palais. Je pourrai arrêter les ouragans. Teindre les écailles d’oncle Requin en rose et faire tomber toutes ses dents ! Ha ha ha ! Je pourrai ensorceler toutes les perles de l’océan pour qu’elles roulent jusqu’à nous !

– Oh, murmura Triton, un peu déconcerté par cette avalanche de projets. Mais… euh… les pêcheurs de perles, ils aiment leur travail.

– C’est un exemple, Triton, répliqua-t-elle d’un ton condescendant. Je dis juste que, quand on rentrera, les choses vont sacrément changer au royaume de la Mer !

– Tu ne vas pas… tu ne vas pas essayer de monter sur le trône, dis-moi ? paniqua Triton.

Il n’avait jamais envisagé qu’Anémone pourrait se servir de ses pouvoirs pour défier leur mère et lui prendre la couronne. Ça n’aurait pas été juste. Même si Corail avait vaincu Orca – qui en fait était également une animus, mais qui avait caché son pouvoir. « Comme moi. »

– Pas tout de suite ! s’esclaffa Anémone. Je veux m’amuser un peu avant de passer mes journées à prendre des décisions rasoir, enfermée dans un vieux palais sinistre. Et je veux que Spectral m’enseigne tout ce qu’il sait sur le pouvoir animus. Il est cool, non ? Tu ne te sens pas un peu bête de t’être autant inquiété ?

– Si, si.

Triton jeta un regard par-dessus son épaule, réalisant soudain que Spectral risquait justement de rappliquer à tout moment.

– Bon… vu que tu as tout plein de pouvoirs, tu pourrais faire un petit truc pour moi ?

Voyant l’agacement se peindre sur le museau de sa sœur, il baissa la tête. Il savait parfaitement ce qu’elle ressentait. Quand les autres réclamaient un sort, ça lui crispait les écailles.

– Du genre ? demanda-t-elle.

– Ce n’est pas pour moi, c’est pour Kinkajou, répondit Triton. Elle est gravement blessée, elle ne se réveille pas… j’ai bien peur que seule la magie puisse la sauver.

– Oh…, fit Anémone.

Son expression se radoucit, comme une vague qui repart, apaisée.

– Aaah ! Tu veux que je guérisse la mignonne petite Aile de Pluie dont tu es amoureux !

– Non, pas du tout, je ne suis pas amoureux… ! protesta Triton. Mais elle est… elle est géniale… et j’aimerais qu’elle se réveille.

– Pas de problème ! s’écria Anémone, toute joyeuse, en sortant de la rivière dans une gerbe d’éclaboussures.

Il la toucha légèrement avec le corail au passage, mais sans qu’elle le remarque.

– En revanche, tu n’as pas fini d’en entendre parler. Tu la trouves troooooop mignonne, et t’es complètement foouuuuuuuuu d’elle !

– ANÉMONE !

Triton lui flanqua un petit coup de queue, mais elle s’éloigna en gambadant gaiement.

Quand ils vivaient au palais, ils n’étaient pas très proches. Anémone était toujours en laisse, reliée à sa mère par son harnais. Elle n’avait pas le droit de faire un pas seule et encore moins de jouer avec ses casse-cou de frères. Triton l’avait toujours vue comme la petite-princesse-chérie-à-sa-maman. Il l’apercevait lors des cérémonies royales ou quand la reine Corail lisait publiquement un de ses parchemins, sagement assise à côté d’elle, au centre de l’attention.

Mais quand Tsunami était arrivée et avait coincé l’assassin, une nouvelle princesse était née : enfin, Anémone avait été libérée de son harnais. Elle avait commencé à s’intéresser à ses frères. De son côté, Triton était intrigué, il se demandait comment elle vivait le fait d’être connue en tant qu’animus. Elle était rigolote, toujours joyeuse… mais il y avait aussi un arrière-goût amer à chacune de ses plaisanteries, et son attitude avait quelque chose d’impérieux, cette certitude qu’en tant que princesse, elle méritait tous ses privilèges.

Cela l’inquiétait, et encore plus à mesure qu’il apprenait à l’apprécier.

– Bien, emmène-moi auprès de ta Belle au bois dormant, ordonna-t-elle d’un ton théâtral.

– Oh, par mes écailles ! soupira Triton en levant les yeux au ciel.

Il rangea le corail dans sa pochette avant de prendre son envol.

Anémone le suivit en chantonnant :

– Triton et Kinkajou s’aimaient d’amour tendre…

Il plaqua ses pattes sur ses oreilles et vola ainsi jusqu’au village des Ailes de Pluie.

Anémone se tut cependant en entrant dans le pavillon de soins. Elle jeta un coup d’œil circulaire aux autres patients : un Aile de Pluie blessé à la tête et un Aile de Nuit à l’aile déchirée. Ils étaient tous les deux inconscients, sans doute sous tranquillisants.

Triton se demanda si, comme lui, sa sœur pensait à tous les dragons de mer rescapés de la guerre ou du bombardement du palais d’Été. Peut-être qu’au lieu de collectionner les perles et de teindre leur vieux ronchon d’oncle en rose, Anémone pourrait envisager de soigner ses congénères.

« Non que je sois bien placé pour la juger ! Combien de dragons ai-je aidés grâce à mes pouvoirs ? »

Triton s’arrêta au chevet de Kinkajou. Anémone passa de l’autre côté, scrutant la petite Aile de Pluie. Celle-ci était plus âgée que sa sœur, mais elles faisaient à peu près la même taille. Anémone prit la patte inerte de la dragonnette dans la sienne.

– Waouh, souffla-t-elle. Elle est dans un sale état. Je suis désolée de t’avoir taquiné, Triton.

– C’est pas grave.

– Je veux dire… je vais continuer à t’embêter, précisa-t-elle. Mais pas avant qu’elle soit remise sur pattes. Bon, réfléchissons…

Anémone plissa le front.

– Oups, j’étais censée prévenir Spectral avant de jeter un sort. Il n’aime pas trop que je fasse des expériences de mon côté.

– Sérieux ? s’étonna Triton. Pourtant, tu te sers de tes pouvoirs depuis ta naissance, non ?

– C’est vrai ! s’écria Anémone. Et puis d’abord, qu’est-ce que ça peut lui faire que je guérisse une Aile de Pluie, hein ?

– Tout à fait, acquiesça Triton, retenant son souffle.

– Je le lui dirai quand on rentrera, affirma Anémone.

Elle déplia une aile, effrayant une nuée de libellules nichées sous le toit de feuilles.

– Qu’est-ce que tu vas ensorceler ? demanda Triton avec un soupir de soulagement.

Anémone balaya le pavillon du regard : les lianes fleuries, les feuilles, les bols en bois… Tous ces objets biodégradables ne dureraient pas bien longtemps. Ses yeux tombèrent sur la bourse de cuir noir attachée à la cheville de Kinkajou.

– Peut-être qu’il y a un truc là-dedans, fit-elle en l’ouvrant.

– Attends ! intervint Triton, mais déjà la carte de bibliothèque de Kinkajou tombait dans la paume de sa sœur, avec l’un des Feux du Ciel issu de son bracelet.

Il le lui avait offert pour protéger ses pensées de Lune – ou de tout autre télépathe – sauf qu’Anémone n’avait aucun moyen de le savoir.

Sa sœur considéra un instant le caillou, puis le dévisagea avec de grands yeux. Elle venait visiblement de remarquer les emplacements vides dans son bracelet.

– Ha ! Tu lui as donné l’une de tes pierres du ciel ! s’exclama-t-elle. T’es vraiment AMOUREUX !

– On peut continuer, s’il te plaît ?

Qu’est-ce qu’on allait rire lorsqu’elle découvrirait qu’il en avait également donné à Winter et à Qibli…

– Bon, ça devrait convenir, déclara-t-elle en refermant les griffes autour de la pierre, les yeux clos.

« Allez, Triton. Saisis l’occasion. C’est le moment ou jamais ! »

– J’ensorcelle ce caillou pour qu’il guérisse Kinkajou de toutes ses blessures et qu’elle se réveille aussi heureuse et bien portante qu’autrefois ! décréta Anémone.

Au même moment, Triton pensa de toutes ses forces :

« J’ensorcelle ce caillou pour immuniser Kinkajou contre tous les sorts de Spectral, passés ou à venir, et pour la rendre complètement insignifiante à ses yeux. Inintéressante, sans rôle dans aucun futur possible, absolument pas menaçante. »

Il ignorait combien de sorts l’on pouvait faire porter à un objet, ou si un sort animus annulait le précédent, si bien qu’il s’empressa d’ajouter :

« Et qu’il la guérisse également de toutes ses blessures. »

C’était la solution : jeter son sort en même temps qu’Anémone. Il ignorait comment fonctionnait le système d’alerte de Spectral, mais il espérait qu’un sort camouflerait l’autre, comme le pensait Qibli. Il avait soigneusement choisi ses mots, reprenant ceux de son ami pour y ajouter les siens. Il espérait que Spectral n’en voudrait pas à Anémone d’avoir utilisé ses pouvoirs pour soigner Kinkajou (c’est pour cette raison qu’il ne pouvait pas la rendre invisible à ses yeux comme lui). Et qu’il ne creuserait pas trop la question.

Anémone rouvrit les yeux et lui adressa un sourire rusé.

– Tant que j’y suis, ajouta-t-elle d’une voix malicieuse, j’ensorcelle également ce caillou pour que Kinkajou aime Triton autant qu’il l’aime.

w CHAPITRE 14 W

– Hein ? s’écria Triton, horrifié. Non, Anémone ! Tu ne peux pas faire ça !

– Si, parfaitement ! Et d’ailleurs, c’est fait, répliqua-t-elle d’un ton triomphal en rangeant le Feu du Ciel dans la petite bourse de Kinkajou. Ma magie est sans limite !

– Mais c’est affreux ! Tu n’as pas le droit d’ensorceler le cœur de quelqu’un. Anémone, je t’en prie, défais ce sort !

– Je ne crois pas que ce soit possible, répondit-elle en haussant les ailes. Nom d’un calmar géant, tu devrais me remercier au lieu de râler. C’est adorable ce que je viens de faire pour toi !

Elle tapota la patte de Kinkajou en souriant.

– Je suis la plus gentille sœur du monde.

– Mais je ne veux pas qu’elle soit obligée de m’aimer à cause d’un sort !

Triton avait l’impression d’être empêtré dans l’une des immenses toiles d’araignée tendues à travers la forêt de Pluie. Il ne pouvait pas annuler le sort lui-même – si tant est que ce soit possible – sans que Spectral ne le remarque. Il ne pouvait pas non plus retirer le Feu du Ciel à Kinkajou, car il la protégeait de Spectral.

– Tu me remercieras plus tard, affirma Anémone. Quand vous serez mariés et que vous aurez plein plein de dragonnets roses aux pattes palmées !

Triton enfouit son museau entre ses serres. Pauvre Kinkajou. C’était affreux !

– Qui est-ce qui va se marier ? demanda une petite voix rauque.

En relevant la tête, Triton vit les écailles de Kinkajou reprendre progressivement des couleurs, comme lorsqu’il avait renversé cinq flacons d’encre de différentes teintes sur un parchemin, à l’époque où il rêvait d’être écrivain. Le soleil se levait sur ses ailes : les traînées jaune pâle et pêche fonçaient petit à petit pour former des bandes orange et dorées.

Elle ouvrit ses yeux verts et se tourna vers lui, en appui sur son coude. Elle le regardait.

– Salut, Triton, fit-elle, ensommeillée. Tu nous as manqué durant notre quête héroïque, tu sais !

– Vous m’avez manqué aussi, affirma-t-il, la gorge serrée.

– Enfin, je pense que c’était une quête héroïque. Je ne sais plus très bien si on a réussi ou pas, c’est un peu flou.

– Vous avez réussi ! confirma-t-il. Vous avez sauvé le frère de Winter et arrêté la reine Scarlet.

– C’est vrai ? fit-elle. Moi aussi ? Mais comment ? Dans mon sommeil ? Ça veut dire que je suis tellement extraordinaire que je peux sauver le monde en faisant la sieste ?

En riant, elle leva les yeux vers le plafond. Elle se tut aussitôt et se redressa en sursaut.

– Mais… on se croirait dans la forêt de Pluie !

– Parce qu’on est dans la forêt de Pluie, répondit Triton. Tu es rentrée chez toi. C’est une longue histoire…

– Bonjour ! lança Anémone en écartant son frère du passage. Je suis la princesse Anémone. Je ne pense pas qu’on ait été officiellement présentées à l’école. Je viens de te sauver la vie.

Elle se grandit en déployant les ailes et tendant le cou.

– Oh… merci, répondit Kinkajou. Hum… vous m’avez sauvée de quoi ?

– Un gros méchant t’a réduite en bouillie, expliqua-t-elle. Tu es restée inconsciente pendant des jours et des jours. Tu ne te serais peut-être jamais réveillée si Triton ne m’avait pas suppliée de te soigner.

Elle donna un petit coup de queue à son frère.

– Quel méchant ? s’étonna Kinkajou. Et on l’a réduit en bouillie, lui aussi ? Par les trois lunes, j’ai encore TOUT RATÉ ou quoi ?

Alors qu’elle dépliait ses ailes, elle sursauta à nouveau.

– Ça alors ! Mes cicatrices de venin ont disparu !

Effectivement, les trois taches noires qu’elle avait sur l’aile n’y étaient plus. Triton se balança d’une patte sur l’autre, mal à l’aise.

– Le sort d’Anémone les a guéries en même temps que tes autres blessures.

– UN SORT ! hurla Kinkajou. Vous m’avez soignée par la magie ? C’est DINGUE !

– Oui, je suis assez d’accord, acquiesça Anémone en se rengorgeant.

– Mais je m’y étais attachée, moi, à ces cicatrices, remarqua Kinkajou d’un ton mélancolique. Elles me donnaient l’air d’une dragonnette dure à cuire.

Triton se retint d’exploser de rire. Il l’adorait, mais jamais au grand jamais ces termes ne lui seraient venus à l’esprit pour la décrire.

– Bah, c’est comme ça, fit-elle en haussant les ailes. Merci encore, Anémone. Ah, là, là ! Ce que j’aimerais être une animus ! C’est amusant ?

– Maintenant, oui, affirma Anémone. Maintenant que je peux utiliser mes pouvoirs comme je l’entends sans avoir quelqu’un qui me dicte quoi faire en permanence.

Un vacarme terrible monta de l’extérieur. Comme si un arbre venait de s’abattre.

Avec un sourire radieux, Anémone courut à la porte.

– N’aie pas peur, Kinkajou, lui glissa Triton à mi-voix. Un immense dragon très impressionnant va arriver, mais il ne peut pas te faire de mal. Il ne peut pas me voir ni m’entendre, c’est normal. Je t’expliquerai tout quand il sera parti.

Kinkajou le regarda, les yeux brillants d’excitation.

– Je me suis endormie au milieu d’une aventure et je me réveille au milieu d’une autre. C’est complètement dingue !

La voix grave de Spectral retentit à l’extérieur du pavillon.

– Anémone ! Tu t’es à nouveau servie de tes pouvoirs ?

– Oui, juste un petit sort de guérison, expliqua-t-elle d’une voix guillerette. Viens voir, Kinkajou.

– Je ne suis pas sûr que tu sois en état de marcher…, protesta Triton.

Mais la dragonnette s’était levée d’un bond.

– Ouh là, fit-elle en vacillant sur ses pattes. Je n’ai pas dû me mettre debout depuis un moment. Alors voyons…

Elle déploya les ailes pour faire balancier et tituba jusqu’à la fenêtre où Anémone avait écarté le rideau de fleurs.

Kinkajou passa la tête à l’extérieur.

– AAAAH ! hurla-t-elle. Mais… qui êtes-vous ? Vous êtes IMMENSE !

– Oh, fit Spectral d’une voix radoucie, je suis un ami de Lune. Très bien. J’avais l’intention de la soigner, de toute façon. Mais Anémone, n’oublie pas de me consulter avant de lancer un sort.

Les trois soigneurs s’étaient volatilisés, sans doute effrayés par l’arrivée de Spectral. Triton risqua un coup d’œil par la fenêtre. Le grand Aile de Nuit s’était posé sur le toit d’un pavillon. Tout autour de lui frémissaient des feuilles qui n’étaient pas des feuilles et des branches qui n’étaient pas des branches mais des Ailes de Pluie camouflés tentant de l’épier sans se faire voir.

– Je n’aime pas qu’on me donne des ordres, répliqua Anémone en levant le menton. Je sais ce que je fais.

– Bien sûr, mais avoir un avis extérieur sur tes sorts peut t’être utile. Moi, j’aurais aimé avoir des conseils pour mon parchemin, par exemple. Je l’aurais ensorcelé pour qu’il n’obéisse qu’à moi ou qu’il me revienne en cas de vol. Ç’aurait été beaucoup plus malin, non ? Je peux te donner des conseils, parce que j’ai déjà commis ce genre d’erreurs.

– Mm, fit Anémone, pensive. C’est sûr. Ce n’est pas bête.

Triton laissa échapper un soupir de soulagement. Spectral n’était pas en colère et il ne semblait pas avoir remarqué son sort derrière celui d’Anémone. Son plan avait parfaitement fonctionné – sauf que, désormais, Kinkajou était sous son charme, contrainte et forcée par la magie.

– Votre Majesté ! s’exclama Spectral.

Triton vit Gloria et Lassassin descendre entre les cimes des arbres pour les rejoindre. Ils se posèrent sur une branche voisine. La reine scruta l’Aile de Nuit avec attention.

– Comment avez-vous trouvé notre village ? demanda-t-elle.

– J’ai suivi les pensées des Ailes de Pluie, dit-il en se tapotant le crâne. Enfin, ce qui leur tient lieu de pensées. Ce clan est vraiment devenu ramollo.

– Hé ! protesta Kinkajou. On vous a mis la pâtée, il me semble !

Spectral ne se donna pas la peine de lui répondre ni même de lui jeter un regard.

– Je suis venu vous avertir, Votre Majesté.

Il jeta un coup d’œil circulaire aux arbres bruissant de murmures.

– Cinq dragons sont en route pour la forêt de Pluie dans l’intention de vous tuer. Ils passeront vraisemblablement à l’attaque ce soir et, à moins que je ne les arrête, ils réussiront.

Les arbres laissèrent échapper un cri étouffé.

– Je les arrêterai ! affirma Lassassin en cinglant l’air de sa queue. J’ai déjà stoppé de nombreux tueurs.

– J’ai une mauvaise nouvelle pour toi, répliqua Spectral. C’est moi qui vois l’avenir. Et j’ai vu le moment où tu vas te faire embrocher sur un aiguillon d’Aile de Sable.

– Des Ailes de Sable ? s’étonna Gloria. Mais pourquoi s’en prendraient-ils à moi ?

– Ils se sont alliés à deux Ailes de Nuit que vous avez perdus en route, expliqua Spectral. Ça vous évoque quelque chose ?

Gloria échangea un regard avec Lassassin. Triton se rappela avoir entendu parler de prisonniers manquant à l’appel – ceux qui s’étaient échappés du bastion d’Épine.

– Savez-vous ce qu’il vous faudrait ? fit le grand dragon noir. Une belle prison rien qu’à vous. Ça vous épargnerait pas mal de problèmes, non ?

– L’emprisonnement n’est pas dans les mœurs des Ailes de Pluie, commença Gloria, mais Spectral avait déjà cassé une branche au-dessus de sa tête.

– Branche ! ordonna-t-il. Transforme-toi en prison indestructible pour au moins dix prisonniers, dont nul dragon ne pourra jamais s’évader.

Il lâcha la branche et, tout au long de sa chute, elle se mit à pousser, grandir, grossir. Quand elle toucha enfin terre, il s’agissait d’un cube massif, d’un matériau inconnu, sans fenêtre. Il frémit encore un instant, puis s’immobilisa, visiblement terminé.

Les Ailes de Pluie voulaient tous voir. Kinkajou se pencha de la passerelle du pavillon de soins, l’air outrée.

La prison était grise et massive, énorme et austère, échouée sur le sol de la forêt de Pluie comme un nuage gris tiré du ciel et enchaîné à la terre. Une anomalie qui n’émettait que des ondes négatives.

– Parfait, décréta Spectral.

Un trousseau de clés était apparu entre ses serres. Il le lança à la reine Gloria.

– Cadeau !

Gloria s’en saisit et le tint à bout de patte comme un bouquet de limaces.

– Il n’y a pas de fenêtre dans ce… machin, constata-t-elle. Ce serait cruel d’y enfermer des Ailes de Pluie, sans le moindre rayon de soleil. Et puis, je ne pense pas avoir un jour dix prisonniers à mettre dedans !

Spectral haussa les ailes.

– On ne sait jamais. Faites-en l’usage que vous voudrez. Au moins, vous pourrez sortir Legénie des sables mouvants. Ou bien, vous pouvez me le confier et je l’emmènerai avec moi, comme vous voulez.

Gloria se redressa de toute sa hauteur.

– Il doit encore répondre de ses crimes envers les Ailes de Pluie.

– Ah, oui ? fit Spectral. Ce clan doit posséder un système judiciaire extrêmement complexe alors, pour que cela prenne aussi longtemps…

– C’est… c’est en cours, affirma la reine.

– Allons visiter votre nouvelle prison, vous pourrez y attendre les tueurs en toute sécurité, suggéra Spectral en déployant les ailes. Et ce faisant, je pourrai vous parler des cours de justice, des procès et des lois en vigueur dans l’ancien royaume des Ailes de Nuit. C’était un processus fascinant, qui commençait et s’achevait par le jugement de la reine, bien entendu…

Il descendit en spirale vers le sol, sa voix diminuant à mesure qu’il s’éloignait. La reine Gloria, Lassassin et Anémone le suivirent.

Triton rentra dans le pavillon, le cœur battant à tout rompre. Et si son sort ne fonctionnait pas et que Kinkajou se retrouvait sous le charme de Spectral, comme les autres ? Ou si, en fin de compte, l’Aile de Nuit n’avait pas jeté de sort, que tout le monde l’appréciait naturellement et qu’il se faisait des idées ?

Kinkajou rentra la tête à l’intérieur, cueillit une orchidée couleur lavande dans les lianes des rideaux et le rejoignit d’un pas sautillant.

– Brr, ce dragon me donne la chair de poule.

– Ah, c’est vrai ? Vraiment vrai ?

Il était tellement soulagé qu’il avait envie de s’affaler sur place et de dormir pendant trois jours. Ce n’était donc pas le fruit de son imagination. Et dorénavant, il n’était plus seul.

– Il donne des ordres à Anémone, il fabrique des machins inutiles et pas du tout dans l’esprit des Ailes de Pluie avec sa magie et il manipule son monde en disant des trucs du genre « Je vais arrêter les tueurs » ou « J’avais l’intention de la soigner, de toute façon ». Mais Lassassin et la reine Gloria vont très vite voir clair dans son jeu. Ils doivent être en train d’échafauder un plan pour l’expédier hors de la forêt de Pluie.

– Hum, intervint Triton, malheureusement non. Ils l’apprécient, ou tout du moins, ils croient l’apprécier. Je pense qu’il se sert de son pouvoir sur tout le monde. J’ignore comment ça fonctionne, mais tous les dragons qui le croisent le trouvent sympathique, parfaitement inoffensif et digne de confiance.

– Tous ? s’étonna Kinkajou.

– Tous. Même Winter, soupira Triton. Surtout Winter !

– Nom d’une noix de coco !

Kinkajou se gratta le museau, prenant une teinte bleu pensif.

– C’est très étonnant. Cet Aile de Nuit se croit visiblement irrésistible… du genre qui n’a pas besoin de magie pour charmer les autres dragons.

– Peut-être, fit Triton, mais comme son charme lui a déjà fait défaut une fois, la magie lui assure plus de sécurité.

Il raconta l’histoire de Spectral à Kinkajou. Ce qui le mena au parchemin animusé. Il dut donc lui expliquer comment cela s’était terminé entre Péril et Scarlet, puis ce qui était arrivé à Grésil, tout du moins, ce qu’il en savait. Le temps qu’il finisse, il faisait déjà nuit.

– Bouh, grommela Kinkajou en agitant ses ailes constellées de taches orangées. J’ai vraiment tout raté. C’est trop injuste.

– Mais non, tu arrives juste à temps pour le nouveau rebondissement dramatique, affirma Triton. Toi et moi, on est les seuls dragons protégés des sorts de Spectral. Ce qui signifie…

Il prit une profonde inspiration avant de poursuivre :

– … que tu es la seule à pouvoir l’arrêter.

– Tu veux dire qu’ON est les seuls à pouvoir l’arrêter, corrigea Kinkajou.

– Ben, en fait, j’espérais que tu allais t’en charger, reconnut-il.

– Triton !

Elle lui donna un petit coup de coude dans les côtes, ce qui le fit trébucher.

– Ça ne me gêne pas, mais je préfère qu’on le fasse ensemble ! Sauver le monde, c’est bien plus amusant et bien moins terrifiant quand on est entre amis !

Elle lui adressa un gentil sourire qui l’angoissa profondément – il se demandait l’effet que le sort d’amour pouvait bien avoir sur son cerveau.

– Je n’ai rien d’un héros, protesta-t-il. Je n’ai jamais de bonnes idées, je suis paresseux et je file me cacher au moindre petit problème.

– C’était une bonne idée de me réveiller ! affirma Kinkajou. Et puis, regarde, tu ne te caches pas. Tu es là, en plein cœur de l’action. Tu as quitté l’école pour venir nous rejoindre, moi, Lune et les autres. Tu crois qu’un lâche ou un paresseux aurait fait ça ?

– J’ai juste suivi Péril, précisa-t-il. Si j’ai un rôle dans l’histoire, c’est tout au plus celui du maladroit de l’équipe ou carrément du boulet de service.

– Parfait ! s’exclama Kinkajou en sautant sur ses pattes. J’ai toujours rêvé d’avoir un boulet de service ! OK, je ne sais pas exactement ce que ça veut dire, j’avoue, mais ça a l’air rigolo, alors je parie que c’est génial. Allez ! En route ! On va lui mettre la pâtée ! lança-t-elle en se ruant vers la porte.

– Hein ? Quoi ? Attends ! Maintenant ? Tu as un plan ? Tu es consciente que le boulet de service, c’est toujours celui qui meurt en premier ?

– Pas dans notre histoire ! répliqua-t-elle.

– Kinkajou, OÙ TU VAS COMME ÇA ? hurla-t-il alors qu’elle traversait le rideau d’orchidées.

– Je vais l’observer, expliqua-t-elle tandis qu’il la rejoignait dans la lumière du crépuscule, pour qu’on sache quel objet il a animusé pour ensorceler tous les dragons… comme ça, on n’aura qu’à le voler ou le casser, et ils s’écrieront : « AAAAAH ! LE MONSTRE, IL A ESSAYÉ DE NOUS MANIPULER ! », ils réagiront et l’arrêteront. Et voilà, mission accomplie.

Triton commençait à se demander si sa façon d’aborder les problèmes était vraiment compatible avec celle de Kinkajou.

– J’ai bien peur que ce ne soit pas si facile, soupira-t-il en se massant les tempes.

– Pourquoi ? Tu as dit qu’il ne pouvait pas me faire de mal. Attends… et comment ça se fait, ça ?

– Grâce au sort que je t’ai jeté, répondit Triton.

Kinkajou le dévisagea, interdite.

– Ah… oui… J’aurais sans doute dû préciser ce petit détail, murmura-t-il.

Elle le fit rentrer en toute hâte à l’intérieur du pavillon.

– Tu es un animus ? souffla-t-elle.

Il haussa les ailes.

– Euh… oui, mais c’est un secret. Je t’en prie, ne le répète à personne. J’ai déjà dû insister avec Péril, Lune, Winter et Qibli.

– Par les trois lunes ! pesta-t-elle. Pourquoi suis-je toujours la dernière au courant ?

– Non, juste la cinquième. La cinquième à savoir parmi tous les dragons de Pyrrhia. Ou la sixième, si on me compte, moi.

Kinkajou réfléchit un instant, museau froncé.

– Cool, déclara-t-elle finalement. D’accord, ce n’est pas si mal. Mais la prochaine fois que tu as une révélation énorme comme ça à faire, je suis la première sur la liste, OK ?

– OK. Et il faut que tu saches que j’ai aussi jeté un sort pour me rendre complètement invisible aux yeux de Spectral.

Il sortit son bâton en expliquant quel était son pouvoir, puis en ajoutant qu’il ne pouvait plus se servir de sa magie au risque de se faire repérer par Spectral, à moins de profiter d’un moment où Anémone se servait aussi de la sienne.

– Alors tu vois, conclut-il, je ne suis pas vraiment « en plein cœur de l’action » parce que je suis caché. Je passe mon temps à me cacher.

– OOOOOH ! s’exclama Kinkajou, les yeux brillants. Complètement invisible aux yeux de Spectral ! C’est super comme sort ! Tu vois, encore une idée géniale ! On va former une équipe du tonnerre ! Toi, tu seras celui qui a les bonnes idées, et moi celle qui BOUM, CRAC, VLAN ! LUI FOURRE UN ANANAS DANS LES NASEAUX !

– Non, non, ça ne marchera pas. À mon avis, ses naseaux sont protégés par la magie.

– Avec un sort anti-ananas ? gloussa Kinkajou avant d’exploser de rire.

Oh, là, là. L’image d’une petite Kinkajou arc-en-ciel bombardant Spectral de fruits traversa l’esprit de Triton. Finalement, ce n’était peut-être pas la dragonne idéale pour tenir le rôle de la super-héroïne !

– Ne t’en fais pas ! fit Kinkajou en frottant ses ailes contre les siennes. Tu vas rester figé comme ça si tu continues à faire la grimace. Mon plan va fonctionner, je t’assure ! Et si ça ne marche pas, on en trouvera un autre. Ooooh ! Gloria devait sûrement être aussi excitée que moi, juste avant de sauver le monde !

Et elle se rua à nouveau vers la porte. Triton doutait que Gloria se rue ainsi où que ce soit. Ni qu’elle puisse être surexcitée à ce point pour quoi que ce soit.

Dehors, le ciel était désormais sombre et violacé, les ombres se faufilaient dans le moindre interstice entre les arbres. La douce fourrure d’un paresseux lui frôla le crâne au passage. Des ronflements montaient déjà des hamacs et les insectes nocturnes bourdonnaient gaiement.

En contrebas, un cercle de feu éclairait les silhouettes de Spectral, Gloria et les autres. Kinkajou gronda entre ses dents :

– La reine Gloria ne nous autorise pas à faire des feux comme ça dans la forêt, d’habitude. En principe, les Ailes de Nuit ont des règles très strictes à respecter avant d’allumer la moindre flammèche. Elle s’est laissé embobiner par le numéro de charme de ce babouin géant.

– C’est un sort, lui rappela Triton. De la magie.

– Rapprochons-nous, suggéra Kinkajou.

Elle descendit en planant, aussi silencieuse qu’une feuille morte, slalomant avec adresse entre les branches. Triton constata que les Ailes de Pluie devaient avoir une bonne vision nocturne, comme les Ailes de Mer.

Il la suivit, avec un peu moins de grâce et un peu plus de bruit, mais Spectral ne pouvait pas le repérer, de toute façon. Ils se posèrent près de la prison, hors du cercle de feu, mais assez près pour entendre les dragons qui étaient au centre. Des feuilles trempées leur cinglaient le museau et des bébêtes se faufilaient entre leurs griffes ; Kinkajou se tapit tout contre Triton. Il sentait ses ailes effleurer les siennes et appréciait la fraîcheur de ses écailles qui avaient pris une teinte noir bleuté.

Il se demandait si elle était réellement amoureuse de lui, désormais. Son comportement n’avait pas vraiment changé. Ou alors, elle était peut-être toujours comme ça avec tout le monde.

« Ou bien elle était déjà amoureuse de toi quand vous étiez encore à l’école… »

Triton chassa cette hypothèse hautement improbable de son esprit. Il n’était pas le genre de dragon qui marque les esprits ou les cœurs – il n’avait ni l’humour de Qibli, ni la beauté de Winter, ni la générosité de Jonc.

Son cœur se serra au souvenir de son compagnon de grotte. « Si on s’en sort, je pourrais me servir de mes pouvoirs pour localiser Jonc et m’assurer qu’il va bien. »

– Vous avez entendu ? demanda Gloria en tendant l’oreille en direction de Triton et Kinkajou.

– Sans doute un orang-outan, affirma Spectral avec un battement de queue distrait. Dès que les tueurs seront dans les parages, je capterai leurs pensées.

– Oui, j’ai entendu un bruit, confirma Lassassin d’un ton agacé mais, bien sûr, je ne vois rien avec ce feu partout.

– Fais-moi confiance, ta reine est en sécurité, assura Spectral. Ils devront traverser les flammes pour l’atteindre, et ils ne sont pas assez courageux pour ça, ou alors, ils les survoleront et, dans ce cas, on les entendra. De toute façon, je les sentirai approcher, bien évidemment.

Il redressa la tête, fixant l’obscurité d’un regard perçant.

– On dirait qu’il pose pour un portrait, chuchota Kinkajou. « Le général Spectralissime Lagrossetête attend de patte ferme les légions ennemies. »

Triton étouffa un petit rire. Il remarqua qu’il avait les ailes moins tendues, peut-être parce qu’ils étaient maintenant deux à porter ce fardeau. Il n’avait plus de visions sanglantes ou violentes de Caméléon depuis que Kinkajou s’était réveillée. Une faible lueur d’espoir pointait derrière la masse sombre de ses angoisses.

– Chut ! Il pourrait t’entendre, souffla-t-il.

– Mais non, répondit-elle. Je ne suis qu’une moins-que-rien pour lui.

Elle s’interrompit un instant avant de reprendre :

– Bah ! Ça ne me plaît pas du tout d’être une moins-que-rien. Je veux être quelqu’un. Quelqu’un qui compte. Quelqu’un qui marque les esprits.

« Non, pensa Triton. Non, non, non, non, non. Moi, j’ai renoncé à ce rêve depuis longtemps. Si tu n’es personne, personne n’attend rien de toi. »

Il s’aperçut que Kinkajou attendait une réponse.

– Oh ! Mais tu comptes beaucoup pour moi. Tu es quelqu’un d’important.

Elle plaqua ses pattes sur son museau pour s’empêcher de rigoler.

– Merci. Jolie réplique. Mais il faut que tu bosses sur le timing. Et sur le ton aussi. Pour être plus convaincant.

– Mais c’est vrai ! Je pensais à autre chose, désolé, se justifia-t-il.

– Oh… ça me rassure beaucoup. Je me sens tout à fait fascinante, maintenant, plaisanta-t-elle.

– J’ai l’impression que tu ne te rends pas bien compte de la gravité de la situation, lui rappela-t-il sèchement.

– Les voilà ! annonça soudain Spectral d’une voix de blizzard. Je vais m’occuper d’eux, Votre Majesté.

Il enjamba le feu aisément, grâce à ses pattes immenses. Les flammes lui léchèrent les écailles sans y laisser la moindre marque. Triton en avait la chair de poule.

Le puissant Aile de Nuit s’engouffra dans la nuit, ébranlant le sol à chacun de ses pas.

– Ha ! s’exclama Anémone, restée au milieu du cercle, aussi loin des flammes que possible. Je les plains, ces assassins. Je n’aimerais pas le croiser au coin d’un bois.

En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, Spectral revint dans un fracas métallique. Il traînait derrière lui quatre dragons enchaînés les uns aux autres au niveau du cou et des pattes.

L’un d’eux, une jeune femelle Aile de Nuit, semblait enragé.

– Lâchez-nous ! sifflait-elle. Pour qui vous vous prenez ? Vous êtes un Aile de Nuit, oui ou non ? Vous êtes dans quel camp ?

– Des chaînes ? murmura la reine Gloria. On n’utilise pas de chaînes dans la forêt de Pluie.

– C’est assez utile, pourtant, affirma Lassassin. Et très joli autour du cou de tes ennemis.

– Voici les dragons qui avaient l’intention de vous tuer, reine Gloria ! annonça Spectral.

Il s’interrompit et éteignit le feu d’un coup en soufflant simplement dessus, ne laissant brûler que quelques flammèches. Des taches orange dansèrent devant les yeux de Triton le temps qu’ils se réaccoutument à l’obscurité.

– Souhaitez-vous que je vous en débarrasse ? proposa Spectral d’une voix grave, presque fantomatique, dans l’obscurité.

– Génial, fit la jeune Aile de Nuit en se tournant vers ses deux compagnons Ailes de Sable. On peut dire que vous nous avez bien aidés !

Le dernier prisonnier était un dragon noir, solidement bâti, qui tenta de l’apaiser en nouant sa queue avec la sienne.

– Attendez, intervint Gloria. J’aimerais leur parler. Tu es Mordante, n’est-ce pas ? Et ce doit être Fortaile.

La femelle se contenta de lui lancer un regard assassin, mais son compagnon acquiesça.

– Écoutez, vos agissements sont impardonnables, déclara la reine. Vous avez kidnappé Sunny et vous vouliez nous vendre à Fournaise, moi et mes amis… ton propre frère y compris.

Triton jeta un regard perplexe à Kinkajou. Frère ? Cette petite boule de haine était donc la sœur de Comète ?

– Non, répondit Mordante. Je l’aurais laissé en dehors de tout ça.

Gloria la toisa un moment, hésitant à la croire.

– Bon… c’est déjà ça. Quant à ce soir… quel était votre plan ?

– Reprendre le trône pour y faire monter une véritable Aile de Nuit, pour que notre clan retrouve sa dignité.

Mordante haussa les ailes dans un fracas de chaînes.

– Oh, mais ça, je m’en charge, affirma Spectral.

Il tira légèrement sur la chaîne, si bien que Fortaile bascula en avant, comme s’il faisait la révérence.

– C’est moi qui régnerai sur les Ailes de Nuit, désormais.

– Du moins ceux qui auront choisi de le suivre, rectifia Gloria.

– Impossible, protesta Mordante. Vous êtes un mâle. Et puis, d’où sortez-vous ? Vous n’étiez pas avec nous sur le volcan, ça, c’est sûr. Qu’est-ce qui vous donne un quelconque droit au trône ?

– Ma taille, mon pouvoir, mon charme… et le soutien d’un paquet de dragons qui pensent que c’est une bonne idée, répondit le gigantesque Aile de Nuit en souriant. Je m’appelle Spectral.

Fortaile cacha sa tête sous ses ailes en gémissant :

– On va tous mourir ! Alors, c’était vrai. Je le savais. Il est revenu pour tous nous tuer.

Mais Mordante soutint le regard de Spectral sans ciller.

– Ah, oui ? Le monstre légendaire ? C’est vous ?

– En chair et en écailles, confirma-t-il.

– C’est ça ! s’esclaffa-t-elle. Bien vu… Rappliquer en se présentant comme la créature de nos cauchemars, et effrayer tout le monde pour piquer la couronne. Eh bien, désolée, mais avec moi, ça ne marche pas, gros lézard. Vous ne me faites pas peur.

Spectral gloussa, faisant bruisser les feuillages.

– Mordante, souffla Fortaile. Arrête ! C’est vraiment lui ! Ne le mets pas en colère !

La voix d’Anémone monta de derrière Gloria et Lassassin :

– C’est bien Spectral, confirma-t-elle d’une voix forte. Et il peut vous écrabouiller d’une seule griffe.

– Il devrait peut-être, d’ailleurs, vu ce que vous vous apprêtiez à faire à notre reine, renchérit Lassassin.

Mordante les ignora pour s’adresser à Spectral :

– Puisque vous êtes si puissant, vous remporterez sans peine le défi. Je veux être reine des Ailes de Nuit. Je pense que le trône me revient. Je suis une femelle, je connais mon clan, je suis mieux placée pour le diriger qu’un menteur sorti d’on ne sait où.

– Hé, chuchota Triton à Kinkajou. J’ai l’impression que le sort de Spectral ne marche pas du tout sur elle. Ou alors c’est que je me suis trompé…

– Je pense plutôt qu’elle s’adresse ainsi aux dragons qu’elle admire, soupira Kinkajou d’un air navré.

– Brave petite Mordante, commenta Spectral.

– Je ne suis pas petite ! le coupa-t-elle. Ce n’est pas parce que vous avez trop grandi que vous pouvez me prendre de haut.

– J’allais dire que j’appréciais ton état d’esprit, dit-il.

– Vous pouvez être encore un peu plus condescendant ? cingla-t-elle.

Il ne répondit pas immédiatement. Triton avait l’impression qu’il se retenait de rire.

– Très bien, reprit-il finalement. Tu n’aimes pas les compliments, à ce que je vois. Je vais donc être direct. Je ne voudrais pas commencer mon règne en tuant l’un de mes sujets, surtout une dragonne qui pourrait m’être d’un grand soutien pour reconstruire notre clan.

Il se tourna vers Gloria.

– Étant donné que jusqu’ici tous ses plans ont échoué… et puisqu’elle est de la famille de Comète, voici ce que je propose : graciez-la et confiez-la-moi. Dès demain, je l’emmènerai au royaume de Nuit, et elle ne vous embêtera plus. Ce sera mon problème et plus le vôtre.

– Ça, comptez sur moi pour vous causer des problèmes. Je ne suis pas un paquet qu’on se refile entre dragons. J’irai au royaume de Nuit si je veux !

Elle s’interrompit et plissa les yeux d’un air suspicieux.

– D’ailleurs, de quel royaume parlez-vous ? Où est-il ?

– De notre ancien royaume, où le clan aurait dû passer ces deux derniers millénaires. Ça va te plaire. Tu auras un poste important.

– Attendez ! le coupa Lassassin. Elle a essayé de tuer Gloria et, en guise de sanction, vous lui donneriez un rôle important dans votre cour pour diriger les Ailes de Nuit ?

– C’est logique, fit Gloria, pensive. Une fois qu’elle aura ce qu’elle veut, ce ne sera plus une menace. Pas vrai, Mordante ? Et puis, ça m’évite de mettre le peu de famille qui reste à Comète derrière les barreaux.

Elle fit un pas vers Mordante.

– Est-ce que tu nous laisserais tranquilles, ma forêt, mes amis et moi, si on te donnait cette seconde chance ?

Mordante jeta un regard en biais à Spectral.

– C’est vrai ? Vous me confieriez vraiment un poste ?

– Tout ce que tu veux, c’est juste un peu de pouvoir et beaucoup de respect, affirma Spectral. Et c’est dans mes cordes.

– Et je veux que Fortaile m’accompagne, ajouta-t-elle.

Spectral le toisa d’un regard peu amène et haussa les ailes.

– Si tu y tiens.

Mordante pianotait pensivement des griffes. Fortaile restait la tête cachée sous ses ailes, avec l’air de se demander comment il était arrivé là.

– Vous n’avez qu’à prendre la nuit pour y réfléchir, suggéra Spectral. Dans votre charmant hébergement réservé aux fauteurs de troubles.

Il écarta une aile pour désigner la prison : il suffisait sûrement d’y entrer pour accepter de filer n’importe où ailleurs.

– Et nous, qu’est-ce qu’on devient ? grogna l’un des Ailes de Sable.

– C’est la reine Épine qui décidera de votre sort, leur apprit Gloria en se redressant majestueusement. En attendant, vous allez là-dedans aussi.

Elle jeta les clés à Spectral.

Celui-ci tira sur la chaîne pour forcer Fortaile à se relever. Les ailes basses, les quatre prisonniers s’engouffrèrent dans le sinistre bloc gris à sa suite.

Gloria frissonna.

– C’était affreux. Moi qui croyais que ça me plairait de rendre justice.

– Je n’appellerais pas ça rendre justice, objecta Lassassin.

– On cherche juste à maintenir la paix dans notre forêt, souligna Gloria, tout en donnant à chaque dragon une chance de développer son potentiel au maximum.

Elle hésita, balayant les environs du regard. Anémone s’était roulée en boule sous une fougère géante.

– Mais… tout de même, c’est étrange, ajouta-t-elle un ton plus bas. Je ne suis pas sûre de pouvoir me fier à mon propre jugement.

« Elle sent que quelque chose cloche, se dit Triton. Comme Qibli. Elle est partagée entre le sort de Spectral et ce que lui dicte sa raison. »

L’Aile de Nuit ressortit de la prison, refermant la lourde porte métallique à grand bruit. Triton remarqua qu’il ne rendait pas les clés à Gloria… qui ne les réclama pas.

– Maintenant que c’est réglé, reprit-il, que vous êtes saine et sauve et tout ça, je vais retourner auprès de mon clan dormir un peu. Une longue journée de vol nous attend demain !

– Merci, fit Gloria (un peu à contrecœur, crut remarquer Triton, ou bien prenait-il ses rêves pour la réalité ?).

– Réjouissez-vous, Votre Majesté ! lança gaiement Spectral. Nous avons déjoué un complot, ce soir. N’est-ce pas merveilleux ? Imaginez tout ce que nos deux clans pourraient accomplir en travaillant patte dans la patte !

– Attendez ! fit Lassassin en penchant la tête. Vous nous aviez prédit que cinq dragons viendraient tuer Gloria ce soir. Pourquoi n’y a-t-il que quatre prisonniers ?

Triton eut l’impression que Spectral avait comme un instant d’hésitation – ou bien était-ce encore le fruit de son imagination ?

Il répondit lentement :

– C’est que… je ne voulais pas vous inquiéter inutilement. Ils étaient bien cinq. Mais le troisième Aile de Sable s’est débattu… et j’ai été obligé de le tuer.

« Si c’est vrai, il a été très rapide, pensa Triton. Et très discret. »

– Oh…, fit Lassassin. Bon. D’accord.

– C’est malheureux, commenta la reine Gloria. Nous tâcherons d’obtenir son nom en interrogeant les deux autres. Il faut avertir la reine Épine.

– Bien sûr. Tout à fait, acquiesça Spectral. Je m’occupe du corps, ne vous en faites pas.

Kinkajou donna un coup de coude à Triton qui faillit perdre toutes ses écailles.

– Menteur, souffla-t-elle en désignant Spectral de la griffe. Menteur menteur menteur qui ne dit que des mensonges.

Il était d’accord, mais il ne voyait pas l’intérêt qu’avait Spectral à mentir. Que cachait-il donc ?

– Très bien. À demain, dit Gloria en déployant les ailes.

Avec Lassassin, ils s’envolèrent vers la canopée, laissant Spectral et Anémone au milieu des braises rougeoyantes.

L’Aile de Nuit se pencha vers la princesse endormie. Une lueur brillait dans ses yeux – une lueur qui donnait à Triton envie de braver le danger pour jeter un sort de protection sur sa sœur. Il se tapit sur la terre humide en regrettant de ne pas être plus intelligent, plus courageux, plus intrépide… Bref, de ne pas être un tout autre dragon.

– Il n’y en a plus pour longtemps, petite princesse, murmura Spectral. Bientôt, ce sera à toi de changer le monde.

w CHAPITRE 15 W

Triton et Kinkajou passèrent la nuit dans le pavillon, où les soigneurs devinrent roses de plaisir en découvrant que Kinkajou était sortie du coma. Pendant qu’ils l’auscultaient pour voir si elle avait des séquelles – et s’étonnaient de la trouver parfaitement indemne –, Triton écrivit un nouveau message à Qibli :

KINKAJOU EST RÉVEILLÉE ET EN PLEINE FORME. RASSURE VANILLE.

SPECTRAL EMMÈNE LE CLAN DANS SON ANCIEN ROYAUME DEMAIN MATIN.

Il réfléchit un instant avant d’ajouter :

IL A ENSORCELÉ TOUT LE MONDE, À PART KINKAJOU.

Tout en effaçant son ardoise, il se demanda ce que son ami allait bien pouvoir faire de ces informations.

Avant de s’endormir, il fit promettre à Kinkajou de ne pas aller « s’occuper » de Spectral sans lui, quel que soit ce qu’elle entendait par là. Pas question de l’espionner, de le dépouiller, de l’agresser, ni de l’assommer… et pas d’attaque à l’ananas non plus. Il lui demanda également de ne rien dire à la reine Gloria.

– Mais il faut quand même que je lui dise que je vais mieux ! protesta la dragonnette.

– D’accord, mais ne lui parle pas de moi, ni de nos soupçons au sujet de Spectral, ni de nos plans, d’accord ?

– Nom d’une grenouille venimeuse, fit-elle, agacée. Mais pourquoi ?

– Parce qu’il peut lire dans ses pensées et que je ne veux pas qu’il se doute de quoi que ce soit.

Au terme d’une longue discussion, elle finit par se laisser convaincre, et Triton s’endormit, peut-être une écaille moins angoissé qu’auparavant.

Au lever du jour, Kinkajou le réveilla et ils filèrent à tire-d’aile au village des Ailes de Nuit. Kinkajou ne cessait de lui lancer des mangues et des bananes tout en bavardant gaiement.

– J’ai rendu visite à ma très bonne amie la reine Gloria, hier soir, lui raconta-t-elle. Juste pour lui dire que j’étais complètement guérie. Elle était FURAX et, en même temps, contente mais quand même FURAX. Elle m’a fait la leçon, bla bla bla. Bref, j’ai promis de me méfier des grands méchants dragons à l’avenir. Ah, tu parles ! Quelle blague ! Mais elle me pardonnera quand on aura sauvé le monde, n’est-ce pas ? Hein, Triton ?

– Bah, oui, bien chûr, répondit-il, la bouche pleine de banane, comprenant soudain qu’il était partie prenante de la conversation.

– Je lui ai dit que je voulais retourner à la montagne de Jade. Parce que c’est vrai… Je vais juste faire un petit détour par le nouveau royaume de Nuit en chemin, mais je le lui dirai plus tard, genre bien plus tard, peut-être quand on aura cent ans.

– On est obligés d’aller là-bas ? demanda Triton. Il n’y a pas un autre moyen d’arrêter Spectral… d’ici ?

– Non, franchement ! J’y ai réfléchi cette nuit. À cause de la prophétie de Lune. C’est très clair. C’est bien lui qui ébranle la terre et consume plaines et vallées, non ? On doit sauver la montagne de Jade en trouvant la cité perdue de la Nuit et, justement, c’est là qu’il se rend. Alors on n’a qu’à le suivre et VOILÀ, on évite la cata ! Tout le monde est sain et sauf ! Pourquoi tu te masses encore le crâne, là ?

– Pour rien.

Il avait lu assez de parchemins pour savoir qu’une quête héroïque n’était jamais aussi simple. Mais il connaissait assez Kinkajou pour savoir que ça ne servait à rien de le lui signaler.

Spectral n’avait pas chômé pendant la nuit. En arrivant au village, ils découvrirent qu’il avait déjà préparé (ou fait préparer) plusieurs filets de nourriture. Il se tenait sur l’estrade de Gloria à compter les provisions tandis que les Ailes de Nuit se rassemblaient peu à peu dans la clairière, en petits groupes parlant à voix basse.

– Je me demande combien d’entre eux vont partir avec lui, dit Kinkajou en se posant derrière eux.

Triton atterrit non loin d’elle et baissa la tête pour éviter les regards intrigués des Ailes de Nuit.

– La grande majorité, à mon avis, dit-il. Tu ne suivrais pas un roi qui peut te donner des super-pouvoirs, toi ?

– Pas question ! s’exclama-t-elle, outrée. La reine Gloria est parfaite. Je veux la garder comme reine pour toujours et à jamais. LUNE ! s’écria-t-elle soudain en repérant son amie qui passait par là avec sa mère.

La dragonnette sursauta puis se tourna vers elle. Son visage s’illumina comme un millier d’Ailes de Mer qui crient en aquatic.

– Kinkajou ?!

Elles se jetèrent au cou l’une de l’autre, entremêlant leurs ailes dans une étreinte féroce. Elles parlaient toutes les deux en même temps.

– Tu es sortie du coma ! hoquetait Lune, en larmes. Tu vas bien ! Oh, j’étais tellement inquiète !

– Tu as fait tous les trucs cool sans moi ! protestait Kinkajou. Je n’y crois pas. Tout ça… sans moi !

– J’avais prévu de venir te voir aujourd’hui, expliqua Lune en s’essuyant les yeux. Après le départ de Spectral. Je serais bien venue hier, mais j’ai passé la journée à essayer de convaincre un maximum d’Ailes de Nuit de rester dans la forêt de Pluie.

Elle soupira.

– Mais je ne suis pas la dragonnette idéale pour cette mission. Personne ne m’a jamais vraiment appréciée et ils ne m’aiment pas plus maintenant que je suis de retour avec mes pouvoirs de télépathe et « le grand Spectral ».

– Moi, je t’aime et ça vaut plus que dix mille dragons grincheux, déclara Kinkajou.

Lune sourit timidement, comme si elle avait du mal à en croire ses yeux.

– Qu’est-ce que tu leur as dit ? s’enquit Triton. Je croyais que tu aimais bien Spectral.

– Oui, jusque-là, il a été parfait. Mais la reine Gloria est la meilleure chose qui soit arrivée à notre clan depuis deux mille ans. Elle est juste, généreuse, elle nous a offert un endroit où vivre en sécurité. Les Ailes de Nuit ont toujours eu peur que les Ailes de Glace les retrouvent, au cas où leur vieille querelle dégénérerait. Alors la reine Gloria a d’abord conclu une trêve avec la reine Glaciale pour qu’ils puissent vivre en paix.

Elle secoua la tête.

– La reine Gloria a prouvé qu’elle était une bonne reine alors qu’on ignore quel genre de souverain sera Spectral. Je trouve que tout ça va un peu trop vite.

Triton remarqua que plusieurs Ailes de Nuit s’étaient approchés, tendant l’oreille l’air de rien.

– Et en plus, renchérit Kinkajou, n’oublie pas qu’il est carrément machiavélique.

Lune haussa un sourcil.

– Pas du tout. Pas comme la reine Scarlet, en tout cas. S’il était machiavélique, je l’aurais vu dans ses pensées, non ?

– Tu n’as vu que ce qu’il voulait bien te laisser voir, affirma son amie. Tu ne crois pas ? Il peut avoir camouflé le reste, non ? Ses plus SOMBRES pensées !

Lune tendit le cou pour jeter un regard à Spectral par-dessus la foule. Il avait la tête baissée et déchiquetait distraitement une fleur mauve qui avait poussé au coin de l’estrade.

– Peut-être, fit-elle. Mais j’ai l’impression qu’il veut vraiment se rendre utile, même si, moi, je ne m’y prendrais pas de cette façon. Je pense qu’il veut que son clan redevienne comme avant.

Kinkajou ouvrit la bouche, mais Triton lui marcha sur la patte pour la faire taire. Si Lune était sous le charme du grand dragon noir, ça ne servait à rien d’essayer de la convaincre. Mais c’était encourageant, cependant, de constater qu’elle préférait Gloria à Spectral, malgré son influence magique.

– Et quand tu lui as expliqué tout ça, Spectral était contrarié ? demanda-t-il.

– Il a dit qu’il comprenait. Et qu’il espérait que je changerais d’avis.

– Ha ! Ça ne risque pas, fit Kinkajou en serrant à nouveau Lune contre son cœur. Bon… alors, qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ?

– Retourner à l’école, annonça Lune avec un soupir. Ça fait un peu bizarre, vu tout ce qui se passe. Mais c’est ce que veut la reine Gloria. En plus, Winter et Qibli sont là-bas… et vous allez y retourner aussi, non ?

– Oui, après, mais… tu ne veux pas aller voir l’ancien royaume de Nuit d’abord ? proposa Kinkajou. Juste y faire un petit tour avant de retourner à la montagne de Jade ?

– Mais… pourquoi ? s’étonna son amie.

– Comme ça, répondit Kinkajou tout haut. Pour rien…

Jetant un coup d’œil aux alentours, elle ajouta à voix basse :

– … à part peut-être pour une histoire de prophétie.

D’une pichenette, Lune ôta une grosse bestiole verte de sa queue puis se pencha vers Kinkajou.

– Oui, j’aimerais bien aller voir… Mais j’ai beaucoup réfléchi à cette prophétie… et je ne vois pas comment le simple fait d’aller là-bas pourrait éviter telle ou telle catastrophe.

– Qui ne tente rien n’a rien ! affirma Kinkajou avec entrain. Bon, alors, c’est décidé. On va tous au royaume de Nuit. Mais pas avec Spectral, hein. Non, on va le suivre de loin, OK ? Bon, c’est réglé. Ouf ! J’avais peur qu’on me demande ce que je fabriquais au royaume de Nuit, mais si j’accompagne ma chère et talentueuse amie Aile de Nuit, c’est logique…

– Je ne sais pas si…, commença Lune, mais la foule s’écarta soudain pour laisser passer Spectral qui venait vers leur petit groupe.

Triton eut l’impression de rétrécir lorsque l’immense Aile de Nuit se planta devant eux. Kinkajou, à l’inverse, se redressa de toute sa taille. Elle déploya les ailes, bomba le torse et fixa Spectral de son regard le plus féroce.

– Lune, fit-il avec douceur. Dernière chance. Viens avec nous.

Il hésita, puis se pencha vers elle pour la regarder dans les yeux et ajouta :

– S’il te plaît.

– Spectral…, commença-t-elle. Vous êtes mon ami, certes, mais… Gloria est ma reine.

– Alors viens en tant qu’amie, insista-t-il. J’aurai bien besoin d’une amie, là-bas. Je sais que tu me rejoindras bientôt, de toute façon. J’ai eu une vision de nous deux volant ensemble au royaume de Nuit.

– Peut-être… plus tard… mais pas dans ces conditions.

Elle désigna les dragons assemblés autour d’eux.

– Je dois clairement montrer à qui va ma loyauté.

– Très bien, dit-il. Très bien, c’est toi qui vois. Mais viens vite nous rejoindre. Je t’attends là-bas.

Il se pencha pour frotter son museau contre le sien, puis fit volte-face et regagna l’estrade d’un pas vif.

Le petit groupe s’aperçut alors qu’Anémone se tenait dans son ombre. Elle toisa Lune d’un œil méprisant.

– Tu ne mérites pas son amitié. Tu n’as aucune loyauté. Je te conseille de ne pas mettre les pattes au royaume de Nuit. Il sera bien mieux sans toi !

Sur ces mots, elle tira la langue et tourna les talons.

– Désolé, fit Triton, penaud. Ma sœur ne supporte pas de ne pas être au centre de l’attention. Elle n’a pas l’habitude.

– Qu’il lui donne toute son attention, ça nous fera des vacances ! répliqua Kinkajou.

Triton risqua un regard vers Lune. Elle avait la mine sombre, mais résolue. Si elle avait été sous le charme de Spectral, il n’aurait pas eu à la supplier de le suivre. Elle aurait été incapable de lui résister.

Mais comment aurait-elle pu échapper à sa magie ? À moins que le sort fonctionne différemment sur elle ? Cela faisait sans doute partie du plan de Spectral…

Celui-ci s’adressa à la foule d’une voix forte :

– Bonjour, chers compagnons Ailes de Nuit ! Tout le monde est là ? Vous êtes prêts à me suivre dans le plus bel endroit de Pyrrhia ?

Il fit signe à une dragonne noire, au premier rang. Alors qu’elle montait sur l’estrade, Triton reconnut Mordante.

– Waouh, glissa-t-il à Kinkajou, elle est déjà sortie de prison ? Tu crois que Gloria est au courant ?

Pour toute réponse, Kinkajou laissa échapper un léger sifflement.

Mordante se posta au côté de Spectral, forçant Anémone à reculer, ce qui lui valut un regard noir de la princesse Aile de Mer.

– Ma nouvelle lieutenante, Mordante, va coordonner l’équipe de volontaires qui portera les provisions, annonça Spectral. Nous ferons un festin en arrivant dans notre royaume ! Vous verrez !

Un murmure d’excitation parcourut la foule.

Il écarta les ailes pour désigner le clan entier.

– Notre merveilleux royaume n’est pas si loin d’ici. Un avenir radieux nous attend ! Venez avec moi, Ailes de Nuit !

Et il décolla juste au moment où Gloria et Lassassin arrivaient. Ils se posèrent sur l’estrade, regardant le grand dragon qui faisait du surplace au-dessus d’eux.

Il s’adressa à Gloria :

– Il est temps que les vrais Ailes de Nuit regagnent leur royaume, Votre Majesté. Merci d’avoir veillé sur mon clan en attendant mon retour. Je vous souhaite bonne chance avec le vôtre.

Il s’éleva dans les airs avec de puissants battements d’ailes qui firent trembler la canopée. Quelques dragons l’imitèrent. Puis, un à un, les Ailes de Nuit décollèrent jusqu’à assombrir le ciel, un nuage d’ailes et de queues noires ondoyant dans les airs, avec ici et là l’éclat d’écailles argentées. On aurait cru que le tonnerre grondait au-dessus de la forêt de Pluie.

Triton les suivit du regard, au désespoir. Spectral avait réussi à manipuler tous ces dragons ! En trois jours à peine, il s’était constitué une armée prête à lui obéir à la griffe et à l’œil ! Plus le temps passait, plus il allait être difficile de l’arrêter !

– On ne peut rien contre lui, chuchota-t-il. Il est trop puissant.

– Mais pas tout-puissant, objecta Kinkajou en lui donnant un coup de coude. Regarde.

Elle désigna les Ailes de Nuit restés à terre. Lune et Lassassin, évidemment… mais également une cinquantaine d’autres, y compris – à la grande surprise de Triton – Lagriffe et sa mère.

– Faut croire qu’ils nous aiment, supposa Kinkajou, toute fière. Ce sont les plus malins, ils se rendent bien compte que c’est notre forêt le plus bel endroit de Pyrrhia.

– Ou alors ils ont peur de Spectral, suggéra Triton.

Kinkajou lui flanqua un coup de queue.

Cependant, à côté de la foule qui venait de décoller, ce qui restait ne formait pas un clan. Les quelques Ailes de Nuit restant se rapprochèrent les uns des autres, jetant des regards inquiets aux alentours, comme si soudainement la forêt était devenue plus grande et plus sombre. On aurait dit les rescapés d’une catastrophe naturelle…

« C’est exactement ça, se dit Triton. Des rescapés… ils ont d’abord échappé au volcan, puis à ce roi qui vient de leur voler leur trône. »

– Peut-être qu’on devrait retourner à la montagne de Jade, proposa-t-il, brusquement découragé. Au moins, on sera en sécurité, entre Tsunami et Argil.

– Jusqu’à ce qu’elle s’écroule sous le feu et la glace, objecta Kinkajou. Parce qu’on aura eu la flemme de sauver le monde ! Pas question ! Vas-y, toi, si tu veux, mais sans moi. Avec Lune, on se charge de tout.

– Euh…, fit l’intéressée, un peu paniquée, j’aimerais bien savoir ce que tu entends par « tout ».

– Non, c’est bon, marmonna Triton. Je reste. J’ai promis.

– Et avec le sourire, en plus, s’esclaffa Kinkajou. Ne t’en fais, je suis sûre qu’on n’en a pas pour longtemps. On sera de retour en cours de maths en moins de temps qu’il ne faut pour le dire.

« Comment fait-elle ? se demanda Triton. Confrontée à la même situation que moi, elle se dit : “OK, je vais régler le problème” alors que je pense : “C’est fichu, y a aucun espoir”. »

Ils attendirent la fin de la matinée pour partir. Lune et Kinkajou dirent au revoir à Gloria, et promirent à Lagriffe de le retrouver à l’école dans quelques jours. Téméraire et Télépathe avaient suivi Spectral. Gloria doutait qu’ils reprennent un jour les cours à la montagne de Jade.

Triton écrivit un nouveau message à Qibli.

KINKAJOU, LUNE ET MOI, NOUS ALLONS REJOINDRE SPECTRAL AU ROYAUME DE NUIT. JE REVIENS BIENTÔT À L’ÉCOLE.

Enfin, c’est ce qu’il espérait. Mais s’il l’écrivait, ça avait plus de chance de se réaliser, non ? Il passa la patte sur l’ardoise, pensif. Autrefois, il écrivait sans arrêt – la moindre idée qui lui passait par la tête, comme si c’était un trait de génie à saisir avant qu’il s’évapore. Il appréciait de retrouver la sensation de la craie entre ses griffes.

« Si j’en sors vivant, je pourrais peut-être me remettre à écrire. »

Ce n’était pas difficile de suivre Spectral et les Ailes de Nuit, même en décalé. Le clan formait un nuage noir à l’horizon. Alors qu’ils survolaient les montagnes, Triton repéra en contrebas ce qui ressemblait à un petit campement de charognards désert. Il s’imagina une de ces minuscules créatures levant le museau pour voir des centaines de dragons passer en trombe. À leur place, il aurait filé se cacher sous un caillou et y serait resté un mois.

Spectral contourna la montagne de Jade par le sud, passa au-dessus du delta de la rivière de la Queue Sinueuse, puis remonta vers l’ouest, le long de la côte. Les vagues venaient se briser sur les rochers, l’océan était une masse gris sombre rehaussée de reflets verts quand le soleil perçait.

Triton devait résister à l’envie de plonger, de disparaître dans les profondeurs, laissant tous ces dangers derrière lui. Mais il jeta un regard à Kinkajou, avec ses écailles bleu-gris, son air déterminé, et il sut qu’il ne pouvait pas l’abandonner.

Spectral volait sans s’arrêter et le clan suivait le rythme mais, au fil de la journée, ils se dispersèrent davantage dans les airs, les moins rapides se laissant progressivement distancer. Les montagnes cédèrent la place à des collines broussailleuses, puis au désert lorsqu’ils atteignirent la frontière sud du royaume de Sable. Malgré le vent froid qui soufflait à cette altitude, un soleil de plomb leur brûlait les écailles.

Triton essaya de se représenter la carte de Pyrrhia dans sa tête. À ce qu’il sache, il n’y avait plus rien dans cette direction, à part du sable, encore du sable, puis à nouveau l’océan. Allaient-ils rejoindre une nouvelle île ?

Le soleil commençait à baisser et à l’éblouir complètement lorsque Spectral piqua soudainement vers la terre. Comme une nuée de corbeaux affamés, les Ailes de Nuit l’imitèrent.

Triton sentit que Lune hésitait.

– Je ne veux pas me joindre à eux, expliqua-t-elle lorsqu’elle croisa son regard. Je ne veux pas qu’ils s’imaginent que j’ai choisi Spectral. Je viens juste voir.

– Moi non plus, je n’ai pas envie de traîner avec eux, renchérit Kinkajou. Ni de devoir écouter les discours interminables de ce dragon verbeux. On n’a qu’à se trouver un petit coin discret pour dormir.

– Mais où vont-ils comme ça ? demanda Triton en scrutant l’horizon à l’ouest, les yeux plissés. Pourquoi s’arrêter maintenant ? Vous croyez que c’est encore loin ?

– Aucune idée, répondit Lune.

Ils restèrent un moment sur place dans les airs, tandis que le nuage d’Ailes de Nuit se posait, comme un tapis noir recouvrant les dunes et la plage de galets.

Kinkajou dénicha une petite grotte face à l’océan où ils tenaient tout juste, et Lune leur attrapa quelques crabes pour le dîner. Triton était soulagé de faire une pause ; il sortit aussitôt son caillou pour soulager ses épaules et ses ailes endolories. Malgré tout, cela le stressait de ne pas pouvoir garder Spectral à l’œil. Il se demandait ce que celui-ci avait derrière la tête. Et si, en réalité, il n’avait pas l’intention de conduire les Ailes de Nuit dans leur ancien royaume ? Et s’il avait prévu de tous les sacrifier du haut d’une falaise ?

Il ne parvint pas à chasser cette image délicieusement morbide de son esprit alors qu’il tentait de s’endormir. Une lune et sa jumelle argentée sur l’océan éclairaient leur grotte. Kinkajou et Lune avaient déjà les yeux clos, leurs queues entrelacées. Peut-être était-ce seulement le fruit de son imagination, mais il avait l’impression que Kinkajou avait fait en sorte de dormir près de lui. Ses écailles étaient chaudes, après avoir emmagasiné de la chaleur toute la journée. Et pour la nuit, elles avaient pris une teinte indigo, bordée d’or et tachetée de vert.

Avec mille précautions, il se dégagea et sortit de la grotte. Le sable lui chatouillait les pattes et les brisures de coquillage lui picotaient la queue. On aurait dit que les vagues cherchaient à l’attirer : « Chhhhhh viens cccccchhh viens te cachhhhhher chhhhh viens… »

Il tourna la tête vers le campement des Ailes de Nuit pour les observer. Il ignorait depuis combien de temps il était là, sur la plage, à fixer ces petites étoiles argentées dans la nuit, quand soudain une ombre gigantesque se dressa, les cachant à sa vue, avant de s’envoler vers l’ouest.

« Spectral va quelque part. Tout seul, en pleine nuit. Ça veut dire que je dois le suivre. »

w CHAPITRE 16 W

Triton se tourna vers la grotte où dormaient ses amies. Il s’agissait d’une mission d’espionnage. Et il était le seul que Spectral ne pouvait pas repérer. Alors que si l’Aile de Nuit surprenait Lune et Kinkajou à ses trousses au beau milieu de la nuit, il faudrait qu’elles s’expliquent, malgré le sort de protection que Triton avait lancé.

Il prit donc son envol pour suivre Spectral. Il avait l’impression que son cœur avait échangé sa place avec son estomac.

« Arrête, espèce de lâche ! se secoua-t-il. Ce n’est rien. Tu vas l’épier bien tranquille sous ta cape d’invisibilité. Tu es super doué pour fouiner. »

Pas comme Péril qui n’était franchement pas discrète. Elle faisait toujours un bruit monstre et ne pouvait s’empêcher de se battre ou de casser un truc sur son passage. Elle lui manquait. Il se demandait ce qu’elle était en train de faire. Quand ils étaient partis ensemble pour arrêter Scarlet et retrouver le reste de l’équipaile de Jade, il avait eu beaucoup moins peur. Il avait même trouvé ça amusant. Peut-être parce que ses écailles de feu les protégeaient ou parce qu’il n’avait encore révélé son pouvoir à personne.

Perçant les nuages à l’horizon, les trois lunes éclairaient une chaîne de montagnes. Un instant, Triton se sentit perdu. Il jeta un regard par-dessus son épaule. Non, les Griffes des montagnes Nuageuses étaient bien dans son dos. Celles qui jaillissaient du désert comme un mur de dents de requin surplombaient l’océan en falaises à pic.

« Oh… », pensa-t-il en se remémorant la carte de Pyrrhia. Il y avait une petite péninsule au sud-ouest du royaume de Sable. Si l’on considérait que le continent avait la forme d’un dragon, la péninsule formait sa patte avant… et ces montagnes figuraient le Feu du Ciel au poignet de Triton.

« Et personne ne les a franchies depuis des siècles, alors ? »

Il fallait reconnaître qu’elles n’étaient pas très engageantes… et ne donnaient pas vraiment envie d’aller voir de l’autre côté.

Mais Spectral, lui, fonçait droit devant. Petit à petit, les collines remplacèrent la plaine. Triton se raidit soudain comme s’il avait saisi dans ses griffes un bébé anguille électrique.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Il eut à peine le temps de se poser la question que c’était déjà passé. Il espéra que son imagination lui jouait des tours, mais il avait cru apercevoir de pâles ossements sortant du sol à flanc de montagne.

Devant lui, Spectral prit de l’altitude pour survoler les sommets et Triton dut accélérer pour le suivre, hors d’haleine.

Et, de l’autre côté… il découvrit le royaume de Nuit.

La lueur argentée des lunes baignait les ruines de l’ancienne cité, qui occupait presque toute la péninsule.

Elle se confondait en grande partie avec les vallées et les rochers. Cependant, au pied de la montagne, creusé à même la pierre, on distinguait un palais ; ou tout du moins ce qu’il en restait. Devant s’étendait un parvis pavé de marbre et jonché de débris de colonnes. Une sorte de plateforme à demi écroulée se dressait en son centre, engloutie sous un fouillis de lianes. Tout autour de cette place se dressaient d’autres ruines : des bâtiments autrefois élégants, dont les toits s’étaient effondrés, des statues sans têtes, aux ailes, queue et griffes érodées par le temps.

Spectral ralentit, sans doute pour contempler l’étendue des dégâts. Il s’arrêta et voleta devant le palais pour scruter la grande place. Des chauves-souris entraient et sortaient des ruines, tels de sombres esprits.

« Il doit avoir l’impression d’être parti hier, supposa Triton. Comme si, de retour au royaume de la Mer, je découvrais que tout ce qui faisait ma vie a été détruit en une seule nuit. Que mon clan s’est éparpillé, affaibli… au point de ne même plus avoir de reine. Et que tous les gens que j’aimais sont morts. »

Le gigantesque Aile de Nuit tendit une patte pour effleurer l’un des murs du palais. Puis il se retourna brusquement et se dirigea vers l’un des bâtiments officiels bordant la place.

Triton le suivit avec un frisson.

Il avait l’impression qu’on l’épiait.

Il fit volte-face dans les airs, scrutant les fenêtres du palais. Dans chaque coin d’ombre semblaient scintiller des yeux noirs, dans chaque courant d’air bruissait le souffle d’un dragon caché.

Se pouvait-il que quelqu’un vive encore ici ? Un Aile de Nuit qui ne serait pas parti depuis toutes ces années ?

Mais personne ne sortit des ruines. Aucun bruit ne monta du palais.

Il avait décidément trop d’imagination. Et puis, cet endroit lui faisait dresser les écailles sur le dos.

Triton suivit Spectral à tire-d’aile. Il ne comprit pas tout de suite de quel bâtiment il s’agissait. Il y avait au moins trois entrées, à des étages différents, et l’une d’elles était condamnée par un éboulement. Triton dénombra également cinq tours, dont trois écroulées… et un filet d’eau, sans doute une ancienne cascade. Spectral choisit d’entrer au dernier étage, baissant légèrement la tête pour ne pas se cogner contre le plafond.

Au milieu du dédale de couloirs, Triton repéra quelques indices : ces immenses pièces avec des rangées et des rangées de tables, ces débris d’ardoises par terre, ces statues d’argile qui semblaient façonnées par des dragonnets…

Il s’agissait d’une école.

Que venait faire Spectral dans une école fantôme au beau milieu de la nuit ? S’il était après un objet en rapport avec le pouvoir, il était plus logique de le chercher entre les murs du palais…

Ou si c’était quelque chose qui lui avait appartenu, n’avait-il pas plus de chance de le retrouver chez lui, là où il habitait autrefois ?

Triton se rendit alors compte qu’il ignorait quel âge avait Spectral lorsque Clairevue l’avait plongé dans ce long sommeil. Il s’était toujours imaginé un dragon adulte, proche de l’âge de la reine dont il voulait prendre la place.

Spectral s’arrêta au bout d’un couloir et tendit la patte pour ôter quelques toiles d’araignée d’un tableau. Difficile de voir ce qu’il représentait sous la couche de poussière, mais Triton avait l’impression qu’il s’agissait d’un portrait.

Le grand dragon noir suivit les contours du bout de la griffe, avant de la pointer au milieu. Des siècles de poussière s’envolèrent…

Triton avait les yeux qui piquaient. Il dut plaquer une patte sur son museau pour se retenir d’éternuer.

Lorsque le nuage de poussière se fut dissipé, le dragonnet constata que Spectral s’était servi de ses pouvoirs pour restaurer le tableau. Il avait retrouvé ses couleurs et ses lignes bien nettes, toute sa vivacité d’antan.

Il représentait une Aile de Nuit, assise, les ailes repliées. Derrière elle, on distinguait des lignes dans le ciel, comme une constellation, avec de petites étoiles filantes autour. Il n’était pas particulièrement réussi : les proportions n’étaient pas justes : la tête de la dragonne était bien trop grosse par rapport aux pattes.

Mais il y avait quelque chose dans son regard… Elle regardait le peintre avec les yeux de l’amour.

« Ce serait Clairevue ? » supposa Triton.

Spectral contempla le portrait un long moment avant de s’en détacher pour poursuivre son chemin. Triton le suivit dans le labyrinthe de couloirs de l’école jusqu’à une cour centrale, bordée de salles de classe. Triton imaginait sans peine les élèves, en train de manger sous les arbres ou de s’entraîner au vol.

Le dragonnet se faufilait entre les lianes, les broussailles, toute la végétation qui avait envahi les lieux alors que Spectral écrasait tout sous ses grosses pattes en marchant d’un pas décidé.

Il s’arrêta au pied d’un immense pin. Tête baissée, il laissa ses ailes pendre tristement sur ses flancs.

« À quoi pense-t-il ? se demanda Triton. Et… pourquoi s’est-il arrêté ici ? »

Il se rapprocha légèrement, même si ça lui hérissait les écailles de se retrouver dans l’ombre de Spectral. C’était étrange d’espionner un dragon ainsi, en se postant aussi près de lui, tout en sachant qu’il ne pouvait vous voir. Et que si jamais ça se produisait, c’était la mort assurée.

Triton vit scintiller une écaille argentée sur sa joue. Elle roula le long de son museau avant de s’écraser au sol.

« Oh, il pleure ! » comprit-il, le cœur serré.

Sa réaction le perturba. Ainsi il éprouvait de la compassion pour Spectral ? Non, impossible. Il ne pouvait pas se le permettre s’il voulait avoir le cran de l’arrêter.

« Mais c’est le vrai Spectral. Là, il ne joue pas un rôle. Il est juste… infiniment triste. »

Triton jeta un regard aux alentours, perplexe. Il ne savait pas quoi faire. Devant lui se tenait un dragon qu’il pouvait peut-être raisonner. Un dragon qui dirait sans doute la vérité s’il avait une oreille attentive à qui se confier.

Cette perspective, ainsi que l’impression étrange qu’il avait ressentie devant le palais, fit germer dans sa tête une idée délirante.

Quand il était petit, Triton adorait lire des histoires de fantômes, où les esprits des morts revenaient se venger de ceux qui leur avaient causé du tort. Où les défunts hantaient ceux qui les avaient tant aimés.

Spectral croyait-il aux fantômes ?

Triton recula avec précaution, scrutant le sol à la recherche du support adéquat. Spectral ne pouvait le voir ni l’entendre, mais s’il déposait quelque chose devant lui, il le repérerait.

Un rayon de lune fit étinceler un petit objet brillant au creux d’un tronc d’arbre. Triton plongea la patte dans le trou moussu et trouva un assortiment de billes : bleues, vertes et noires aux reflets argentés. Jetant un coup d’œil à Spectral, il en choisit une blanche, avec un cœur bleu. On aurait dit une petite lune et elle serait bien visible dans l’herbe.

« C’est complètement idiot. Sans doute la chose la plus idiote que j’aie jamais faite. »

Il hésita. Il voulait juste voir la réaction de Spectral. Il allait rester bien caché. Très prudent. Spectral se dirait sûrement qu’il ne l’avait pas remarquée avant.

Triton s’approcha, tout tremblant, jusqu’à être presque sous le museau du grand dragon noir. Il profita du moment où il s’essuyait les yeux pour, en un éclair, déposer la bille sous ses griffes. Puis il recula bien vite.

Spectral ne réagit pas tout de suite, perdu dans la contemplation des lunes. Puis il baissa la tête avec un profond soupir… qui cessa soudainement lorsqu’il aperçut la bille.

Il la ramassa en jetant un coup d’œil circulaire autour de lui. Son regard passa sur Triton sans s’arrêter, lui donnant l’impression d’être un moucheron écrasé.

– Clairevue ? chuchota-t-il.

Il se racla la gorge avant de recommencer, un peu plus fort :

– Clairevue ?

Le vent fit bruisser les ombres. Une pluie d’aiguilles de pin tomba sur les ailes de Spectral.

– Clairevue, répéta-t-il en s’avançant à la lueur des lunes. Si tu es là, parle-moi. Je t’en prie, parle-moi.

Il attendit, si plein d’espoir que Triton culpabilisa.

– Alors écoute, reprit-il au bout d’un moment. Je ne te ferai aucun mal. Jamais je ne t’aurais fait le moindre mal. Je te pardonne. Je sais que tu as eu peur. J’ai vu tout ce qui t’effrayait au moment où… où tu m’as mis le bracelet.

Il hésita et, d’une voix étranglée, ajouta :

– Je suis désolé de t’avoir jeté un sort.

Il ferma les yeux et se massa les tempes.

« Quel sort ? se demanda Triton. Quel genre de dragon irait ensorceler celle qu’il aime ? »

Puis il se rappela ce qu’Anémone avait fait à Kinkajou et il eut envie de s’arracher le museau à coups de griffes.

– Si tu reviens, reprit Spectral d’une voix triste, je promets de ne plus jamais te jeter de sort. Je promets de t’écouter, cette fois. On pourra choisir le meilleur avenir ensemble.

Il laissa échapper un petit rire.

– Et puis, j’aurais bien besoin de ton aide pour arranger le chantier que tu m’as laissé… Une cité en ruine, un clan à la dérive. Tu pourras être leur reine, Clairevue… ça serait bien, non ? Désormais, tu pourras monter sur le trône sans que personne ne doive mourir. Il est à nous, Clairevue.

Il se mit à faire les cent pas.

– Il faut que tu m’aides à arranger tout ça ! Tu vois ce que tu as fait en me trahissant ? Tout a disparu… nos pouvoirs, notre royaume. Notre bel avenir. Voilà ce que tu as fait à tout notre clan, pas seulement à moi.

Spectral avait le souffle court, les dents serrées. Il arrachait plantes et herbes à coups de griffes, ravageant tout sur son passage.

– Clairevue, j’ai envisagé tous les futurs qui m’attendent… des millions d’hypothèses. Mais ils sont tous vides. Mon avenir est vide sans toi. Je n’ai personne, Clairevue. Tout ce que je vois autour de moi, ce sont des esclaves et des soldats.

Triton ne put retenir un frisson.

« Des esclaves et des soldats, c’est donc ainsi qu’il voit son propre clan ? »

Spectral se tut un long moment, puis d’une voix presque inaudible, il reprit :

– Je sais bien que tu n’es pas là. Je ne t’ai vue dans aucun de mes futurs. Mais je t’en prie, Clairevue, reviens et dis-moi qu’il y a encore de l’espoir pour nous.

Le silence qui suivit dura une centaine d’éternités. Triton commençait à avoir des fourmis dans les pattes, mais il n’osait pas bouger car Spectral tendait l’oreille.

Enfin, le dragon noir leva la bille pour l’examiner au clair de lune, puis la serra dans son poing.

– Je ne suis qu’un idiot sentimental. Tu n’es pas là, marmonna-t-il. Pourtant, si tu avais attendu un jour ou deux, je t’aurais rendue immortelle, Clairevue. On aurait pu passer l’éternité ensemble.

Il se remit à faire les cent pas sous les branches tombantes du pin.

« Alors, il est immortel. »

Triton s’en doutait, mais maintenant il en avait la confirmation.

« Des écailles invulnérables, la vie éternelle. Le premier sort auquel pense tout jeune animus. Mais personne n’oserait s’y risquer de peur de perdre son âme… et de créer le chaos. Du moins, c’est ce que j’ai toujours cru. »

– Mais toi… qu’est-ce que tu as fait à la place ? Tu as rejoint Percevagues ! Vous avez dû bien rire du tour que vous m’aviez joué ! Tu l’as laissé t’ensorceler, lui ?

Il lacérait ses écailles à coups de griffes comme s’il avait quelque chose de collant dans le cou.

– Ce vil serpent d’Aile de Mer. Toujours à la ramener avec la nécessité de protéger son âme et de tenir parole… Mais quand il a été question de trahir son meilleur ami, alors là, c’était oublié, bien sûr… Il y est allé à fond. Sort de sommeil, mensonges et complots.

Il se tut, hors d’haleine.

– Non ! C’était moi que tu aimais. Je le sais. Percevagues t’a manipulée, il t’a retournée contre moi. C’est lui, le traître ! Lui, je ne lui pardonnerai jamais.

Spectral jeta la bille contre l’arbre le plus proche avec une telle force que le tronc se fendit en deux. Triton dut s’écarter en vitesse pour l’éviter. Et lorsqu’il releva la tête, Spectral s’était volatilisé dans la nuit.

w CHAPITRE 17 W

Lorsque Triton rentra, Lune était réveillée. Assise sur la plage, elle contemplait la mer en dessinant distraitement dans le sable du bout de la griffe. Une fine ligne lumineuse à l’horizon précédait le lever du soleil, mais l’air glacial annonçait la pluie.

– Tu ne dors pas ? s’étonna-t-il en se posant près d’elle.

Elle lui lança un regard penaud.

– Je ne dors pas bien la nuit. Dans la forêt de Pluie, je dors plutôt la journée. Je ne me suis pas encore bien adaptée au rythme habituel des autres dragons.

Elle hésita un instant avant d’ajouter :

– Même si, selon Spectral, c’est moi qui suis normale. D’après lui, ce sont les autres Ailes de Nuit qui ont perdu leur rythme naturel.

D’un coup de queue, elle effaça ses dessins dans le sable.

– J’ai fait un cauchemar. Le cauchemar. Toujours le même.

– Où la montagne de Jade s’écroule ?

Lune hocha la tête.

– Le feu, la mort, les cris, la mort. Pas génial.

– Et tu ne vois pas comment éviter la catastrophe ? la questionna Triton. Il n’y a aucun indice ?

– Par exemple, un truc qu’on pourrait trouver au cœur de la cité perdue de la Nuit ? soupira-t-elle. Non, pas jusque-là en tout cas. Tu étais passé où ?

Triton n’avait pas envie de lui raconter ce qu’il avait vu – et surtout pas la profonde tristesse de Spectral. Elle avait déjà bien trop d’empathie pour lui. Ce serait une raison de plus pour le prendre en pitié et lui faire un gros câlin. Non, il fallait qu’elle le voie comme un dragon dangereux et redoutable afin qu’elle aide Kinkajou dans sa mission.

– Je suis allé jeter un coup d’œil au camp des Ailes de Nuit. Vérifier que ma sœur allait bien.

Ce n’était pas complètement faux. En survolant le camp, il avait observé les Ailes de Nuit, leurs écailles noires assombrissant les dunes et la plage. Il avait repéré Anémone qui dormait au bord de l’eau, bercée par le bruit des vagues.

– Tu es un bon frère, commenta Lune.

– Oh que non ! protesta-t-il. Ne dis pas ça. Je suis nul comme frère.

Surprise par sa réaction, elle cligna des yeux.

– Par les trois lunes, Triton ! Ce n’est pas vrai du tout. Tu l’as suivie jusqu’ici, non ? Pour t’assurer qu’elle allait bien…

« J’ai suivi Spectral. Je sais qu’Anémone ne va pas bien du tout. Et que c’est ma faute, mais je n’y peux rien. »

– Crois-moi, je suis le pire frère de toute l’histoire de Pyrrhia.

Lune le dévisagea un long moment, sourcils froncés.

– J’ai eu une vision à ton sujet, une fois, avoua-t-elle.

– Ah bon ? s’exclama Triton. J’étais caché tout au fond de l’océan ? Parce que c’est ainsi que je me vois dans le futur…

– Non… Mais je ne suis pas sûre de devoir t’en parler, fit-elle. C’était assez effrayant.

Triton enfonça une de ses pattes dans le sable jusqu’à ce qu’elle disparaisse. Avec Spectral dans les parages, le futur de tous les dragons était assez effrayant, de toute façon.

– Si, tu devrais me le dire, insista-t-il.

– Tu étais sur une plage, dit-elle d’une voix douce, presque couverte par le bruissement des vagues. Et tu te jetais sur Anémone pour l’attaquer.

Triton la fixa avec de grands yeux.

– Mais… pourquoi ?

– Je n’en sais rien. Tu la plaquais au sol. C’est tout ce que j’ai vu.

– Et pourquoi tu me dis ça seulement maintenant ?

L’un des croissants de lune se reflétait dans ses yeux.

– Parce que je ne voulais pas te faire peur. Mais… ça pourrait arriver si tu te sers trop de tes pouvoirs et que tu perds ton âme.

Les serres de Triton se contractèrent comme s’il tentait d’étrangler quelqu’un. Il s’imagina qu’elles s’enfonçaient dans les écailles d’Anémone, la blessant au sang. L’image de l’Aile de Nuit hurlant lui revint à l’esprit, accompagnée d’un murmure : « Il y a de la violence en toi. »

« Oui, mais ce n’était pas pareil. Jamais je ne ferais de mal à ma sœur. »

Ses griffes se crispèrent davantage, comme pour marquer leur désaccord.

– Ça ne se produira peut-être pas, reprit Lune. D’après Spectral, les visions nous montrent les futurs les plus probables, mais les choses peuvent prendre une tout autre tournure.

Triton se leva d’un bond, serrant et desserrant machinalement ses griffes.

– Je suis sûr que ça n’arrivera pas, affirma-t-il. Je suis un piètre frère, mais je ne suis tout de même pas si affreux que ça.

Il préférait ne plus y penser. Il avait déjà assez de sujets d’inquiétude, pas la peine de s’en rajouter.

Un mouvement à l’horizon attira son attention. Levant les yeux, il vit le nuage noir s’envoler à nouveau.

– Ils repartent. Je vais chercher Kinkajou.

Triton courut jusqu’à la grotte et passa la tête à l’intérieur pour pousser la dragonnette de pluie du bout du museau.

– Nnnnnnooooon, marmonna-t-elle en se cachant sous son aile.

– C’est l’heure ! Il faut y aller, Kinkajou.

– Va-t’en, Bromelia, grogna-t-elle dans son sommeil. Tu sens le poisson et puis j’ai pas envie de m’entraîner aujourd’hui.

Triton sourit, touché de découvrir cette facette de sa personnalité qu’il ne connaissait pas : la Kinkajou grincheuse du matin. Elle était toujours si naturelle, si gaie, si gentille.

– C’est moi, Triton, dit-il en frottant ses ailes contre les siennes. Allez, Kinkajou, réveille-toi.

– Triton, soupira-t-elle rêveusement.

Des nuages rose pâle apparurent sur ses écailles.

L’Aile de Mer recula, le cœur serré. Le sort d’Anémone fonctionnait vraiment, alors. Kinkajou n’avait pas ce genre de sentiments pour lui, en réalité. Elle serait tellement furieuse et gênée si elle apprenait qu’elle était ensorcelée.

« Mais je ne peux pas le lui dire. Sous le coup de la colère, elle risquerait d’enlever le Feu du Ciel… Spectral s’apercevrait de sa présence… et ça pourrait dégénérer. C’est peut-être pour ça que je me jette sur Anémone dans le futur. Parce que je lui en veux d’avoir ensorcelé Kinkajou… »

– Faut y aller, reprit-il d’un ton grognon en lui flanquant un coup de queue.

– Hein ? Quoi ? cria-t-elle en sautant sur ses pattes, soudain entièrement rouge rayé de vert pâle. Tu veux goûter à mon venin, je vais t’en donner… hein ? Oh, salut, Triton !

Elle s’ébroua de la tête à la queue.

– Waouh, j’ai fait un rêve vraiment bizarre. Mon ancienne prof avait pris la place de l’Aile de Nuit qui faisait des expériences sur nous.

Elle se secoua à nouveau, plus fort cette fois.

– Les deux dragons que je déteste le plus au monde réunis en un seul. Bah, dis donc… y a un truc qui me tracasse, je crois.

– Les Ailes de Nuit lèvent le camp, lui apprit Triton. Il faut qu’on y aille aussi.

– Oh, d’accord.

Kinkajou se passa les pattes sur le museau, puis s’étira. Des vagues de couleurs éclatantes se succédèrent sur ses écailles : du mauve au bleu marine avant de se fixer sur le jaune safran.

– Triton, tu me regardes comme si j’avais une stalactite plantée dans le dos et que je ne m’en étais pas encore aperçue.

– Désolé, bafouilla-t-il en s’empressant de sortir de la grotte à reculons.

Ils regardèrent les Ailes de Nuit s’attrouper dans le ciel comme des nuages d’orage. Une fois que le clan se fut éloigné vers l’ouest, Triton, Lune et Kinkajou décollèrent à leur tour.

Le paysage était assez semblable de jour à ce qu’il avait aperçu de nuit. Triton ressentit à nouveau une décharge électrique lorsqu’ils survolèrent cet endroit mystérieux dans les collines.

– Vous avez… ? commença-t-il.

Juste au même moment, Kinkajou s’écria :

– AÏE ! C’était QUOI, ça ?

– Aucune idée, répondit Lune en scrutant le sol.

Elle se tut et Triton se demanda si elle avait également aperçu les ossements gisant à terre.

Ils attendirent que les Ailes de Nuit aient franchi les montagnes pour s’engager à leur suite. Comme ils prenaient de l’altitude pour passer au-dessus du dernier sommet, ils tombèrent nez à nez avec un dragon qui les attendait.

Spectral.

– Lune ! s’exclama-t-il avec une joie non dissimulée. Je croyais que mes visions me jouaient des tours, mais tu es bien venue, en fin de compte !

Il exécuta un looping puis déploya une aile pour désigner la ville à l’horizon.

– Tu as vu ça ? Regarde notre beau royaume !

– Oh… waouh, marmonna Lune.

Dans la lueur encore grise du petit matin, Triton constata que la cité était encore plus étendue qu’il ne l’avait cru de nuit – mais il distinguait également mieux les ravages du temps. Le reste du clan s’était déjà posé dans les ruines ou était parti explorer les lieux.

– Voilà le Grand Diamant, expliqua Spectral à Lune en lui montrant la place. D’un côté, tu as le musée et, là, l’école, et ce bâtiment, c’est la bibliothèque. La bibliothèque, Lune ! J’ai tellement hâte de te la faire visiter. À côté, la petite grotte de Comète à la montagne de Jade n’est guère plus qu’un repaire de crapauds. Bon, elle a bien sûr connu de meilleurs jours… mais je suis certain qu’il reste des parchemins.

Il lui donna un petit coup de queue en souriant de toutes ses dents.

– J’espérais tellement que mes visions ne me trompaient pas et que tu allais venir !

– Oui, mais je ne fais que passer, s’empressa-t-elle de préciser. Je voulais juste… voir et, après, je rentre à la montagne de Jade.

– Moi aussi ! renchérit Kinkajou qui surgit au côté de Lune, agitant la patte sous le museau de Spectral. Je suis venue visiter aussi. Je suis la meilleure amie de Lune, vous vous souvenez ?

– Oui, oui, marmonna distraitement Spectral. Bon… d’accord, si tu veux retourner à la montagne de Jade, Lune, c’est ton droit. Mais tu vas voir que notre école est absolument géniale, elle te conviendra sûrement beaucoup mieux. Après tout, c’est là que j’ai fait ma scolarité ! Nous avions des tas de cours différents… des matières qu’il n’y aura jamais à la montagne de Jade. Il faut juste que je la remette un peu en état, que je nettoie… et que je trouve des professeurs.

Il contempla les Ailes de Nuit en contrebas, sourcils froncés.

– Je pourrais en ensorceler certains pour en faire de bons enseignants, suggéra-t-il, pensif.

– Mais… cette école sera réservée aux Ailes de Nuit, c’est ça ? demanda Lune. Ou bien l’ouvrirez-vous aux autres clans, comme Sunny à la montagne de Jade ?

– Sunny est bien mignonne, affirma Spectral, mais tu as vu ce que ça a donné. Il ne suffit pas de mélanger les dragons de différents clans et d’attendre qu’ils s’entendent, parce que c’est impossible. Ce n’est dans la nature d’aucun clan de faire ami-ami avec les autres.

– Je m’entends très bien avec les dragons des autres clans, objecta Kinkajou. Lune est ma meilleure amie ! Notre équipaile est géniale !

– J’aime rencontrer des dragons de différentes origines, affirma Lune. Ils ne sont pas tous comme Frimaire ou Fuego… ou la pauvre Glaise !

– Bien, fit Spectral en battant de la queue, tu pourras peut-être mettre en place un programme d’échanges scolaires. Mais avant toute chose, concentrons-nous sur l’éducation de nos propres dragonnets. Nous avons un clan entier à reprendre en main ! Ils ont tellement à apprendre ! Une fois que nous aurons réglé tous les problèmes au sein de notre clan, nous pourrons envisager d’entrer en contact avec les autres. Bon, allez, je vais te faire visiter le palais.

Il tira Lune par l’aile.

Celle-ci adressa un regard penaud à ses amis mais se laissa entraîner. Ils suivirent à quelques battements d’ailes de distance.

– Il m’ignore complètement ! grommela Kinkajou. Comme si je n’étais pas là.

– C’est bon, Kinkajou. Mieux vaut qu’il ne s’intéresse pas à toi, affirma Triton.

– Je sais ! soupira-t-elle. Mais je n’aime pas me sentir transparente. Genre je suis tellement inintéressante et pas importante du tout que je ne vaux même pas un regard.

– Tu es très importante, la rassura Triton. Tu es l’héroïne de l’histoire, je te signale. Tu tiens le rôle principal dans la prophétie de Lune.

– C’est vrai ! s’exclama-t-elle, retrouvant le sourire. Ça y est ! On y est ! On a trouvé la cité perdue de la Nuit !

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle comme si elle s’attendait à ce qu’une parade de dragons sorte des montagnes pour l’acclamer.

– C’est vrai… c’est bon ? On a réussi ? On a sauvé le monde ?

Elle lui donna un petit coup dans l’épaule.

– T’as l’impression que tout le monde est en sécurité, là ?

– Absolument pas, avoua Triton en regardant Lune et Spectral se poser sur l’un des balcons du palais.

– T’es vraiment un pro de l’angoisse, hein ? remarqua Kinkajou.

Ils se posèrent un instant plus tard sur le même balcon en prenant garde d’éviter l’endroit où la balustrade s’était écroulée. À l’intérieur, Spectral arpentait ce qui ressemblait à une immense chambre, huit fois plus grande que la moyenne des grottes où les dragonnets avaient l’habitude de dormir.

– Nous sommes dans les appartements de la reine, annonça le dragon de nuit. Qui m’appartiennent désormais, bien entendu. On dirait qu’elle a emporté tout son trésor en partant.

Il épousseta un gigantesque miroir et s’y contempla, sourcils froncés.

– Tout était si propre autrefois, étincelant, parfait ! On organisait de grandes soirées, presque tous les jours ! Ça t’aurait plu, Lune ! Il y avait des exposés scientifiques, des conférences…

Il laissa sa phrase en suspens pour s’aventurer dans une sorte de dressing où il retourna des coffres vides et ouvrit tous les placards.

Lune s’y engouffra à sa suite.

– Spectral !

Anémone fit irruption dans la grande chambre, les pattes blanches de poussière de pierre.

– Je n’ai pas trouvé la pièce dont vous m’avez parlé ! Tout se ressemble, je m’y perds !

Lorsqu’elle aperçut Triton, sa mâchoire faillit se décrocher.

– Qu’est-ce que tu fais là ? siffla-t-elle. Je croyais que tu devais rentrer à l’école. Tu vas arrêter de me suivre ?

– Il ne te suit pas, rectifia Kinkajou d’un ton hautain, il m’accompagne.

– Oh…

Anémone plissa le museau en un rictus rusé.

– Oh… merveilleux ! C’est trop trop chou. Vous êtes trop mignons ensemble.

Elle baissa la voix, pour glisser à son frère :

– Merci qui ?

Lune, qui revenait justement dans la pièce, l’entendit. Elle les toisa tous les deux, surprise. Triton aurait voulu que le balcon s’écroule et l’emporte avec lui.

– Quoi ? Elle est là, elle aussi ? s’étonna Anémone en battant de la queue. Tu vas choisir ton camp, oui ou non ? Il n’a pas besoin de toi, je t’assure, maintenant qu’il m’a, moi.

– On ne reste pas longtemps, affirma Lune, mal à l’aise.

– Qu’est-ce qui se passe, Anémone ? s’enquit Spectral en revenant dans la pièce.

Triton crut détecter un certain agacement dans sa voix… à moins que ce ne soit son imagination.

– Vous m’aviez dit qu’il y avait une suite parfaite pour moi, vous vous souvenez ? fit-elle de sa voix geignarde de princesse capricieuse. Mais je n’ai pas compris vos explications, et je ne la trouve pas.

– Oh, excuse-moi d’avoir surchargé ta pauvre petite cervelle d’Aile de Mer, répliqua-t-il.

Anémone n’eut même pas l’air vexée, l’insulte lui passait visiblement au-dessus de la tête.

– Viens, je vais te montrer.

Elle s’écarta vivement de son chemin tandis qu’il ressortait à pas lourds. Triton remarqua alors que les portes du palais étaient si grandes qu’il n’avait pas besoin de se baisser.

Ils lui emboîtèrent tous le pas dans les immenses couloirs de marbre noir du palais. Certains donnaient sur des cours intérieures ou sur des balcons, d’autres sur des salles spacieuses. Triton avait toujours cru que le palais des Profondeurs était le château le plus vaste et le plus luxueux de tout Pyrrhia mais, visiblement, on aurait pu faire tenir cinq palais Ailes de Mer à l’intérieur de celui-ci.

Anémone devait se dire la même chose parce qu’elle remarqua avec une pointe de jalousie :

– Dans notre palais, il y a beaucoup plus d’œuvres d’art. Et de richesses. Des joyaux du sol au plafond.

Spectral s’arrêta pour effleurer d’une griffe l’un des murs poussiéreux.

– Il y avait également des œuvres d’art et des joyaux ici autrefois, remarqua-t-il pensivement. Je suis surpris que la reine ait réussi à tout emporter…

Il s’interrompit.

– À moins que ce ne soit pas elle…

Il fronça les sourcils d’un air menaçant.

– À moins qu’un autre clan soit passé par là pour piller notre palais !

Il pivota face à Lune.

– D’après toi, quel clan est le plus riche actuellement ?

– Le plus riche ? Aucune idée… Enfin, comment voudriez-vous que je le sache ?

– Quel clan possède le plus grand trésor ? insista-t-il avec impatience. À ton avis ? Pas besoin de chiffres précis… Dans tous les parchemins que tu as lus, quelle reine a acheté les bijoux les plus extravagants ? Quel château est le plus chargé en or et pierres précieuses ?

Il toisa Anémone d’un œil soupçonneux.

– Euh… tous à part les Ailes de Pluie, répondit Lune, embarrassée. Les Ailes du Ciel peut-être plus que les autres, à cause de Scarlet… et puis, les Ailes de Sable étaient censés posséder le plus grand trésor, avant la guerre et toute cette histoire mensongère de charognards qui les avaient soi-disant volés…

– Les Ailes de Sable, siffla Spectral. Ils n’avaient presque rien à mon époque. Ça doit être eux.

Il fit crisser une griffe le long du mur avant de se retourner.

– Allez, viens par là, Anémone.

– Princesse Anémone, rectifia-t-elle avec un mouvement de tête impérieux.

Spectral pressa le pas, tourna au bout du couloir, et ouvrit à la volée une immense double porte.

– Et voilà ! s’écria-t-il, les yeux brillants. La suite idéale pour toi. Décorée pour un Aile de Mer, il y a deux mille ans. En fait, ton ancêtre a vécu entre ces murs.

– Percevagues ? laissa échapper Triton.

Anémone se tourna vers Spectral, attendant une réponse. Kinkajou s’empressa d’intervenir :

– C’était Percevagues ?

– Oui, confirma Spectral.

Jetant un regard à Lune, il s’efforça de se reprendre, comme s’il voulait lui cacher ses émotions.

Il pénétra dans la chambre, scrutant le moindre recoin de ses yeux noirs.

– Voilà où notre reine l’a installé lorsqu’elle l’a fait venir du royaume de la Mer pour « m’informer » des dangers de la magie animus et « m’apprendre » à utiliser mes pouvoirs.

– Oh…

Anémone le contourna, puis éternua.

– Alors c’est tout ? Ce n’est pas ce que je m’imaginais.

Elle contempla de haut le bassin creusé dans le sol, depuis longtemps asséché.

Sa queue balaya un coussin mangé aux mites, soulevant un nuage de poussière qui la fit éternuer à nouveau.

– Tu n’as qu’à lancer un sort de ménage, fit Spectral, agacé. Ou mieux encore, apprendre à te servir d’un balai et à nettoyer de tes propres pattes !

– Où va dormir Lune ? demanda Anémone, ignorant le sarcasme.

– Où elle voudra, répliqua-t-il. Si elle décide de rester, bien entendu.

Il se tourna vers elle, sourire aux lèvres.

– Allons voir ce que sont devenus les jardins.

Il repartit vers la porte d’un pas guilleret tandis que Lune demeurait un instant en arrière.

– C’est… c’est une très belle chambre, Anémone, bafouilla-t-elle. Avec un balcon et tout et tout.

– Évidemment, toi, ça te semble beau. Tu as grandi au milieu des fougères, dans un ravin boueux de la forêt de Pluie. Moi, je suis une princesse ! J’ai toujours vécu dans un palais et je n’ai jamais eu à faire le ménage dans ma chambre ! Non mais vraiment !

– Je n’ai jamais dû faire le ménage dans ma chambre non plus, intervint Kinkajou. Vu que je n’ai pas de chambre ! J’ai un hamac ! Mais, parfois, je le secoue pour faire tomber les feuilles et les bestioles. Ça compte ?

– Lune ! cria Spectral.

Anémone tapa de la patte.

– Pourquoi il ne me montre pas les jardins, à moi ?

Elle lança un regard mauvais à Lune.

– Dès que tu pointes ton museau, soudain, tu es la seule dragonne qui existe à ses yeux. Je ne vois pas ce qu’il te trouve !

– Rien du tout. Je suis juste la première dragonne avec qui il est entré en contact à son réveil. Bon, il faut que j’y aille, fit-elle en reculant.

– Non ! brailla Anémone. Puisque tu es si géniale et merveilleuse, tu n’as qu’à nettoyer ma chambre !

Elle ramassa une poignée de cailloux par terre.

– Changez-vous en seau d’eau et balai, ordonna-t-elle.

Aussitôt, les ustensiles apparurent entre ses griffes.

Elle tendit le balai à Lune.

– Et maintenant, frappe cette dragonne jusqu’à ce qu’elle te prenne pour faire le ménage. Et ne t’arrête pas tant que je n’aurai pas décidé que c’est propre !

w CHAPITRE 18 W

– Quoi ? s’écria Kinkajou.

– Anémone ! s’exclama Triton.

Le balai vola à travers la pièce et flanqua un coup sur le museau de Lune qui s’éloignait à reculons.

– Ouille ! gémit-elle en l’agrippant. Stop !

Il lui échappa des griffes pour la frapper à nouveau. Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle saisit le manche pour plaquer le balai au sol.

– Qu’est-ce qui te prend ? cria-t-elle à Anémone. Je ne vais pas te laisser me faire du mal !

– Moi non plus ! renchérit Kinkajou.

Elle se rua sur le balai pour aider son amie à le maintenir à terre.

– Anémone, fit Triton, impuissant. Arrête !

Mais sa sœur était trop occupée à ramasser une autre poignée de cailloux.

– Changez-vous en opales et en saphirs, ordonna-t-elle. Et allez distraire Spectral pour qu’il ne vienne pas à son secours.

Elle ouvrit la patte, laissant échapper une nuée scintillante de pierreries irisées qui fila par la porte.

– Et voilà, décréta Anémone, satisfaite. Comme ça, il ne viendra pas à ton secours. Et puis, il m’a bien dit de me servir de mes pouvoirs pour faire le ménage, non ? Alors, arrête de protester et au boulot !

Elle agita la patte et, aussitôt, le manche du balai se redressa, donnant un coup dans la mâchoire de Kinkajou.

– Ouille ! hurla l’Aile de Pluie.

Triton se précipita à son secours, sans trop savoir quoi faire cependant. Jeter un sort en espérant qu’il soit masqué par ceux d’Anémone ? Ensorceler le balai ? Ensorceler sa sœur ? Mais il lui révélerait ainsi ses pouvoirs d’animus, or ce n’était peut-être pas le moment idéal…

Pourtant, il fallait tout de même qu’il aide Kinkajou et Lune ! Qu’aurait fait le boulet de service en pareille situation ?

Un beau discours ! Il y a toujours un truc à dire, non ? Même le boulet pouvait trouver les mots justes pour désamorcer la situation. Il allait la raisonner, c’était sa sœur, après tout.

– Anémone, regarde ce que tu as fait, commença-t-il d’une voix étranglée.

– Bla bla bla, fit-elle en écartant son objection d’un revers de patte. Arrête de faire ta méduse ramollo, Triton. Je vais relâcher ta petite amie et son insupportable copine, t’inquiète. Mais je ne comprends pas ce que Spectral trouve à Lune… et toi ? Elle n’a rien de spécial. Tout le contraire de moi !

Un sourire se dessina sur ses lèvres.

– Et je vais le lui montrer.

Anémone s’approcha du bassin asséché et en tira quelque chose – un petit appareil qui ressemblait à la combinaison d’un télescope et d’un sablier.

– Par les trois lunes, qu’est-ce que c’est que ce machin ?

Anémone le retourna entre ses griffes un moment, haussa les ailes puis le reposa. Elle ramassa un carreau cassé au fond du bassin.

– Transforme-toi en boucle d’oreille, ordonna-t-elle. Un truc étincelant et cool qui plaise à Spectral.

Un serpent en argent avec des yeux de rubis apparut au creux de sa paume.

– Parfait. Maintenant… boucle d’oreille, dès que Spectral t’aura mise, il ne s’intéressera plus à Lune. Ce ne sera qu’une dragonnette casse-pattes parmi tant d’autres. Et je serai la seule dragonne qui compte à ses yeux.

– Tu ne peux pas faire ça ! protesta Triton. Et si… ?

Ce genre de sort fonctionnerait-il seulement sur Spectral ?

Si oui… ce serait peut-être positif. Lune ne subirait plus son influence. Et elle serait plus en sécurité.

« Je pourrais également ensorceler cette boucle d’oreille, réalisa-t-il. Mais… quel serait le sort le plus utile à jeter à Spectral ? Un nouveau sort de sommeil ? Ou quelque chose qui permette aux autres dragons de le voir tel qu’il est vraiment ? Qui mette à jour son plan secret ? Ou… un sort fatal ? Est-ce que j’en serais capable ? Est-ce qu’il le mérite ? » se demanda Triton.

Il revit alors le Spectral triste et solitaire de la veille, pleurant son amour perdu dans les jardins de l’école.

Puis, à nouveau, l’image de ses serres ensanglantées.

« Je serais donc capable de tuer quelqu’un ? N’importe qui ? Même lui ? Mais alors… mon âme s’enfoncerait dans les ténèbres… C’est sûrement ce qui mène au futur où j’attaque ma sœur sur la plage. »

– Espèce… espèce de mille-pattes poilu ! cria Kinkajou à Anémone, en enroulant sa queue autour du balai pour s’appuyer dessus de tout son poids. Melon pourri !

À côté d’elle, Lune luttait en silence.

– Tu es odieuse ! poursuivit Kinkajou. Triton, tu crois que c’est parce qu’elle est en train de perdre son âme ? Elle devient diabolique ?

« Ce serait donc ça ? » pensa celui-ci, horrifié.

Il avait cessé de s’inquiéter à ce sujet depuis qu’elle avait son collier en argent. Mais… et si ça ne fonctionnait pas ? Ou si le sort qu’avait jeté Spectral n’était pas exactement celui qu’elle croyait ?

– Ha ! Je ne suis pas diabolique ! Mon âme est protégée par un sort. J’ai déjà rencontré des gens diaboliques… et ce n’est pas ça, croyez-moi ! Je suis simplement une princesse qui règle ses petits soucis de manière efficace !

Elle agita la boucle d’oreille sous le museau de Lune.

– Qu’est-ce que je pourrais faire de mes pouvoirs sinon, à ton avis ? Ooooh, je pourrais le pousser à me donner les appartements de la reine. Ou, mieux, le convaincre de me faire construire un palais à moi, juste à côté de celui-ci.

Elle laissa échapper un soupir de contentement en caressant son collier.

– La vie est tellement plus simple depuis que je peux faire tout ce que je veux.

– Je n’en serais pas si sûre, si j’étais toi, intervint Lune en regardant par-dessus son épaule.

– Anémone !

La voix menaçante de Spectral ébranla la pièce. Triton la sentit vibrer jusque dans ses griffes.

– J’attends des explications.

Le gigantesque Aile de Nuit pénétra dans la pièce et tendit la patte vers Lune. Le balai retomba à terre, inoffensif. Kinkajou passa une aile autour des épaules de son amie.

Anémone pivota pour faire face à Spectral avec son sourire le plus charmeur aux lèvres.

– Ah, vous voilà ! Oh, ce n’est rien, ne vous en faites pas. Je voulais faire un peu de ménage, mais le balai s’est emballé… et ces deux-là ont essayé de le maîtriser. Trop bizarre… Regardez, j’ai trouvé cette jolie boucle d’oreille dans le tiroir de la table de chevet. Elle vous irait à merveille, non ?

– Menteuse ! brailla Kinkajou, mais Spectral l’ignora.

Il vint se planter face à Anémone, qu’il dominait de toute sa taille. Elle recula jusqu’au mur en balbutiant :

– Je veux dire… le roi des Ailes de Nuit mérite les plus beaux bijoux, n’est-ce pas ?

– Je n’accepterais jamais un cadeau de la part d’un dragon animus, gronda-t-il. Et surtout pas de ces traîtres d’Ailes de Mer. Tu me prends pour un idiot ? Tu espérais que j’allais tomber dans le panneau ?

– Ce n’est pas un piège, se défendit Anémone. Juste une jolie boucle d’oreille. Nom d’un calmar, vous êtes vraiment paranoïaque.

Elle eut un petit rire nerveux.

– Épargne-moi tes mensonges, riposta-t-il d’un ton méprisant. J’ai tout entendu.

Il ouvrit la patte, laissant tomber une poignée de poussière de pierres précieuses.

– Tu croyais que cette pacotille allait me distraire pendant que tu torturais Lune !

Il lui arracha la boucle d’oreille des pattes.

– Tu as essayé de me manipuler ! De m’ensorceler ! MOI !

– J-j-juste un tout petit sort, bégaya Anémone. Je voulais vous avoir rien qu’à moi comme mentor, c’est tout !

– Il ne faut pas lui en vouloir, Spectral, intervint Lune, reprenant son souffle à grand-peine. Elle est encore jeune. Elle a commis une erreur… Et je vais bien.

– Je ne tolérerai pas qu’on m’arrache les dragons auxquels je tiens ! rugit-il. Plus jamais !

Se tournant vers Lune et Kinkajou, il décrivit un cercle du bout de la griffe. Aussitôt, Lune se figea, pétrifiée, le regard fixe.

Kinkajou laissa échapper un gémissement, tendant la patte vers son amie.

« Oh, non ! paniqua Triton. Ce sort devait aussi atteindre Kinkajou. Spectral va remarquer que sa magie ne fonctionne pas sur elle ! »

L’Aile de Nuit fronça les sourcils, regardant tour à tour Kinkajou, puis sa patte.

Triton siffla pour attirer l’attention de la dragonnette de pluie et fit semblant d’être pétrifié sur place.

Les yeux de son amie s’éclairèrent. Quand Spectral tendit à nouveau la patte vers elle, elle se figea instantanément, imitant le regard vide de Lune.

« Bravo, pensa Triton, le cœur battant à tout rompre. Maintenant, reste comme ça. Qu’il n’ait aucun soupçon. »

Par chance, Spectral se détourna presque aussitôt de Kinkajou pour se concentrer sur Anémone.

– Il est temps d’y aller, princesse ! gronda-t-il.

– Comment ça ? s’étonna-t-elle. Où voulez-vous que j’aille ?

Elle lança un regard inquiet à Lune et à Kinkajou.

– Qu’est-ce que vous leur avez fait ?

– Pas la peine qu’elles assistent à notre conversation, expliqua-t-il un ton plus bas. Il est temps que tu retournes au royaume de la Mer.

« Qu’est-ce qu’il fabrique ? paniqua Triton. Il va ensorceler ma sœur ? »

– Mais je ne veux pas !

Anémone tapa de la patte.

– Je ne me plais pas du tout là-bas. Je veux rester avec vous et apprendre toutes vos astuces d’animus.

– Tu sais tout ce que tu dois savoir, répondit Spectral.

Sa voix était de plus en plus glaciale, de plus en plus sinistre. Triton avait l’impression que de l’eau venue des profondeurs abyssales s’infiltrait dans ses oreilles.

– Tu sais ce qu’Albatros a fait. Tu sais que tu peux facilement devenir reine. Tu sais que personne ne peut t’empêcher de monter sur le trône des Ailes de Mer si tu le décides.

– C’est… c’est ce que vous voulez que je fasse ? s’étonna Anémone.

– Ça m’est complètement égal, répliqua Spectral. Je commençais à croire que tu pourrais être une élève douée. Que j’avais peut-être intérêt à te garder auprès de moi, en fin de compte. Je pensais qu’on pourrait travailler ensemble.

Il jeta un regard à Lune avant de fixer ses yeux noirs et glacials sur Anémone.

– Mais j’ai été stupide de me prendre d’affection pour toi. Tu es la digne descendante de Percevagues. Aussi perverse que lui. Et je ne veux plus que tu m’approches.

– Ce n’est pas ma faute si c’est mon ancêtre ! cria Anémone. Je suis désolée. Je n’essaierai plus jamais de vous ensorceler.

– Ça n’aurait pas fonctionné de toute façon, affirma Spectral en lui jetant la boucle d’oreille.

Elle l’atteignit en plein front avant de tomber à terre.

– Aucun de tes sorts ne marchera jamais sur moi. Je me suis protégé de ta magie. Maintenant, va-t’en ! Va tuer ta mère si ça te fait plaisir. Tue tous les dragons qui se dresseront en travers de ta route si tu veux !

Il décrivit à nouveau un mouvement circulaire de la pointe de sa griffe. Lune reprit brusquement son souffle, scrutant les alentours d’un œil perplexe. Kinkajou l’imita un instant plus tard.

– Tu ne pourras plus faire aucun mal à Lune, décréta-t-il en tendant une aile en direction de la porte. N’essaie même pas.

– C’est pas juste ! brailla Anémone. C’est trop injuste !

Elle se rua sur le balcon et fit soudain volte-face. Sa silhouette se découpait contre le ciel gris au-dehors.

– Je vais vous montrer que je suis une dragonne importante et spéciale ! Vous verrez !

Et elle prit son envol.

« Anémone ! »

Triton avait le cœur lourd. La culpabilité pesait comme un tas de pierres sur sa poitrine.

« C’est ma faute ! Tout est ma faute ! »

– Je n’arrive pas à croire qu’elle ait fait ça ! s’écria Kinkajou. Ça va, Lune ?

– Elle t’a jeté un sort ? demanda Spectral d’une voix douce.

– Non, pas à moi, répondit-elle d’une voix tremblante. Je ne crois pas. Elle a juste ensorcelé le balai et la boucle d’oreille. Par les trois lunes ! Je ne savais pas qu’elle m’en voulait à ce point. Vous aviez vu tout ça dans ses pensées ? demanda-t-elle à Spectral.

– Un peu… mais je ne me doutais pas que ça allait dégénérer aussi vite.

Lune porta les pattes à ses tempes.

– J’ai mal à la tête, comme si j’allais avoir une vision, mais c’est tout flou…

– Ou alors c’est parce que tu viens de te prendre des coups de balai sur le crâne, tout bêtement, suggéra Kinkajou, toujours pleine de bon sens.

– Non, c’est… Une grave menace pèse sur le royaume de la Mer, annonça Lune.

Son regard angoissé croisa celui de Triton.

Un frisson glacé le parcourut. Anémone ne pouvait tout de même pas être déjà arrivée là-bas ? Si vite ? Pour tuer leur mère et s’emparer du trône ?

« Elle ne ferait pas ça, pensa-t-il avant de se reprendre. Si ! La nouvelle Anémone que je viens de voir à l’œuvre en serait capable. Cette Anémone qui croit que tout lui est dû. Cette Anémone qui se sert de la magie pour des raisons égoïstes, qui veut impressionner Spectral. Cette Anémone, dont l’âme a déjà l’air noire… »

Spectral avait-il réellement ensorcelé son collier pour la protéger ? Si ce n’était pas le cas, était-elle en train de perdre son âme, petit à petit, à chaque sort qu’elle jetait ?

« Y compris celui que je lui ai demandé de jeter à Kinkajou », pensa Triton en se mordant les lèvres.

Dans ce cas, Anémone risquait de connaître le même sort qu’Albatros, leur ancêtre meurtrier.

Elle suivait peut-être sa trace à tire-d’aile en ce moment même.

w CHAPITRE 19 W

– Il faut que je la rattrape ! s’écria Triton. Mon clan… ma famille…

Kinkajou fit un pas vers lui, mais Spectral drapait déjà ses ailes autour de leurs épaules, à Lune et à elle.

– Bon, allons voir les jardins, maintenant. Et laissons toutes ces histoires déplaisantes derrière nous.

– Mais… et si Anémone entreprend quelque chose de grave ? protesta Lune. On ne ferait pas mieux de la suivre plutôt ?

Il baissa des yeux tristes vers elle.

– Dans tous les futurs que j’ai vus, si on la suit, c’est encore pire. Toi et moi, nous sommes les derniers dragons qu’elle ait envie de voir. Cependant, il y a une chance pour qu’elle soit fatiguée après une demi-journée de vol, qu’elle s’arrête à la montagne de Jade et qu’elle y reste – saine et sauve. Je pense que c’est le plus probable.

Le cœur battant de Triton n’était pas du tout de cet avis.

« Et si tout le petit discours que Spectral lui a servi était un sort en réalité ? Et s’il l’a ensorcelée pour qu’elle tue notre mère ? Pour tous nous punir d’être les descendants de Percevagues…

Si c’est le cas, je n’ai aucun moyen de l’arrêter.

Il n’y a pratiquement aucune chance pour que j’arrive à l’en empêcher.

Sauf que je suis le seul qui puisse essayer. »

– Reste avec lui, Kinkajou, dit-il d’une voix tremblante. Surveille-le. Je vais tenter de rattraper Anémone.

« Tout seul ! hurlait son cerveau paniqué. Tu veux que tout le monde meure ou quoi ? »

Il n’avait pas le temps de prévenir Qibli – de toute façon, son ami ne lui serait d’aucune aide. Ni Qibli ni Kinkajou ne pouvaient le suivre dans la mer si c’était là qu’Anémone se rendait. Seuls les Ailes de Mer étaient capables de descendre jusqu’au palais des Profondeurs.

Il sortit sur le balcon, avant de jeter un regard en arrière dans la pièce. Une partie de lui protestait avec véhémence : « Ne laisse pas Kinkajou toute seule ! C’est trop dangereux ! Et s’il remarque qu’elle est sous protection magique ? Et si elle n’est plus la même quand tu reviendras ? »

Les trois dragons sortirent de la chambre par la grande double porte. Kinkajou se retourna vers lui pour lui adresser un sourire rassurant et déploya ses ailes qui étaient roses sur les bords.

Puis elle suivit Lune et disparut.

Triton décolla. Il vola, vola, vola toujours plus haut, battant des ailes aussi vite et aussi fort que jamais.

Pouvait-il rattraper Anémone ? Et si oui, arriverait-il à la raisonner ?

Elle était plus petite que lui, mais rapide, et elle pouvait se servir de ses pouvoirs pour aller encore plus vite.

En contrebas, la cité des Ailes de Nuit s’éloignait et les montagnes défilaient, aussi déchiquetées et pointues qu’un dos de dragon. Leurs pics se tendaient vers le ciel telles des griffes voulant lui lacérer les ailes. Entre les cimes, les courants d’air étaient imprévisibles et lui demandaient plus de concentration que d’habitude.

Pourquoi ne la voyait-il pas à l’horizon ? Parce qu’elle était trop petite ? Ou qu’elle se confondait avec le gris pâle des nuages ? Où était-elle passée ?

Lorsqu’il déboucha hors des nuages, il prit vers l’est, retraçant la route qu’ils avaient suivie le matin même. À ce rythme, ses ailes commençaient déjà à fatiguer ; il ne pourrait pas parcourir d’un trait le trajet jusqu’au royaume de la Mer.

La mer… Triton contempla les vagues sombres qui se brisaient sur la plage en contrebas. Et s’il rentrait à la nage ? Bien sûr ! C’était sans doute la voie qu’avait choisie Anémone…

Il se mit en position avant de descendre en piqué et plongea… manquant s’ouvrir le crâne sur un rocher immergé.

« Attention ! Attention ! Sois plus prudent ! Faut pas que tu meures avant d’arriver… même si tu risques de mourir en arrivant. »

Il trouva un courant qui allait vers l’est et le prit, déployant ses ailes pour prendre de la vitesse.

« Est-ce qu’Anémone oserait vraiment me tuer ? Son propre frère ? »

Tuer la reine Corail, c’était une chose. Pour monter sur le trône, la prochaine reine n’aurait pas le choix, chaque princesse grandissait avec cette idée à l’esprit.

Mais le reste de la famille… si elle les attaquait, ça voudrait dire soit qu’elle avait perdu son âme, soit qu’elle était sous l’influence de Spectral.

« Ma famille, pensa Triton en se propulsant avec ses pattes et sa queue. Ma mère. »

Corail ne l’avait jamais vraiment aimé, ne s’était jamais intéressée à lui… mais lui, il l’aimait quand même – ce qu’elle représentait, les histoires qu’elle écrivait.

« Mes frères. » Cette meute bruyante, moqueuse et bagarreuse.

« Mes tantes, mes oncles, mes cousins.

Ma petite sœur. La douce Frégate. »

Il ne pouvait pas imaginer qui pourrait vouloir du mal à une si petite dragonnette.

« Non, Anémone, ne fais pas ça ! »

Devait-il se servir de ses pouvoirs ? Maintenant ? Pour l’arrêter ? Spectral croirait détecter la magie d’Anémone… mais si ce n’était pas le cas ? Si ça éveillait ses soupçons ?

La panique s’empara de Triton. Il sentait ses tempes battre…

Il connaissait cette sensation.

Il détestait cette sensation.

L’angoisse cognait dans son crâne au rythme de ses battements d’ailes.

« Tout repose sur moi. Sur moi. Sur moi. Et je vais tout rater. Encore. Encore. Encore… »

Il avait cherché Sardine partout. Il savait que son père l’attendait. Mais il savait qu’il n’y arriverait pas. Il savait que son père serait déçu. Et que sa déception lui briserait le cœur, l’anéantirait complètement.

Et là, c’était pareil, seulement, cette fois, il allait décevoir Lune, Kinkajou et Qibli… et que les dragons qui mourraient par sa faute seraient sa famille entière, peut-être même davantage, peut-être tous les Ailes de Mer si personne ne parvenait à arrêter Anémone.

Le courant bifurquait vers le nord et il le suivit. Il s’aperçut alors qu’il ne voyait plus la terre à sa droite.

Il n’avait qu’une envie : fuir. Et rester caché pour l’éternité.

Sauf qu’il n’avait pas le choix. Il était responsable d’Anémone. Et Anémone était sa plus grosse erreur.

Au royaume de la Mer, pour leurs deux ans, tous les dragonnets participaient à une cérémonie très spéciale.

Mais elle n’avait de cérémonie que le nom – la cérémonie des serres du pouvoir – parce qu’en réalité, il s’agissait d’un test. Et les dragonnets futés qui avaient bien écouté le savaient parfaitement.

Les dragonnets futés savaient également à quoi servait cette épreuve.

L’année de ses deux ans, une semaine avant la cérémonie, le prince Triton était sorti en mer pêcher deux gros poissons et une poignée de crevettes. Il les avait posés sur un rocher au milieu d’une île déserte et les avait laissés pourrir au soleil.

Cinq jours plus tard, il était revenu et s’était forcé à les manger en se pinçant les naseaux.

La veille de la cérémonie, le prince Triton avait été terriblement malade dans la salle à manger du palais des Profondeurs.

C’était carrément affreux.

Personne ne voulait s’approcher de cette fontaine à vomi. Il avait été exilé sur une petite île le temps de se remettre, à l’écart de tout dragon, et avait manqué la cérémonie des serres du pouvoir.

La reine Corail s’en moquait. Ce n’était qu’un prince parmi d’autres et, s’il avait vraiment des serres magiques – ce qui était fort improbable –, on s’en apercevrait bien un jour ou un autre. Elle avait décrété qu’il passerait l’épreuve l’année d’après, pour ses trois ans.

Mais l’année suivante, quand Triton avait eu trois ans, son père avait disparu – capturé par les Ailes du Ciel, selon les espions de Corail. La reine avait passé toute l’année à veiller sur son nouvel œuf afin qu’une princesse puisse enfin éclore, saine et sauve. Son vœu avait été exaucé : elle avait eu une fille… mais elle avait perdu son mari.

La cérémonie des serres du pouvoir avait été annulée.

Le prince Triton avait donc quatre ans lorsque la suivante eut lieu. Personne ne lui en avait parlé de toute l’année. Il avait fini par croire qu’ils avaient renoncé à le tester. Parce que où était l’intérêt ? S’il avait été un dragon animus, ça se serait vu quand même…

Tout du moins, c’est ce qu’ils croyaient tous.

Le jour de la cérémonie, Triton sortait du palais d’Été pour aller pêcher des perles avec un petit groupe quand un dragon vert foncé s’était dressé sur son chemin.

– Prince Triton, avait-il fait d’une voix sirupeuse.

– Jacuzzi, avait répondu Triton en s’efforçant de masquer son agacement.

Il ne voyait vraiment pas pour quelle raison la reine Corail adorait son conseiller – à part peut-être parce qu’il s’extasiait sur tout ce qu’elle faisait, ce qui était son seul talent.

– Avez-vous oublié quel jour nous sommes ? avait demandé Jacuzzi. Vous êtes attendu à la cérémonie des serres du pouvoir.

Le cœur de Triton s’était emballé, cognant comme un fou dans sa cage thoracique.

– Moi ? Pourtant, je ne suis pas un animus, ça me semble évident, non ?

– Peu importe, avait répondu le conseiller royal, tous les Ailes de Mer doivent passer le test, surtout les membres de la famille royale. Imaginez que le pouvoir des animus refasse surface maintenant, alors que nous en avons si cruellement besoin… On ne pourrait tout de même pas le laisser filer sous notre museau, n’est-ce pas ?

« Il est au courant ou quoi ? » avait paniqué Triton.

Mais Jacuzzi avait l’habitude de faire son M. Je-Sais-Tout, surtout quand il ne savait rien.

– Très bien, avait répondu Triton en haussant les ailes. C’est une perte de temps, mais bon… Je pensais que la reine attendait les perles pour le collier de la princesse Anémone.

– Ça ne prend que la matinée, vous aurez tout le temps d’aller pêcher des perles ensuite, avait répliqué Jacuzzi en le poussant vers la sortie.

Triton avait nagé à ses côtés, complètement aux abois. Il fallait qu’il se tire de ce mauvais pas.

Il ne pouvait pas passer cette épreuve.

Il ne pouvait pas leur révéler ses pouvoirs.

Une fois sa mère au courant, que lui demanderait-elle de faire ?

Triton avait lu tous les parchemins qu’il avait pu trouver sur la magie animus. Il n’y en avait pas beaucoup, et la plupart dataient d’avant Albatros, son ancêtre.

Albatros qui avait bâti le palais d’Été grâce à ses pouvoirs.

Albatros qui était devenu fou et avait massacré la moitié de sa famille avant qu’on puisse l’arrêter.

Triton avait souvent essayé d’imaginer ce qui se produirait si tout le monde était au courant de ses pouvoirs d’animus. Auraient-ils peur de lui ? Craindraient-ils sans cesse qu’il se change brusquement en tueur maniaque ?

Ou le considéreraient-ils comme une arme bien utile dans la Grande Guerre qui faisait rage de l’autre côté de la mer ? Et si la reine Corail le forçait à employer la magie contre ses ennemis ? Et si elle voulait l’obliger à faire quelque chose contre son gré ?

Et s’il essayait et échouait… et si des dragons mouraient par sa faute ?

Une chose était sûre : il serait connu dans tout le clan. Au centre de l’attention. Il ne pourrait plus se fondre dans la masse ou se cacher. Il y aurait toujours un regard posé sur lui qui le jugerait, le surveillerait ou, pire, qui attendrait quelque chose de lui.

Ça l’effrayait beaucoup plus que la perspective de perdre son âme. Ça, ça ne lui faisait pas très peur. Son âme allait parfaitement bien. Il n’avait absolument pas envie de tuer quiconque, jamais. Si ça se trouve, cette histoire d’animus qui perdait son âme à force d’avoir recours à la magie n’était même pas vraie… Qui sait ? Albatros était peut-être dérangé avant, sans qu’on s’en doute.

Enfin, mieux valait prévenir que guérir. Mieux valait être invisible et quelconque que le dragon au centre de l’attention et dont on attend de grandes choses.

« Je vais faire exprès de rater le test », décida-t-il. Il avait quatre ans, il en était bien capable.

Jacuzzi le conduisit très loin, sur une île où Triton n’avait jamais posé la patte. En approchant, il vit d’autres dragons qui la rejoignaient à la nage – des parents accompagnant leurs dragonnets de deux ou trois ans, des membres du Grand Conseil de la reine Corail venus assister à la cérémonie.

Il ne voyait pas pourquoi ils se donnaient cette peine. Il n’y avait pas eu de dragons animus dans le clan depuis des siècles, pour autant qu’il sache. Et ce devait être barbant comme cérémonie.

Les dragonnets avaient été regroupés sur la côte orientale de l’île. En se hissant sur le sable, Triton avait été surpris de voir des structures construites par des dragons. Les restes d’un vieux ponton se dressaient hors de l’eau, menant à un ancien pavillon sur pilotis, aujourd’hui disparu. Les rares planches de bois restantes étaient vermoulues, mais les piliers étaient encore là.

Un peu plus haut sur la plage, noyées sous les lianes, des ruines surgissaient de la végétation luxuriante – des murs, une tour et, ici et là, une statue de dragon.

– On est où ? s’était enquis Triton.

– Oh, vous l’ignorez ? s’était étonné Jacuzzi de son insupportable ton condescendant. Je me demande ce que vos précepteurs vous apprennent. Faites fonctionner votre cerveau, petit prince. Vous n’avez jamais entendu parler d’un ancien palais des Ailes de Mer, abandonné depuis près de deux mille ans ?

Triton s’était retourné pour mieux le regarder, résistant à l’envie de lui flanquer un coup de queue dans le museau. Il y avait deux mille ans… c’était à peu près à l’époque du massacre.

– Le palais de l’Île, souffla-t-il.

– C’est le palais de… oh…

Jacuzzi s’était interrompu, réalisant ce qu’il venait de dire.

– Tout à fait, c’est ça.

L’air un peu déçu, Jacuzzi avait filé vers le haut de la plage, où Requin, l’oncle de Triton, faisait les cent pas en gratifiant l’assemblée d’un regard mauvais.

C’était donc là que le massacre avait eu lieu. Triton sentit un frisson le parcourir. Neuf dragons étaient morts, victimes de la magie d’Albatros – des membres de la famille royale pour la plupart, ses ancêtres. S’il y avait un endroit hanté dans le royaume, c’était bien celui-ci. Il s’imagina des esprits vengeurs, pataugeant dans les flaques de sang, tendant leurs griffes translucides vers les vivants…

– Salut ! fit Octopus, le tirant de ses pensées. Qu’est-ce qu’elle vient faire là ?

Corail descendait du ciel en planant, cependant Triton avait bien compris que son frère ne parlait pas de leur mère, mais de leur petite sœur, la princesse Anémone, agrippée au cou de la reine. Comme toujours, elle était reliée à elle par son harnais. Triton ne l’avait jamais vue sans.

– Elle suit Mère partout, tu sais bien, avait murmuré Cyan. Elles viennent assister à la cérémonie, comme tout le monde.

Mais il se trompait. Corail s’était posée sur le sable, s’était ébrouée légèrement puis avait promené un regard triomphal sur les membres du conseil.

– Je souhaite qu’Anémone soit testée aujourd’hui avec les autres dragonnets, avait-elle annoncé.

– Anémone ? s’était écriée leur cousine Murène, qui faisait partie du conseil. Mais elle n’a pas encore un an !

La reine Corail avait eu un sourire affectueux pour sa fille.

– Oui, mais elle est très précoce. J’ai comme un pressentiment… Je sais ce qui va se passer, avait-elle affirmé.

La princesse Anémone avait glissé du dos de sa mère d’un mouvement presque gracieux, sauf qu’elle s’était empêtrée dans le harnais et avait atterri sur le flanc dans le sable. Grondant entre ses dents, elle s’était relevée tant bien que mal, repoussant le harnais d’une patte agacée.

– Très bien, allons-y, avait déclaré Jacuzzi en joignant les pattes. Qu’on fournisse une noix de coco à chacun des dragonnets, je vous prie.

Quelques dragons adultes avaient circulé parmi les rangs pour distribuer des noix de coco. Triton avait scruté la sienne d’un œil méfiant.

« Ce pourrait être l’instrument de ma chute, avait-il pensé. Cette friandise à l’air inoffensif pourrait me trahir et bouleverser ma vie à jamais. »

– Nous allons commencer par ce côté, avait annoncé Jacuzzi en s’avançant vers la file de dragonnets. Vous trois, ordonnez clairement et distinctement à vos noix de coco de voler dans les airs puis de revenir entre vos griffes.

Docilement, les trois dragonnets avaient donné en chœur leurs ordres à leurs noix de coco.

Rien ne s’était produit.

Jacuzzi les avait congédiés :

– Vous pouvez y aller.

Sans demander leur reste, les trois dragonnets étaient retournés dans l’eau avec leurs parents. Le cœur de Triton s’emballait de plus en plus, tout comme son cerveau. Jacuzzi allait le regarder droit dans les yeux. Il serait obligé de prononcer cette phrase. Comment allait-il faire pour tromper son monde ?

« Ensorcelle la noix de coco maintenant. Avant qu’il arrive vers toi. »

Il avait enfoncé ses griffes dans l’épaisse coque marron.

« Noix de coco, avait-il ordonné mentalement, ne bouge pas. Quoi que je dise, tu n’es qu’une simple noix de coco tout à fait normale incapable de voler. »

Restait à voir si ça allait fonctionner. Il avait si rarement utilisé ses pouvoirs par peur qu’on les remarque. Il savait qu’on pouvait ensorceler des objets par la pensée sans parler à haute voix. Mais peut-être les sorts lancés tout haut étaient-ils plus puissants que ceux qu’on se contentait de penser. Il se demandait également si on pouvait ensorceler un objet pour lui éviter d’être ensorcelé.

« Qu’est-ce que je pourrais faire d’autre pour détourner leur attention ? »

Il avait alors aperçu Anémone, assise sur la plage à côté de leur mère. Elle avait également une noix de coco et la tournait entre ses pattes telle une opale géante. La reine Corail la couvait des yeux comme s’il s’agissait d’une statue de cristal, scintillante et parfaite. Dans son regard, il lut tout ce qu’il redoutait le plus : de grands projets, des rêves, des ambitions, des attentes…

Dans le monde de Corail, il était évident que sa seule fille serait magique. Et que, bien sûr, ce serait la première Aile de Mer animus depuis des centaines d’années. L’élue, celle qui sauverait son clan.

« C’est ça ! »

Triton avait soudain eu un éclair de génie.

« Si les Ailes de Mer ont déjà un animus… ils n’auront plus besoin de moi. »

Mais l’excitation était retombée aussi vite qu’elle était montée. Le genre de sort auquel il pensait… personne ne l’avait jamais tenté à ce qu’il sache. C’était sans doute impossible. Oui, complètement impossible. C’était même complètement fou. Surtout qu’il ne pouvait pas la toucher ni s’adresser à elle – il fallait qu’il lui lance un sort mental à distance, et c’était déjà difficile, même pour une chose toute simple. Alors là…

Mais les mots lui venaient déjà à l’esprit, comme sortis de nulle part. Il allait essayer. Au pire, si c’était impossible, alors ça ne fonctionnerait pas, et il en serait au même point, c’est tout.

Si ça fonctionnait… Jacuzzi serait content. Anémone serait encore plus spéciale, la reine Corail serait aux anges… et Triton serait tranquille.

« J’ensorcelle ma sœur Anémone pour qu’elle soit aussi une animus.

Anémone, deviens une dragonne animus.

Je te donne les serres du pouvoir. »

– Triton ! avait aboyé Jacuzzi à son oreille.

Le dragonnet avait fait un bond en arrière et s’était cogné violemment la queue dans un coquillage géant.

– Désolé. Qu’est-ce qu’il y a ?

– C’est votre tour.

Jacuzzi avait désigné la noix de coco du menton, puis les deux dragonnets derrière lui.

– Brochet et Octopus t’attendent.

– Ah, oui…

Triton avait tendu sa noix de coco devant lui et pris une profonde inspiration. Il avait entendu les deux autres marmonner alors qu’il prononçait :

– Noix de coco, flotte dans les airs et reviens entre mes griffes.

Oh, non… il avait l’impression qu’elle tremblait… ou alors c’était ses griffes qui tremblaient de peur ? Elle lui semblait plus légère, comme si elle allait s’envoler…

« Oh, je t’en prie, Anémone, sers-toi de tes pouvoirs », avait-il pensé, au désespoir.

Un cri perçant avait soudain résonné. Tous les dragonnets avaient sursauté, lâchant leurs noix de coco.

Murène tendait la patte vers Anémone… dont la noix de coco s’élevait doucement dans les airs, au-dessus de sa tête.

Jacuzzi s’était retourné pour regarder et Triton en avait profité pour agripper sa noix de coco avec force.

« Arrête de bouger, sale truc poilu ! Je t’ordonne d’être une noix de coco normale. Une noix de coco qui n’a envie de se balader nulle part, nom d’un calmar ! »

Elle avait alors semblé se rapprocher, lourde, chaude et immobile entre ses griffes.

– J’avais raison ! s’était écriée la reine Corail. Anémone, tu es une animus ! C’est vrai de vrai !

Personne n’avait l’air plus surpris qu’Anémone. La jeune princesse fixait la noix de coco, stupéfaite. Avec le soleil dans le fond, on aurait dit que le fruit brillait… tout comme les écailles rose et bleu pâle d’Anémone.

– Je suis magique ! avait-elle murmuré.

– L’épreuve est terminée ! avait annoncé Corail. Jacuzzi, nous avons notre animus ! Regarde !

– Mais… ne devrait-on pas… ?

Il avait désigné d’un revers de patte les dragonnets restants, puis haussé les ailes.

– Très bien, Votre Majesté. Tous les autres, vous pouvez disposer !

Triton avait laissé échapper un soupir discret.

Il n’y croyait pas ! Ça avait fonctionné ! Il avait changé sa sœur en dragonne animus !

Maintenant, il était tranquille. Il pouvait profiter de ses pouvoirs sans crainte, tout en restant en apparence le Triton banal et quelconque.

Mais avait-il bien fait ? Et s’il avait gâché la vie d’Anémone pour se protéger ?

Il s’était arrêté au bord de l’eau pour observer sa sœur. Elle avait l’air ravie. La reine Corail l’avait enveloppée de ses ailes tandis que les membres du conseil rappliquaient, tout excités.

La reine aurait-elle réagi de la même façon en apprenant qu’il était un animus ? Serait-il soudain devenu son préféré ? L’objet de toutes les attentions ?

Aurait-il fini avec un harnais, comme Anémone ?

Il avait donné un petit coup de patte à un crabe.

« N’oublie pas que c’est ce que tu voulais à tout prix éviter ! »

C’était cette vie qui attendait Anémone, de toute façon. En réalité, ça ne changerait pas grand-chose, elle serait toujours chouchoutée. Et elle allait adorer avoir des pouvoirs.

« Mais… et son âme ? »

Triton avait chassé la culpabilité de son esprit.

« C’est sans doute un mythe. Quelqu’un veillera sur elle pour qu’elle utilise sa magie avec prudence. Tout va bien se passer. »

Triton avait plongé dans la mer silencieusement, sans que personne ne le remarque et s’était éloigné en ridant à peine la surface de l’eau.

w CHAPITRE 20 W

Voilà pourquoi tout ce qui arrivait à Anémone depuis ce jour-là était sa faute.

En nageant et volant, volant et nageant sans s’arrêter, Triton pensait à Kinkajou, à Qibli et Winter, à Péril. Il aurait tant aimé que ses amis l’accompagnent. Péril aurait été capable d’arrêter Anémone, elle… avec ses écailles de feu ou simplement sa franchise un peu brusque. Qibli aurait échafaudé un plan génial. Winter aurait pu l’affronter.

Mais pas lui. Il n’avait ni plan, ni habileté particulière au combat, ni écailles de feu.

« Je pourrais tenter l’honnêteté. Je n’ai encore jamais dit le fond de ma pensée à Anémone. Mais je ne suis pas sûr qu’elle apprécierait. »

Le courant le porta vers le nord, jusqu’à une rivière – la rivière de la Queue Sinueuse –, qui serpentait à travers les montagnes. Quand il n’y avait pas assez d’eau pour nager, il volait ; quand le vent soufflait trop fort, la nuit, il nageait.

Mais le lendemain, lorsqu’il dut sortir de l’eau, la tempête faisait toujours rage. Difficile de dire si c’était le matin ou l’après-midi car les nuages avaient englouti le soleil et seule une lueur grisâtre éclairait le ciel. Le paysage qui défilait en dessous de lui était d’une monotonie sans borne : les mornes étendues marécageuses du royaume de Boue.

Il fit une petite pause dans un bosquet d’arbres drapés de brume, le temps de passer son caillou guérisseur sur ses ailes endolories. Puis il le remit dans sa pochette et reprit son vol. Il mourait de faim, mais il ne pouvait pas s’arrêter pour manger. Il fallait qu’il rattrape sa sœur.

Il vola encore une nuit entière et, le lendemain matin, il se retrouva au-dessus de l’océan. Le soleil faisait scintiller les vagues du même bleu intense que les écailles de Tsunami.

Il plongea avec bonheur dans l’eau chaude et trouva un courant qui allait dans la direction du palais des Profondeurs. Il attrapa un poisson au passage et n’en fit qu’une bouchée.

Un immense soulagement l’envahit lorsqu’il aperçut le palais au loin. Tout d’abord, il était enfin de retour chez lui : un endroit rassurant dont il connaissait les moindres coins et recoins. Et puis, il n’avait pas l’impression d’arriver sur les lieux d’un massacre. Les Ailes de Mer nageaient paisiblement, vaquant à leurs occupations, entrant et sortant par les différents accès. Des dragonnets jouaient dans les jardins, sous le regard des blessés. Les lueurs clignotantes de l’aquatic dansaient sur les coraux et se reflétaient dans les fenêtres du palais.

Pas de nuage de sang en vue. Pas de foule de dragons en fuite.

Si Anémone était bien là, elle n’avait pas encore commencé son carnage.

« Et si elle n’est pas là ? » pensa-t-il en arrivant à l’entrée principale. Il aurait l’air un peu bête s’il l’avait poursuivie jusqu’ici sans raison.

Mais ça voudrait dire que tout le monde était en sécurité, alors tant pis s’il avait l’air bête, finalement.

L’un de ses frères aînés sortait justement du palais au moment où Triton entra. Nageoire écarquilla les yeux en le voyant.

– Je croyais que tu étais dans ton école de calinothérapie, plaisanta-t-il en aquatic.

– Si, si, je passe juste vous faire un petit coucou, répondit Triton. Qu’est-ce que tu entends exactement par « calinothérapie » ?

– Vous apprenez à régler les disputes entre les clans en vous faisant des câlins, non ? expliqua Nageoire en riant comme un barracuda dément. À qui tu veux faire coucou ? Personne n’a remarqué que tu étais parti !

Sans cesser de glousser, il lui donna une bourrade dans l’épaule qui le fit tourbillonner dans l’eau.

– Ah, merci, sympa, répondit Triton en se redressant. Tu n’aurais pas vu Anémone dans le coin ?

– Comment ça « dans le coin » ? Tu veux dire ICI ?

Le sourire de Nageoire s’était brusquement évanoui. Il avait l’air complètement paniqué.

– Elle est censée être à l’école avec toi ! Ne me dis pas que Brochet l’a perdue ! Mère va lui arracher les écailles une par une.

– Tout va bien, le rassura Triton. Elle fait juste l’école buissonnière. Je pensais qu’elle était venue ici, mais tu ne l’as pas vue ?

Nageoire secoua la tête.

– Où est Mère ? demanda Triton.

Il fallait peut-être la prévenir. Même s’il n’avait pas vraiment envie qu’elle tue Anémone sous ses yeux – ce qui serait assez logique comme réaction. Pouvait-il lui expliquer tout ce qui s’était produit ? Spectral et tout le reste ?

– Dans le jardin préféré de Frégate, répondit Nageoire en tendant la patte. Comme d’habitude.

Il déploya les ailes pour s’éloigner.

– Nageoire…, commença Triton.

Son frère se retourna vers lui.

– Si tu vois Anémone ces prochains jours… ne l’approche pas, d’accord ? Au cas où.

– Là, tu me fais peur, petit frère, dit Nageoire, sourcils foncés.

– Je me fais du souci pour son âme, avoua Triton. Mais j’espère que je me trompe.

Nageoire pâlit, se remémorant sans doute l’histoire d’Albatros.

– J’avais prévu une expédition d’exploration des îles Lointaines, expliqua-t-il. C’est peut-être le moment…

– Peut-être, confirma Triton en ajoutant la combinaison de clignotements exprimant une profonde inquiétude. Et emmène nos frères tant que tu y es.

– Tous nos frères ? Par les trois lunes ! répliqua Nageoire en retrouvant son sourire. Ce sera plus une invasion qu’une rando scoute, alors !

Il redevint sérieux.

– Merci, Triton !

Il fila en nageant à toute allure tandis que Triton se dirigeait vers le jardin de Frégate.

En approchant, il comprit pourquoi il s’agissait de son endroit préféré. Des trous dans la roche crachaient des nuées de bulles chaudes qui remontaient à la surface.

Quand il était petit, il adorait jouer avec, lui aussi.

La reine Corail, assise à côté des jets de bulles, observait sa dernière fille, le sourire aux lèvres. Elle avait une ardoise entre les pattes mais n’était pas en train d’écrire. Au bout de son harnais, Frégate pirouettait, riait et gigotait, tentant d’attraper les bulles.

– Mère, clignota Triton en s’approchant d’elle.

– Oh, bonjour, fit-elle en lui jetant un regard distrait.

Elle ne parut pas le reconnaître comme le prince qui était censé être à la montagne de Jade.

Il s’assit auprès d’elle, cherchant les mots justes. Par où commencer ? Devait-il la prévenir pour Anémone ? Mais… et si sa sœur n’avait pas prévu de la défier ? Après tout, elle aurait dû arriver ici avant lui. Où était-elle passée ?

Spectral avait peut-être raison. Si ça se trouvait, Anémone était rentrée à la montagne de Jade. Elle était en ce moment même en train de manger du poisson et de rudoyer les autres Ailes de Mer.

Si c’était le cas, il ne voulait pas lui causer d’ennuis avec la reine.

Mais si Corail et Frégate étaient en danger… il fallait les avertir.

Triton sonda l’océan bleu sombre se demandant si une Anémone sans âme rôdait en ce moment même dans les profondeurs, tel un requin.

– N’est-elle pas parfaite ? clignota sa mère.

Triton mit un instant à comprendre qu’elle parlait de Frégate.

La reine désigna la dragonnette enjouée du menton.

– J’étais persuadée d’être maudite. De ne jamais pouvoir avoir de fille… et désormais j’en ai trois.

Elle saisit une bulle au vol et sourit.

– Je n’ai plus peur, maintenant. C’est ça, le plus incroyable. Je sais qu’il n’y a plus d’assassin dans les parages, je peux donc… profiter de mon temps avec Frégate, sans craindre à chaque instant de la perdre.

– Je ne vous ai jamais présenté mes excuses, fit soudain Triton.

Il replia brusquement les ailes. Ce n’était pas du tout ce qu’il avait prévu de dire.

– À quel sujet ? s’étonna sa mère.

– Pour l’œuf qui est mort, avoua-t-il, penaud. Parce que je n’ai pas trouvé Sardine. Quand Bulot a eu un malaise, Père m’a envoyé la chercher… mais je ne l’ai pas trouvée. Il était furieux après moi.

Corail le dévisagea avec davantage d’attention.

– C’était toi ?

Il aurait voulu disparaître. Mais dans ses yeux, il ne lut ni la haine, ni même la déception…

Peut-être la pitié.

– Ton père s’en est beaucoup voulu, dit-elle. Surtout quand il a su que Sardine avait filé au palais d’Été. Elle n’était même pas là ! Oh, j’ai fait en sorte qu’elle meure dans d’atroces souffrances, tu peux me croire.

– Quoi ? la coupa Triton.

Il n’était pas sûr d’avoir bien compris le message en aquatic.

– Sardine n’était pas… quoi ? répéta-t-il.

– Elle était censée rester au palais des Profondeurs au cas où on aurait besoin d’elle, mais elle s’est absentée, expliqua la reine Corail. C’est pour ça que tu ne l’as pas trouvée. Tu n’étais pas au courant ?

– Non, fit Triton. Personne ne me l’a jamais dit.

– Je pensais que Brankio allait le faire, murmura Corail. Peut-être qu’il n’a pas eu le temps avant de…

Elle laissa sa phrase en suspens.

Les pensées de Triton tourbillonnaient dans sa tête. Il n’aurait jamais pu trouver Sardine ce jour-là. Jamais à temps pour aider son père, en tout cas, si elle était au palais d’Été.

Donc ce n’était pas sa faute. Il n’avait pas échoué dans sa mission. Et son père le savait quand il était mort.

« Peut-être m’avait-il pardonné », se dit-il, le cœur rempli d’espoir.

– Je suis désolée qu’on ne t’ait pas averti, reprit sa mère en aquatic contre toute attente. Tu étais si petit. Tu t’étais donné tant de mal. Tu avais fait de ton mieux.

Encore plus surprenant, elle passa une aile autour de ses épaules et l’attira contre elle.

– Comment t’appelles-tu, déjà ? demanda-t-elle.

Ce qui faillit gâcher cet instant de bonheur, sauf que c’était impossible.

– Triton. Je m’appelle Triton.

Elle lui sourit.

– Je m’en souviendrai, cette fois.

Il lui rendit son sourire.

« Algues et calmars ! Elle sait qui je suis. Elle se soucie de ce que je pense. Et même pas besoin de jouer les héros. Je n’ai qu’à être moi-même. Triton. Son dragonnet qui s’est donné tant de mal. »

Il se serra contre elle en pensant aux héros, aux légendes, et aux malentendus. Il savait qu’il devait tout de même retrouver Anémone pour accomplir un acte héroïque et possiblement impossible. Il savait que Spectral rôdait toujours, et qu’il ne s’était pas donné beaucoup de mal pour l’arrêter, mais il le ferait.

Pour le moment, cependant, il s’accordait le temps d’être lui-même. Triton, tout simplement, sous l’aile de sa mère, là où il avait toujours voulu être.

w CHAPITRE 21 W

Hélas, un messager interrompit bientôt leur étreinte.

– Un dragon des Serres de la Paix demande à vous voir, Votre Majesté, annonça-t-il en aquatic. Il y aurait du changement au royaume du Ciel, selon lui.

La reine Corail se tourna vers Frégate et Triton en faisant la grimace.

– Les affaires reprennent ! Il faut qu’on rentre au palais, Frégate.

– D’accord ! fit la dragonnette en esquissant une dernière pirouette dans les bulles avant de rejoindre sa mère.

– Triton ! s’écria-t-elle quand elle le reconnut.

Elle lui sauta au cou. Il la serra fort contre lui en pensant : « Je ne laisserai jamais personne te faire de mal, petite sœur. »

– À bientôt, Triton ! clignota sa mère.

Il les regarda s’éloigner à la nage et rentrer dans le palais.

Il avait le cœur lourd, mais ses ailes étaient plus légères que jamais. Il allait retrouver Anémone et l’arrêter coûte que coûte.

« Je sais ce qui s’est vraiment passé, maintenant. Le corail animusé a essayé de me conduire jusqu’à Sardine. J’ai cru qu’il ne fonctionnait pas parce qu’il essayait de m’entraîner vers le palais d’Été. »

Le corail ! Mais oui, il n’avait qu’à s’en servir pour localiser Anémone. Il aurait dû y penser plus tôt, avant de faire tout ce chemin !

Triton croisa les griffes pour que le corail lui indique le sud et la direction de la montagne de Jade. Si seulement il pouvait le ramener jusqu’à l’école, où il serait bien en sécurité.

La petite branche rouge semblait si fragile et friable, prête à se briser à tout instant.

« Où est ma sœur ? Conduis-moi auprès d’Anémone », lui demanda-t-il mentalement.

Le corail frémit entre ses pattes. Il pointa vers le haut, à l’opposé du palais des Profondeurs, mais pas vers le sud. Triton se laissa entraîner dans les courants rapides qui menaient vers les îles.

Il nagea un long moment, reprenant espoir à mesure qu’il s’éloignait du palais. Anémone ne rôdait donc pas dans les parages, guettant leur mère. Quoi qu’elle manigance, finalement, peut-être que personne ne mourrait.

Soudain, le corail le tira vers le haut. Avec insistance, il lui fit quitter le courant et remonter vers la surface. Triton devait battre des ailes à toute allure pour suivre le mouvement, dans un nuage de bulles bleu-vert.

Le corail l’emmenait vers une île. Il distinguait sa silhouette, sans la reconnaître. Ce n’est qu’en sortant la tête de l’eau qu’il distingua les ruines enfouies dans la jungle et qu’il comprit où il était.

Au palais de l’Île. À l’endroit où ils avaient passé l’épreuve des animus.

Où il avait ensorcelé sa propre petite sœur pour préserver son anonymat.

Justement, il aperçut Anémone en train de creuser un trou sur la plage tout en marmonnant entre ses dents. Ainsi couverte de sable mouillé, elle avait l’air d’une Aile de Boue.

Triton dut lutter contre les vagues qui voulaient tour à tour le jeter sur le sable ou au contraire l’emporter vers le large. Le soleil l’éblouissait. Il avait toujours imaginé qu’il se retrouverait face à face avec Anémone dans l’eau ou sous la pluie. Cette plage de rêve ne semblait pas un décor idéal pour s’affronter entre animus.

– Anémone, haleta-t-il en titubant sur le sable.

Le corail l’entraîna pour aller toucher la queue de la dragonnette.

Sa sœur fit volte-face, le museau déformé par la rage.

– Espèce de SALE ALGUE MOLLASSONNE ! Tu as tout gâché ! hurla-t-elle. Tu ne peux pas me laisser TRANQUILLE ?

– Mais… tu es ma sœur, dit-il.

Les ailes traînant piteusement sur le sable, il s’efforçait de reprendre son souffle tout en rangeant sa branche de corail dans sa pochette.

– Je me fais du souci pour toi.

– Ah, oui ? s’esclaffa-t-elle. Pour moi, vraiment ? Je crois plutôt que c’est ce que je risque de faire qui t’inquiète !

– Hum… oui, aussi, avoua-t-il.

– Mais tu ne peux pas m’arrêter, riposta-t-elle d’un ton moqueur. Alors je ne vois pas ce que tu fais là. Retourne donc auprès de ta bande de losers et de ta petite amie hypnotisée.

– C’est toi qui l’as ensorcelée ! s’emporta Triton. Je ne t’avais rien demandé.

– Parce que tu n’es qu’une mauviette qui n’ose même pas assouvir ses désirs, répliqua-t-elle. Mais moi, je ne suis pas comme toi. Je vais obtenir exactement ce que je veux et ce que je mérite. Et dès aujourd’hui.

Sur ces mots, elle se remit à creuser.

– Qu’est-ce que tu cherches ? la questionna son frère.

– Quelque chose que Jacuzzi a caché pour moi. Maintenant, dégage, Triton !

– Anémone, j’ai bien peur que Spectral t’ait jeté un sort.

Elle eut un petit rire amer.

– Ah bah, ça, ce serait ironique.

– Je veux dire… je crois qu’il t’a ensorcelée pour que tu tues Mère, Frégate, et peut-être même le reste de la famille, expliqua-t-il.

– Oh…

Elle ricana à nouveau.

– Je n’ai pas besoin d’un sort pour ça, grand frère. Franchement, vous connaissant, n’importe quel dragon n’aurait qu’une envie : se débarrasser de vous tous !

– Mais je pense que ça fait partie de son plan ! insista Triton, au désespoir. Pour se venger de Percevagues !

Anémone haussa les ailes.

– Peut-être… Sauf qu’ensuite je serai reine des Ailes de Mer et qu’il sera obligé de me respecter. Et puis, si c’est ce qu’il veut, peut-être qu’il sera fier de moi…

– Mais… ça ne te fait donc rien ?! s’étonna Triton. Tu n’as plus aucun état d’âme ! Si ça se trouve, il n’a pas ensorcelé ton collier pour la protéger, au contraire. En fait, elle a noirci petit à petit…

– Toute cette histoire d’âme est ridicule ! répliqua Anémone. Les bons dragons font parfois le mal, et les mauvais dragons le bien. Personne n’a une âme immaculée. C’est idiot de penser qu’il s’agit d’une pierre bien lisse que la magie émousse peu à peu. Ça n’a aucun sens !

Elle donna un coup de queue dans le sable, écrasant des coquillages. Une poignée de petits crabes terrifiés se carapata.

– Mais OÙ est-il ? Si Jacuzzi m’a menti, je jure de retrouver son cadavre pour le tuer une seconde fois.

Les oreilles de Triton se dressèrent.

– Comment ça une seconde fois ?

– Bah, parce que c’est moi qui l’ai tué la première.

Elle lui jeta un regard méprisant.

– Tu crois que c’était un accident quand il est tombé dans ce bassin d’anguilles électriques ? On avait compris qu’il essayait de tuer Tsunami. Et lui, il avait découvert mes pouvoirs et il voulait prévenir Mère et Fièvre.

Elle haussa à nouveau les ailes.

– Alors je me suis débarrassée de lui.

Par les trois lunes. Dire qu’il s’était fait du souci pour elle pendant tout ce temps ! Qu’il craignait que les pouvoirs qu’il lui avait donnés affectent son âme, qu’il redoutait ce qu’elle risquait de faire. Et pourtant, quand elle était passée à l’acte, il n’avait rien vu !

– AH ! s’exclama-t-elle en voyant un objet métallique briller dans le sable.

Elle se jeta dessus et creusa comme une furie, puis recula avec un cri triomphal.

– Le voilà !

Elle tenait entre ses griffes un poignard à la lame incurvée comme une griffe, qui étincelait d’un éclat menaçant.

– Nom d’un calmar… Anémone…, souffla Triton.

– Jacuzzi avait très, très envie d’être roi, expliqua-t-elle en levant l’arme vers le soleil. Il espérait faire de moi une dragonne machiavélique en me demandant de jeter tous ces sorts d’entraînement. Il voulait me pousser à tuer Mère pour monter sur le trône. Il m’avait raconté qu’il avait caché l’arme parfaite ici pour le jour où je me déciderais à la défier.

Elle sourit.

– Je pense que ce poignard est également parfait pour tuer les petites sœurs. Et les grandes, d’ailleurs.

– Mais tu ne peux pas faire ça ! protesta Triton, pris d’une nausée qui lui chavirait les écailles.

– Bien sûr que si, affirma-t-elle en le fixant de ses grands yeux bleus. Je ne commettrai pas les mêmes erreurs qu’Orca. Je vais sur-le-champ ensorceler ce machin pour en faire l’arme fatale parfaite. Qui ne ratera jamais son coup. Et j’attaquerai Mère à la gorge directement. Puis Frégate, Tsunami, toi…

Elle fronça les sourcils.

– … Lune. Peut-être aussi Kinkajou. Pourquoi pas. Il a bien dit tous ceux qui se dresseront en travers de ma route.

C’en était trop. Triton voyait bien qu’il ne parvenait pas à la raisonner. Il fallait passer à l’action. Tant pis s’il révélait son existence à Spectral. Il fallait faire quelque chose.

Sa patte se referma sur le coquillage le plus proche, en forme d’éventail et d’un blanc rosé, comme Anémone.

– Je t’ensorcelle pour rompre tous les charmes que Spectral a jetés sur ma sœur dès que tu entreras en contact avec ses écailles, dit-il.

Et il lança le coquillage de toutes ses forces.

Celui-ci rebondit sur son flanc et elle sursauta. Surprise, elle recula d’un pas, battant des paupières.

– Hé ! couina-t-elle. Non, mais qu’est-ce qui te prend ?

– Collier, ordonna-t-il en tendant la patte, viens à moi !

Le collier en argent se décrocha du cou de sa sœur et vola jusqu’à lui.

– J’annule tous tes sorts à compter de maintenant, dit-il en le jetant le plus loin possible dans la mer.

Anémone porta ses serres à son cou.

– Mais…, protesta-t-elle. Comment… ?

– Poignard ! poursuivit Triton. Change-toi en sable à jamais.

L’arme se désintégra entre les griffes d’Anémone et le vent l’emporta.

La dragonnette le fixait, les yeux écarquillés.

– Je suis un animus, moi aussi, annonça Triton. Pardon, j’aurais dû te le dire plus tôt.

– C’est ridicule ! hurla-t-elle. Toi… tu n’es rien ! C’est moi, l’animus des Ailes de Mer !

– Certes, confirma-t-il. Mais seulement à cause de moi. Je suis désolé, Anémone. C’est moi qui ai fait de toi une animus. Ici même, le jour de la cérémonie des serres du pouvoir. Je ne voulais pas qu’ils découvrent mon pouvoir… alors je me suis servi de toi pour les distraire. Et tout ce qui t’est arrivé depuis, c’est ma faute.

– Nooon ! cria Anémone. C’est mon pouvoir ! Tu ne peux pas me le prendre, tu ne peux pas dire qu’il est à toi ! Ce n’est pas toi qui m’as faite telle que je suis !

Elle se rua sur Triton et le fit tomber à la renverse dans l’eau. Ses griffes lui lacérèrent le cou. Une vive douleur lui vrilla les branchies.

– Je ne suis pas ta chose ! Tu ne peux pas m’arrêter ! Je vais la tuer quand même ! rugit-elle. Je vais la tuer de mes propres griffes. Je peux la tuer avec n’importe quoi ! Je peux changer un coquillage en poignard, je peux empoisonner l’eau qu’elle aspire par les naseaux, je peux ensorceler son collier de perles pour qu’il l’étrangle ou son horrible corne de narval pour qu’elle se plante dans son cœur !

Sous le choc, Triton se défendit et la repoussa. Elle s’affala sur le sable et il se jeta sur elle, la plaquant au sol.

« C’est la vision qu’a eue Lune, s’aperçut-il. Ce combat sur la plage. »

Un intense soulagement l’envahit.

« Je n’ai pas perdu mon âme. Je ne veux pas lui faire de mal. »

Les écailles d’Anémone glissaient sous ses griffes. Le sable lui piquait les yeux et l’aveuglait. Lorsqu’elle planta ses dents dans une de ses pattes palmées, il poussa un grondement de douleur.

Il croyait pourtant qu’une fois les sorts de Spectral rompus, elle aurait changé. Il pensait l’avoir libérée. Mais ça ne fonctionnait pas… pourquoi ?

Anémone lui griffa le ventre, et la douleur irradia jusque dans son dos.

– Débarrasse-moi de mon frère ! brailla Anémone en tendant une griffe vers un objet dans son dos.

En se retournant, il vit un énorme rocher décoller du sol et foncer sur lui tel un Aile du Ciel à l’attaque.

Triton l’esquiva, lâchant sa sœur, pour rouler sur le sable, la tête sous les ailes.

– Disparais ! cria-t-il au rocher.

Avec un bruit sourd, celui-ci se volatilisa dans les airs.

Anémone se releva d’un bond, les ailes déployées.

– J’ordonne à tous les crabes de cette plage d’attaquer Triton ! Et que ça saute !

Des centaines de crabes surgirent du sable – du plus minuscule bernard-l’ermite jusqu’aux énormes monstres rouges ! Des pinces bleu-gris surgirent du sable juste devant lui et saisirent ses pattes palmées. Triton hurla, fit un bond en arrière, mais d’autres pinces se refermèrent sur sa queue.

Aux abois, il cria :

– Vagues ! Emportez ces crabes !

La mer se retira, comme si cet ordre l’avait offensée, puis elle revint d’un seul coup en un énorme raz de marée. Triton fut plaqué contre le sable et submergé. Il vit Anémone planter ses griffes dans le sable pour rester sur la plage. Tous les crabes furent emportés par le courant, aspirés par un océan sifflant et bouillonnant.

Il n’eut même pas le temps de reprendre son souffle que, déjà, les coquillages s’en prenaient à lui, le piquaient, le coupaient, se plantaient entre ses écailles.

« On peut mourir comme ça », pensa-t-il en essuyant le sang qui lui coulait dans les yeux.

Il tenta de leur échapper en rampant à la recherche de quelque chose à ensorceler. Ici… et là… deux oursins plats recrachés par une vague.

– Protégez-moi des coquillages, leur demanda-t-il.

Ils volèrent aussitôt dans les airs, contrant les attaques des coquillages comme deux petits boucliers volants.

– Anémone, je ne veux pas me battre avec toi ! cria Triton.

– Alors évite de dire des trucs idiots qui me donnent envie de te tuer, répondit-elle. Engloutis-le !

Les pattes de Triton s’enfoncèrent soudain dans le sable… comme si la plage voulait l’aspirer ! Le dragonnet se débattit, paniqué. Il ne voulait pas mourir enseveli par les sables mouvants ! Il ne voulait pas être enterré vivant, oublié de tous sur cette île !

« Et laisser Mère et Frégate à la merci d’Anémone. Et mes amis ensorcelés par Spectral. Et Kinkajou à jamais hypnotisée par ce maudit sort ! »

Il tendit une patte et, grâce à ses pouvoirs, réussit à arracher un palmier du sol. L’arbre fonça sur lui, manquant renverser Anémone au passage, et s’arrêta net, à l’envers, les feuilles pendant au-dessus du trou.

Triton s’y agrippa et se hissa péniblement hors du sable, à la force de ses pattes.

Derrière lui, le sable émit un sinistre bruit de succion – SLUUURP ! – en tentant l’aspirer à nouveau.

– Laisse-moi tranquille ! lui cria Triton.

Il y eut une sorte d’explosion lorsque le sable retomba, puis il reprit la forme d’une dune normale et non carnivore.

Triton se cramponna au tronc du palmier, hors d’haleine. Le combat était inégal : sa sœur était prête à le tuer alors qu’il s’y refusait.

Un sifflement dans les airs lui fit lever la tête.

Une masse énorme fondait sur lui – un bloc de pierre issu des ruines du palais de l’Île.

– Écrase-le ! vociféra Anémone. Ne t’arrête pas tant que tu ne l’auras pas écrabouillé !

– STOP ! hurla Triton.

Le projectile hésita un instant, mais il ne s’immobilisa pas. Au contraire, il prit de la vitesse.

– Protège-moi, demanda Triton au palmier.

Il sauta à terre, la tête sous les ailes.

Il y eut un vacarme étrange, des craquements, des sifflements. Et quand il risqua un coup d’œil, Triton vit des brisures d’arbre pleuvoir sur lui. Le morceau de mur lui renvoya les débris de palmier et repartit à sa poursuite.

« Il ne s’arrêtera pas tant qu’il ne m’aura pas eu, c’est le sort qui veut ça. »

Triton attrapa ce qui lui tombait sous la patte. Un coquillage vide qui avait abrité un bernard-l’ermite – et chuchota :

– Rends mes écailles aussi solides que le diamant et mes os incassables. Rends-moi invulnérable, quel que soit ce qui me tombe dessus.

Il referma ses griffes autour du coquillage et se tapit au sol, les yeux fermés.

« Je vais mourir, je vais mourir, je vais mourir. »

Le bloc de pierre s’abattit sur lui avec une telle force qu’il s’enfonça dans le sable. À croire que le palais des Profondeurs tout entier lui était tombé dessus. Il en avait le souffle coupé.

Mais il n’avait pas mal… et il était toujours en vie.

– Ôte-toi… de… là, articula-t-il tant bien que mal lorsqu’il retrouva sa voix.

Sa mission accomplie, le bloc de pierre se souleva obligeamment et retomba dans le sable à ses côtés.

« Algues, pensa Triton, à moitié assommé. Enroulez-vous autour du museau d’Anémone pour qu’elle ne puisse plus lancer de sorts, ni par la parole ni par la pensée, tant que vous êtes en contact avec ses écailles. Mais sans l’empêcher de respirer. »

D’après les cris étouffés qui retentirent bientôt, il supposa que son sort avait fonctionné, mais il n’était pas encore en état de bouger. Il lui fallait rester allongé le temps que son corps comprenne que tout fonctionnait encore normalement.

Quelques instants plus tard, il sentit des serres lui griffer méchamment le museau. Il se redressa en sursaut et vit Anémone plantée au-dessus de lui. Elle avait tant d’algues enroulées autour du museau qu’elle avait du mal à voir. Elle était obligée de tourner la tête pour regarder avec un œil puis l’autre. On apercevait tout juste ses naseaux, qui palpitaient de rage. Elle le griffa à nouveau si bien qu’il retomba en arrière… avant de s’apercevoir qu’il avait à peine senti le coup.

Il baissa la tête et contempla ses écailles que les coquillages avaient mises en sang.

Sa sœur se jeta à nouveau sur lui pour tenter de lui trancher la gorge, mais ses griffes ricochèrent sur ses écailles… Elles étaient dures comme des diamants !

Pourtant, Triton avait les pattes vides. Où était passé son coquillage ? Pourquoi le sort marchait-il encore alors qu’il l’avait laissé échapper ?

« Parce que je n’ai rien précisé », comprit-il.

La plupart de ses sorts étaient formulés pour durer le temps du contact avec l’objet animusé.

« Mais là, j’ai juste demandé à devenir invulnérable. »

Comme le sort de guérison de Kinkajou, ou la fleur qui avait effacé les cicatrices de Fuego. Les effets étaient permanents, quoi qu’il arrive à l’objet.

Il n’avait jamais vraiment fait la différence avant. Il se repassa les différents sorts que Spectral avait jetés aux Ailes de Nuit. Ils étaient tous attachés à un objet. Si Spectral leur ôtait cet objet, ils perdraient leurs pouvoirs.

« Il l’a fait en connaissance de cause, il a délibérément choisi un sort temporaire. »

Le cœur battant, il tenta de se remémorer comment Anémone avait formulé le sort d’amour qu’elle avait jeté à Kinkajou.

Avait-elle précisé « tant qu’elle portera ce caillou » ou pas ?

Le sort était-il permanent ? Persisterait-il même si elle ôtait le Feu du Ciel de sa pochette ?

Il n’arrivait pas à se rappeler exactement les mots de sa sœur.

« Oh, pardon, Kinkajou », pensa-t-il, au désespoir.

Il se rendit alors compte qu’Anémone le fixait d’un regard mauvais. Ses flancs palpitaient, couverts de sueur, de sable et d’eau de mer.

– Anémone, je t’en prie, écoute-moi.

Elle désigna son museau comme pour dire : « Tu ne me laisses pas tellement le choix. »

– Je ne vais pas te tuer, et j’apprécierais vraiment que tu ne me tues pas non plus. Peut-on discuter sans s’attaquer l’un l’autre ?

Il fit un pas vers elle.

– Je pense qu’on devrait pouvoir régler ça en discutant sans avoir recours à la magie ni à la violence.

Elle leva les yeux au ciel. Ce qui n’était pas un oui très rassurant.

– Bon, voyons ce que ça donne comme ça… Algues, je veux que vous vous enrouliez autour de la patte d’Anémone en restant toujours en contact avec ses écailles, de sorte qu’elle ne puisse pas utiliser ses pouvoirs. Et ne bougez pas tant que je ne vous aurai pas enlevées, s’empressa-t-il d’ajouter.

Les longues lanières sombres et trempées se déroulèrent lentement, libérant le museau de sa sœur pour aller s’entortiller autour de ses pattes avant. Anémone contempla ses menottes de fortune d’un air mauvais, comme si elle envisageait de se couper les pattes pour retrouver ses pouvoirs.

– Tu es insupportable, Triton ! s’écria-t-elle dès qu’elle put ouvrir la bouche.

– Et toi, très puissante, mais je ne peux pas te laisser tuer Mère. Ni Frégate, ni Tsunami ni qui que ce soit, d’ailleurs. Je ne pense pas que tu sois une meurtrière !

Anémone leva théâtralement les ailes.

– Bien sûr que si ! Je n’ai pas le choix ! C’est mon destin pourri de tuer la reine ! Comme toutes les princesses. Et je suis encore pire parce que je suis une animus alors, de toute façon, je vais mal tourner, quoi qu’il arrive ! Voilà, je vais la tuer, ce sera mal, mais ce sera fait et je serai tranquille.

– Tu n’es pas obligée de faire le mal ! protesta Triton. Tous les animus ne sont pas machiavéliques ! Je ne suis pas un mauvais dragon, moi, par exemple !

– Mais tu vas le devenir, affirma Anémone. C’est ce qui nous attend tous les deux. C’est le destin des animus. À moins d’être plus malin, comme Spectral !

– Percevagues n’était pas un mauvais dragon, souligna Triton.

– Ça, on n’en sait rien. Ce qu’il a fait à Spectral, ce n’était pas très gentil, quand même. Et ensuite, il a disparu… Va savoir à quoi il a employé ses pouvoirs…

– Il y a des tas d’Ailes de Glace animus qui ne sont pas devenus machiavéliques non plus, s’entêta Triton. Et l’Aile de Sable d’autrefois qui a disparu, Jerboa… Et Rocheux…

– Donc, j’ai le choix entre devenir machiavélique, disparaître ou finir fossilisée ? récapitula Anémone. Sympa !

– Un sort pourrait protéger ton âme, mais je n’ai pas confiance en Spectral.

– Ça ne marchera pas. C’est déjà trop tard pour moi.

Elle secoua la tête.

– Depuis que Jacuzzi est mort, je le revois sans arrêt – dans mes rêves ou à la place de tous les dragons que je croise, partout… Et je revois les anguilles qui se jettent sur lui. Je revois tous les dragons à qui j’ai fait du mal. Même Lune. Je me sens coupable… et en même temps fière. C’est tordu, pas vrai ? Si un jour j’ai eu une âme, elle a depuis longtemps disparu… alors ça ne servirait pas à grand-chose de la protéger.

– Peut-être que l’idée de perdre son âme n’est pas la bonne image, reprit Triton. C’est plutôt que… plus on se sert de la magie pour faire le mal, plus on prend goût au pouvoir, on n’a plus de limites. Difficile de revenir en arrière ensuite, on a envie de continuer, d’aller toujours plus loin.

Il se tut un instant avant de reprendre :

– Mais je pense qu’on peut revenir en arrière. On peut choisir le bien ou le mal, chaque fois qu’on a une décision à prendre. Peu importe ce qui s’est passé auparavant. Mais ça demande de la volonté. La volonté de s’arrêter avant de commettre le pire.

Elle laissa échapper un grognement.

– Comme tuer la moitié de sa famille, tu veux dire…

– Ouais, par exemple.

Elle baissa les yeux vers ses pattes.

– Mais comment je vais faire ? Imagine que je n’arrive pas à m’arrêter et que, la prochaine fois, tu ne sois pas là pour me ligoter avec des algues ensorcelées ?

Il hésita.

– Tu veux que j’annule tes pouvoirs ? Je ne sais pas si ça fonctionnerait… mais je peux essayer. Si tu ne veux plus être une animus.

– Non… qu’est-ce que je deviendrais ?

Elle tendit ailes et pattes, aspergeant les environs de gouttelettes d’eau de mer.

– Les dragons animus sont rares, spéciaux. J’aime cette sensation d’être puissante. J’aime le pouvoir. Qui renoncerait à la magie comme ça ? C’est juste que… ça me fait un peu peur.

– Je sais. Moi pareil.

– C’est vrai ? s’étonna-t-elle. Parce qu’on ne dirait pas vraiment que tu as soif de pouvoir.

Triton ouvrit la bouche pour répondre, puis la referma. Elle avait raison. On n’aurait pas dit. Pourtant, il tenait à rester un animus. C’était la seule chose qui le rendait spécial, même si cela restait secret. Il refuserait d’y renoncer, lui aussi.

– J’ai jeté un sort pour être invisible aux yeux de Spectral. On devrait faire pareil pour toi, au cas où il essaierait de t’ensorceler pour te forcer à commettre des atrocités.

– Ooooh ! Je comprends mieux. Je me disais, Triton est quelconque, c’est sûr, mais Spectral fait carrément comme s’il n’existait pas. Trop bizarre. Maintenant, je sais pourquoi.

– Et tu ne me trouves pas moins quelconque sachant que je suis un animus ? protesta son frère.

Il arracha l’un des derniers Feux du Ciel de son bracelet.

– Tiens, ça te sera utile, pour qu’il ne puisse pas lire dans tes pensées.

Elle prit la pierre et la leva à la lumière.

Il y eut comme une étincelle, un drôle de truc dans les airs. Triton jeta un regard nerveux vers le ciel.

– On devrait peut-être aussi ensorceler quelque chose pour que Spectral oublie cette explosion de sorts animus. Il doit se demander ce qui se passe.

– Il… c’est pour ça qu’il me prend toujours sur le fait quand je lance un sort ? réalisa Anémone, parcourue d’un frisson.

– Oui, il détecte la magie animus, confirma Triton.

– Alors commençons par ça, décida-t-elle en prenant une feuille de palmier. Palme, efface tous… Aaaah !

La plage trembla violemment sous leurs pattes.

– Efface tous nos sorts de la mémoire de Spectral, s’empressa-t-elle de terminer.

Mais ils avaient soudain du mal à respirer, comme si quelqu’un cherchait à les faire entrer dans un coffre invisible. Les oreilles de Triton se bouchèrent. Il tituba tant bien que mal jusqu’à sa sœur.

– Ça a fonctionné ? cria-t-elle.

Un sifflement strident couvrait tous les bruits alentours.

– Je ne sais pas… mais sans doute… je ne vois pas pourquoi…

Le regard de Triton tomba sur les algues.

Il bondit pour les trancher à coups de griffes.

– Ça n’a pas fonctionné parce que tes pouvoirs étaient bloqués.

Il avait beau couper, arracher, elle avait des couches et des couches d’algues poisseuses enroulées autour de la patte.

– Lance le sort, toi ! cria Anémone.

Mais le mugissement du vent couvrit sa voix. Des tourbillons de sable leur fouettaient le museau comme si toute la plage se soulevait pour les attaquer. Triton prit la patte de sa sœur, l’enveloppa de ses ailes et la serra fort contre lui.

Soudain, ils eurent l’impression que quelque chose déformait l’univers. Ils entendirent la voix de Spectral aussi clairement que s’il se tenait devant eux.

– Amène-les-moi ! rugit l’immense dragon. Tous les animus des sept clans. Rassemble-les dans la salle du trône immédiatement.

Leur univers sombra dans l’obscurité, comme happé par un trou noir, puis il se déploya à nouveau autour d’eux sous une autre forme : un pâle soleil filtrant à travers la haute fenêtre étroite d’un long couloir de marbre noir.

À l’extérieur : les montagnes du royaume de Nuit.

À l’intérieur : coiffé d’une couronne de métal hérissée de piquants, Spectral qui les fixait.

w CHAPITRE 22 W

Triton étouffa un cri horrifié et regarda autour de lui.

« Il nous a fait rappliquer de l’autre bout du continent comme une vulgaire poignée de crevettes grises. »

Il y avait encore des sortes de lignes noires dans les airs, striant la réalité comme un parchemin qui a été trop souvent plié. Elles sifflèrent et crépitèrent, crachant Triton, Anémone, Rocheux et, juste derrière Spectral, une Aile de Sable qu’ils ne connaissaient pas.

Cette dernière croisa le regard de Triton, pétrifiée de peur, puis elle disparut à nouveau en un clin d’œil. Triton crut même avoir rêvé… Peut-être était-ce juste un reflet dans les failles de téléportation car personne d’autre ne semblait l’avoir remarquée.

De toute façon, comment distinguer ce qui était réel et ce qui ne l’était pas ?

Il s’assit et se frotta les yeux. Une terrible migraine lui vrillait le crâne.

– J’ensorcelle cette pièce pour que personne ne puisse y jeter un sort à part moi, gronda Spectral.

Il s’approcha d’Anémone, menaçant.

– Où est passé ton collier ? la questionna-t-il.

– Je l’ai perdu. J’en ferai un autre, ne t’inquiète pas.

– Quelqu’un t’a donné un Feu du Ciel à ce que je vois, constata-t-il en lui tapotant le crâne. Tu as tué ta mère ?

Triton devina à son ton qu’il connaissait déjà la réponse.

– Non, répliqua Anémone en levant le menton d’un air de défi. En quoi ça vous regarde, de toute façon ? Pourquoi me faites-vous revenir ici après m’avoir chassée ?

Spectral siffla :

– Avec qui t’es-tu battue, Anémone ?

Triton tressaillit. Elle avait une plaie derrière l’oreille et ses flancs étaient tout égratignés.

– Personne d’important, répondit-elle. Je gagnais lorsque tu m’as interrompue, d’ailleurs.

– C’était un combat de sorts animus, affirma Spectral. Or, tous les animus de Pyrrhia sont rassemblés ici. Ce qui signifie…

Il tourna la tête vers Rocheux. L’Aile de Nuit gisait de guingois sur le flanc, toujours encastré dans la pierre, mais c’était bizarre de le voir ainsi, sans sa grotte autour de lui. Ses serres se contractèrent faiblement comme s’il essayait de se redresser.

– Rocheux, reprit Spectral.

Il pointa une griffe sur lui et se pencha pour lui siffler à l’oreille :

– Dis-moi la vérité. Il y a combien de dragons dans cette pièce en ce moment ?

Triton sautilla frénétiquement afin d’attirer son attention, de brandir trois griffes ou d’en plaquer une sur ses lèvres pour mimer un « chut ! »… Enfin, il tenta de lui faire un signe quelconque, mais il ne fut pas assez rapide, ou alors Rocheux était trop lent.

– Quatre, répondit le vieux dragon, perplexe.

– Je le savais ! s’écria Spectral. Il y en a un autre. Il y a quelqu’un qui se cache !

Il saisit une épée accrochée au mur et ordonna :

– Apporte-moi un dragon ou une dragonne auquel notre animus secret tient beaucoup. Vivant, pour le moment.

– Non ! protesta Triton.

Mais l’épée filait déjà vers la porte.

« Que faire ? Je ne peux pas lancer de sorts ici. Qu’est-ce que je pourrais utiliser ? »

Il ouvrit sa pochette, toute fripée et couverte de sable, et fouilla à l’intérieur en se creusant les méninges. La branche de corail. L’ardoise. Le caillou guérisseur. Le bâton d’invisibilité.

« L’ardoise… Oui ! Qibli ! »

Il la sortit et écrivit aussi vite que ses pattes le lui permettaient :

SPECTRAL EST AU COURANT POUR MOI. JE SUIS PRISONNIER AU PALAIS DES AILES DE NUIT. À L’AIDE !

Dès qu’il eut fini, il effaça. Il ne pouvait pas risquer que Spectral découvre qu’il avait envoyé un message.

« Je t’en prie, Qibli ! Viens ! » supplia-t-il intérieurement.

– Un animus caché ? s’étonna Rocheux.

– Oui, confirma Spectral. L’un des dragons que tu as sous les yeux est un lâche. Il complote contre moi en secret.

– Moi, je le trouve plutôt malin, intervint Anémone. Il a tout de suite compris qu’on ne pouvait pas vous faire confiance. Il savait que quelque chose clochait sérieusement chez vous. Vous pensez que tout ce que vous faites est juste. Vous vous croyez si parfait que vous ne vous souciez même pas des dragons autour de vous. Vous êtes le seul à décider ce qui arrive à tout le monde.

– Par toutes les LUNES ! rugit Spectral.

Il tendit une serre vers Anémone.

– Ensorcelle cette dragonne pour qu’elle obéisse à tous mes ordres. Et maintenant, tais-toi, aboya-t-il.

La bouche d’Anémone se ferma. Elle porta la patte à son museau, l’air à la fois surprise, outrée et terrifiée.

« Non ! »

Triton sentit les murs de marbre froid se refermer sur lui, oppressants.

« C’est le même sortilège qu’il a lancé à son père. Il peut lui faire faire tout ce qu’il veut, désormais. »

– Voilà qui est mieux, commenta Spectral.

Il tourna autour d’elle à pas lents.

– Tu sais, je me suis toujours posé énormément de questions sur le pouvoir de l’animus. Et, maintenant, avec Rocheux et toi sous la patte, je vais pouvoir tester certaines de mes hypothèses. Par exemple, le nombre de sorts que l’on peut lancer en une journée est-il limité ? Que se passe-t-il lorsque deux dragons animus essaient d’ensorceler quelque chose en même temps ? Et bien sûr… au bout de combien de sorts un dragon risque-t-il de mal tourner ?

Il s’arrêta devant Anémone, tout sourire.

– Pour toi, très chère, ça ne devrait plus tarder.

Triton était horrifié. C’était exactement de cela qu’il voulait protéger sa sœur. Il ne lui était même pas venu à l’esprit que Rocheux était déjà l’une des marionnettes de Spectral. Peut-être était-ce ce qu’il avait voulu dire quand il avait crié que ses serres n’étaient plus les siennes… Peut-être sentait-il que Spectral avait pris le contrôle.

« Oh, Anémone. Comment faire pour te sauver ? »

Un cliquetis résonna dans la salle voisine et ils entendirent une voix se rapprocher.

– Ça a intérêt à être important ! Déranger un dragon en pleine sieste solaire, sincèrement… C’est des manières d’orang-outan ! C’est bon, l’épée, j’avance ! Arrête de me piquer comme ça !

« Oh, non ! » pensa Triton.

Le désespoir s’abattit sur lui comme une tonne de sable mouillé. Kinkajou fit irruption dans la salle du trône suivie de l’épée qui flottait derrière elle, menaçante.

Elle était couleur mandarine indigné des cornes à la queue. Le cœur de Triton fit un bond à sa vue.

– Salut, roi J’ordonne, lança-t-elle à Spectral en repliant ses ailes en arrière. Vous auriez pu envoyer un dragon me chercher gentiment. C’est très impoli de réveiller quelqu’un avec une arme tranchante, je dois dire !

Spectral s’approcha d’elle et la toisa un moment, stupéfait.

– Tiens donc ! s’exclama-t-il. Quelqu’un tient vraiment à ce dragon, alors ?

– Hé ! protesta Kinkajou. C’est de la méchanceté gratuite, ça !

Spectral haussa les ailes

– Tout à fait. Alors, espèce de lâche ! reprit-il en haussant le ton. Tu vois, j’ai ta… misérable petite Aile de Pluie.

Kinkajou se renfrogna.

– C’est donc le moment de faire ton coming out, à moins que tu ne veuilles la voir coupée en tranches.

Il saisit l’épée au vol et la pointa sur la gorge de la dragonnette d’un mouvement gracieux.

– Non ! cria Triton, en faisant un pas vers elle.

– Arrête ! Ne fais pas ça, répliqua Kinkajou.

Elle ferma les yeux.

– Reste caché. Tu peux l’arrêter… tu dois l’arrêter.

– Pas tout seul, gémit Triton. Pas sans toi.

– Si, sans moi, insista-t-elle. Je sais que tu en es capable. Nom d’une cervelle de singe ! Ça veut dire que c’est moi, le boulet de service ? Oh, non, c’est trop nul. Enfin, c’est toujours mieux que d’être la pleurnicharde en détresse. Assure-toi que personne ne m’appelle comme ça si cette histoire devient un poème épique, OK ? Et la prochaine fois, je voudrais être l’héroïne, s’il te plaît.

Elle baissa les yeux vers l’épée et frissonna légèrement.

– Enfin… dans ma prochaine vie, je suppose.

– Kinkajou.

Triton n’arrivait plus à respirer. Les dragons des autres clans avaient donc cette impression lorsqu’ils se noyaient ?

– Cette histoire n’a aucun sens sans toi. Tu es le personnage principal pour moi, avoua-t-il.

– Assez bavardé, ordonna Spectral. Dernière chance, animus. Dans dix secondes, cette dragonnette bavarde mourra.

Triton sortit son bâton d’invisibilité de sa pochette. Un banal bâton. Quelconque, ordinaire, insignifiant. Un peu comme lui.

Pourtant, il contenait une magie puissante. Et c’était la seule chose qui pouvait encore sauver le monde.

Ce n’était pas l’histoire héroïque dont il avait rêvé en tant que dragonnet. Il ne se tenait pas aux portes du palais, combattant les troupes ennemies avec sa lance. Il ne défendait pas vaillamment son royaume. Il allait encore être le crétin qui meurt alors que les vrais héros sauvent le monde. Mais c’était sa chance – une chance d’être un héros d’un genre différent. L’occasion de se faire remarquer, de sortir du lot en sauvant celles qu’il aimait. Ce n’était peut-être pas la peine de poignarder le méchant dans le cœur ou de sauver le monde entier pour être un héros. Peut-être que c’était assez – plus que suffisant – de sauver sa sœur et Kinkajou. Tout ce qu’il avait à faire était d’arrêter de se cacher.

– Anémone, je ne sais pas si ça va marcher, mais si c’est le cas, sors d’ici aussi vite que possible, ordonna-t-il. Et va demander de l’aide à Qibli.

Il serra son bâton entre ses griffes et prit une profonde inspiration.

– Je ne peux pas rester caché alors que tu es en danger. Maintenant, à toi de jouer les héroïnes.

Triton baissa les yeux vers le bâton. Son cœur battait la chamade, et ses entrailles menaçaient de se changer en sable. Mais il ne pouvait plus se cacher. Pour Kinkajou, pour Anémone, pour tout le monde. Il lança le bâton à sa sœur.

L’espace d’un instant, alors qu’il était en l’air, Spectral releva la tête. Peut-être qu’un millier de nouveaux futurs se bousculaient dans son esprit ; peut-être eut-il le temps de voir ce qui allait se passer, ce qu’il allait perdre, et où ça allait le mener.

Mais Anémone rattrapa le bâton.

Spectral aperçut alors Triton, et tous les futurs entraperçus furent effacés de sa mémoire. Ses yeux étincelèrent de fureur.

– Percevagues ! rugit-il.

Une gerbe de flammes jaillit de sa gueule et enveloppa Triton. Une chaleur intense fit crépiter ses écailles. Il se jeta à terre, la tête sous les ailes, en criant :

– Je ne suis pas Percevagues ! Je m’appelle Triton !

Kinkajou se rua sur Spectral en hurlant. Ses serres se refermèrent autour de son museau, ses ailes cinglèrent ses oreilles, et elle recula légèrement, ouvrant tout grand la gueule. Un venin noir jaillit de ses crocs. Il atteignit la joue de Spectral et l’un de ses yeux. Le grand dragon noir la repoussa avec un rugissement furieux. Kinkajou roula à terre.

– Feu de lune et vomi d’étoile ! hurla Spectral en plaquant ses pattes sur son museau. Vite, écailles ! Guérissez, par tous les serpents !

Lorsqu’il souleva ses pattes, Triton vit que ses écailles étaient intactes. En revanche, il y avait un trou noir à la place de son globe oculaire. Aussitôt, un nouvel œil commença à se développer.

« Mon sort accidentel d’invulnérabilité a aussi fonctionné », s’aperçut Triton en déployant les ailes.

Le feu ne l’avait pas brûlé. Il était indemne. Il se leva et balaya la pièce du regard. Anémone avait disparu.

Elle avait profité du chaos pour s’échapper, assez petite pour se faufiler par l’une des étroites fenêtres. Il espérait qu’elle était en route pour la montagne de Jade en ce moment même, serrant son bâton entre ses griffes, effacée de la mémoire de Spectral. Il espérait que ça la protégerait. Si Spectral ignorait son existence, il ne pouvait pas la contrôler. Tant qu’elle restait cachée, elle était libre.

Il espérait également qu’il pouvait lui faire confiance. Ferait-elle le bon choix ? Savait-elle quel était le bon choix ?

Triton se précipita vers Kinkajou, qui se relevait tant bien que mal.

– Ça va ? s’inquiéta-t-il en essayant de l’aider.

– Ouf, t’es pas un tas de cendre ! s’exclama-t-elle.

Et elle s’écroula à nouveau par terre.

– Quel soulagement, reprit-elle. Je vais rester allongée un instant pour savourer ma joie, si tu permets. Ne fais pas attention à moi.

– J’aimerais que tu arrêtes de te faire mal, murmura Triton.

– Moi aussi ! s’écria-t-elle. Vois ça avec les méchants ! Dis-leur d’arrêter de me faire du mal !

Elle essaya de remuer une de ses ailes et grimaça.

– Ouille ouille ouille.

– Tiens, dit Triton en lui tendant le caillou guérisseur. Ça va te soulager.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, vit que Spectral avait toujours un œil fermé, et lui mit sa pochette entre les pattes.

– Fais comme si c’était à toi, murmura-t-il. Un de ses objets pourrait t’être utile.

– J’ai peur pour toi, chuchota-t-elle en retour.

– J’aimerais juste éviter que tu sois le boulet de service… qui meurt en premier, dit-il. Tu es beaucoup plus que ça pour moi.

– Je t’aime, Triton, murmura-t-elle, d’une voix plus douce que les vaguelettes sur un lac immobile.

– Non, pas vraiment, avoua-t-il, sentant son cœur se briser un peu plus. Anémone t’a jeté un sort pour te forcer à m’aimer. Je suis vraiment désolé.

– Oh, fit-elle. C’est… pas cool. Mais moi, j’ai l’impression que je t’aime, et j’ai peur qu’on soit en train de se faire nos adieux tragiques, alors ne discute pas !

– Excuse-moi, Kinkajou, gronda Spectral dans le dos de Triton. Je ne voulais pas te faire de mal. Bien que, pour ma défense, tu aies fait fondre mon globe oculaire.

Triton se retourna et se retrouva face à Spectral. Ces yeux noirs le voyaient pour la première fois depuis qu’il était sorti de la montagne.

– Ça me revient. Triton… Oui. L’ami de Lune. Le descendant de Percevagues. Tu es son portrait craché. J’avais échafaudé tout un plan pour toi, avant que tu ne m’embrouilles en te cachant comme ça.

Il lui flanqua un petit coup sur le museau.

– Étonnamment futé de ta part. Je n’aurais jamais soupçonné que tu possédais de telles ressources.

– Quoi que vous ayez prévu de faire de moi, dit Triton, je vous en prie, laissez partir Kinkajou.

Spectral eut un petit rire.

– Je ne ferais jamais de mal à une douce peluche comme elle.

– Douce peluche ? protesta-t-elle. Je viens de désintégrer ton œil ! Je suis absolument terrifiante !

– Kinkajou, chut, souffla Triton en lui donnant un coup de coude.

– Non, j’ai promis à Lune de ne pas faire de mal à ses amis, dit Spectral d’une voix sombre, et elle vous aime beaucoup tous les deux. Bien sûr, elle ignore où tu es, dit-il en s’adressant à Triton, alors, pour le moment, on va te mettre au cachot, jusqu’à ce que je décide à quoi tu peux m’être utile.

Spectral se pencha et prit le menton de Kinkajou entre ses serres, en la regardant droit dans les yeux.

– Quant à toi, je t’ensorcelle pour que tu oublies tout ce qui s’est passé dans cette salle du trône aujourd’hui. Tu te réveilleras de ta sieste solaire dans une heure et reprendras tes activités comme si de rien n’était et que Triton n’était pas là.

Kinkajou se figea, regardant tour à tour Spectral et Triton.

« Ses sorts ne fonctionnent pas sur elle », se souvint Triton. C’était peut-être la seule chose de bien qu’il ait faite. Elle acquiesça lentement et recula d’un pas. Il y avait mille questions dans son regard, mais elle ne pouvait pas les poser sans révéler que le sort n’avait pas fonctionné.

– Allez, vas-y, maintenant, dit Spectral. Triton et moi, nous devons discuter un peu.

Kinkajou jeta un regard angoissé à Triton, baissa la tête et s’en fut. Elle avait toujours sa pochette. Peut-être ces menus objets lui seraient-ils utiles, si elle arrivait à comprendre à quoi ils servaient.

– C’est malheureux pour toi, Triton, reprit Spectral, tu ressembles beaucoup trop à Percevagues.

Il lui passa une aile autour des épaules et le poussa vers l’une des portes latérales.

– J’ai de très bonnes raisons de le détester, tu sais. Du coup, j’ai du mal à supporter ta présence. Enfin, je suppose que, si tu es enfermé au plus profond de mon cachot le plus sombre, ça réglera le problème.

« Dès que nous sortirons de la pièce, je pourrai lancer un sort, pensa Triton. Mais quoi ? Quelque chose pour m’aider à m’échapper. » Il se creusa les méninges.

Mais juste avant d’atteindre la porte, Spectral s’arrêta et considéra Triton pensivement pendant un moment.

– En temps normal, je ne ferais jamais ça, déclara-t-il. Un dragon animus peut toujours être utile d’une manière ou d’une autre, s’il est manipulé correctement. Mais tu as réussi à me tromper une fois, et ça me rend un peu nerveux, alors je suis désolé.

Spectral prit le museau de Triton entre ses griffes.

– Que ce dragon perde tout pouvoir d’animus et qu’il ne puisse plus jamais lancer un sort.

Triton retint son souffle puis respira de nouveau, incrédule.

Ça lui grattouilla un moment les écailles, comme une puissante brosse à récurer.

Et puis, voilà : fini.

Adieu, les légers picotements dans les griffes qu’il avait ressentis dès la seconde où il avait éclos. Il n’avait même jamais su ce que c’était – jamais deviné que c’était un signe de magie animus. Et maintenant, ils avaient disparu définitivement. Il avait toujours pensé qu’il était quelconque, mais jamais il n’avait été complètement ordinaire jusqu’à ce moment.

– Ne sois pas trop triste, le consola Spectral. Pour être l’animus le plus puissant au monde, il faut être le plus intelligent – et ce ne sera jamais ton cas, n’est-ce pas ? Maintenant, tu n’as plus de pression. Plus la peine d’essayer de trouver une idée géniale pour m’arrêter. Ça doit être un immense soulagement pour toi, non ?

Triton laissa sa queue traîner sur le sol derrière lui tandis que deux gardes Ailes de Nuit le conduisaient au cachot.

Piégé par Spectral. Emprisonné. C’était donc là la triste fin qu’il craignait depuis toujours. Et le pire, c’est qu’il l’avait également dépouillé de sa magie.

Mais Anémone était saine et sauve. Triton s’était finalement racheté de lui avoir donné ce pouvoir maudit sur la plage.

Et Kinkajou était en sécurité. Et Qibli était là, il allait les aider.

À eux trois peut-être parviendraient-ils à arrêter Spectral.

Triton se raccrochait au mince espoir qu’ils en étaient capables, parce qu’en dehors d’eux… il n’y avait personne d’autre.

w ÉPILOGUE W

Au royaume de Sable, trois bombes avaient explosé sur les marchés de trois oasis différentes, programmées pour se déclencher simultanément. Des dragons portant des capuchons noirs et des médaillons en or en forme d’oiseau avaient été aperçus sur les lieux. Dans toutes les rues, les tentes et les villes du royaume, les Ailes de Sable marmonnaient : « Qui a bien pu faire ça ? Que fait la reine Épine ? Elle est censée nous protéger ! »

Au royaume de la Mer, une classe de dragonnets en voyage scolaire avait été terrifiée par un pâle fantôme venu du ciel. Il avait survolé l’île où ils campaient, hurlant et sifflant, et au moins cinq élèves jurèrent qu’il les avait fixés de ses yeux noirs. Les rumeurs allaient bon train. On racontait que le clan était hanté par le spectre vengeur d’Albatros.

Plus loin au nord, au royaume de Glace, en pleine tempête de neige, Grésil, le frère de Winter, se tenait devant le mur de classement, grelottant de fièvre. Ses griffes effleurèrent la dernière ligne, là où le nom de Winter figurait encore récemment.

« Pourquoi cette malédiction s’abat-elle sur notre clan ? Est-ce pour nous punir de ce qui s’est produit entre Winter et moi ? »

Un dragon tenta de le rejoindre à travers l’épaisse couche de neige, mais dut s’arrêter à mi-chemin, secoué par une toux rocailleuse.

– Quelles sont les nouvelles ? demanda Grésil. Mes parents vont mieux ?

– Non, souffla l’autre Aile de Glace. Leur état empire d’heure en heure. Mais il y a autre chose… une autre victime…

Grésil attendit que la nouvelle quinte de toux de son interlocuteur se calme.

– Qui est-ce ? demanda-t-il finalement. Que s’est-il passé ?

– La reine Glaciale, répondit l’autre. Elle est tombée malade la première, il y a trois jours.

– Je sais, soupira Grésil.

Le monde tanguait devant ses yeux. La fièvre lui brouillait la vue, faisait battre son sang à ses tempes.

– Je suis désolé, messire. C’est fini, annonça le messager.

La neige recouvrait ses ailes, sa queue, s’accumulait autour de ses pattes, l’enserrant de tous côtés. Il baissa la tête comme s’il s’était résigné à se laisser engloutir pour se fondre à jamais dans le paysage gelé.

– La reine des Ailes de Glace est morte.

w L’AUTEUR W

Tui T. Sutherland a écrit une trentaine de romans pour tous les âges, sous différents noms de plume. Elle a aussi participé à la conception de la série best-seller La Guerre des clans en tant qu’éditrice et coauteur, et fait ainsi partie des six auteurs qui signent sous le pseudonyme Erin Hunter. Ces dernières années, Tui T. Sutherland s’est investie, seule, dans la création des Royaumes de Feu, un univers de fantasy original et merveilleux, qui renouvelle le genre.

Retrouvez Tui T. Sutherland sur son site Internet :

www.tuibooks.com

Les Royaumes de Feu

Les Serres du pouvoir

Tui T. Sutherland

LE DEUXIÈME CYCLE DE LA SAGA BEST-SELLER DE TUI T. SUTHERLAND, CRÉATRICE DE LA GUERRE DES CLANS.

Une menace terrifiante, enfouie dans les entrailles de la montage de Jade depuis des siècles, vient de se réveiller : Spectral, le dragon ancestral des légendes de Pyrrhia. Pourtant, tous semblent tomber sous son charme. Seul Triton se méfie…

Un univers riche et fascinant,
une intrigue captivante,
l’amitié indéfectible de jeunes dragons au destin héroïque.

Titre original : Wings of Fire, Talons of Power

Édition originale publiée aux États-Unis par Scholastic Inc. SCHOLASTIC
et les logos associés sont des marques et/ou des marques déposées de Scholastic Inc.

Tous droits réservés.

Copyright © 2017 Tui T. Sutherland pour le texte

Copyright © 2017 Mike Schley pour la carte

Copyright © 2017 Joy Ang pour les illustrations de dragons

Création graphique : Phil Falco

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2018, pour la traduction française

Illustration Joy Ang / design de couverture Phil Falco

Cette édition électronique du livre

Les Royaumes de Feu - Les Serres du pouvoir
de Tui T. Sutherland a été réalisée le 12 août 2018
par Gatepaille Numédit
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,
achevé d’imprimer en septembre 2018, en Italie,
par l’imprimerie Grafica Veneta

(ISBN : 978-2-07-509356-9 – Numéro d’édition : 325281).

Code sodis : N92501 – ISBN : 978-2-07-509358-3

Numéro d’édition : 325283

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.

Table of Contents

- Titre
- Précédemment dans Les Royaumes de Feu
- Dédicace
- Carte
- Guide des dragons de Pyrrhia
- Bienvenue à l’école de la montagne de Jade
- La prophétie de la montagne de Jade
- PROLOGUE

- Première partie - L’éveil du dragon

- Chapitre 1
- Chapitre 2
- Chapitre 3
- Chapitre 4
- Chapitre 5
- Chapitre 6
- Chapitre 7
- Chapitre 8
- Chapitre 9

- Deuxième partie – Jeux de pouvoir

- Chapitre 10
- Chapitre 11
- Chapitre 12
- Chapitre 13
- Chapitre 14
- Chapitre 15

- Troisième partie – La cité perdue de la nuit

- Chapitre 16
- Chapitre 17
- Chapitre 18
- Chapitre 19
- Chapitre 20
- Chapitre 21
- Chapitre 22

- Épilogue
- Découvrez prochainement La Tempête de sable
- L’auteur

- Avez-vous lu les précédentes aventures des Dragonnets du Destin  ?

- Présentation
- Copyright
- Achevé de numériser